10 cosas que quizás no conocías sobre el Atleta Jesse Owens.

Si eres un fiel seguidor del atletismo seguramente ya conozcas los méritos del atleta estadounidense Jesse Owens. Además de haber sido considerado el mejor atleta del mundo en su época, también ganó múltiples títulos que hicieron que el deportista se convirtiera en un auténtico hito del atletismo.

En el año 1935 igualó la marca absoluta durante la Big Ten Conference, una competición de la NCAA en la que se disputan 28 pruebas de 28 deportes diferentes. Por si fuera poco, también fue ganador de cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 en las pruebas de 100 y 200 metros lisos, salto de longitud y carrera de relevos 4x100 m ².

Sus logros han hecho que el premio al mejor atleta de pista y campo del año otorgado por la USA Track and Field lleve su nombre. Ahora que ya conoces algunos de los éxitos más significativos del atleta, ¿quieres saber más sobre su vida profesional y personal? Sigue leyendo para descubrir 10 curiosidades sobre el atleta.

1. ¿Dónde y cuándo nació Jesse Owens?

El atleta nació un 12 de septiembre de 1913 en Oakville, Alabama (Estados Unidos). Es el menor de sus nueve hermanos y debido a los ataques racistas que soportaba la familia en esta localidad, se mudaron cuando Jesse tenía tan solo 9 años a la ciudad de Cleveland, Ohio (Estados Unidos). Fue allí donde estudió en el Farimont High School y desarrolló sus habilidades deportivas. 

2. ¿Sabías que el nombre real del atleta es James Cleveland Owens?

A pesar de ser conocido como Jesse Owens, el verdadero nombre del atleta es James Cleveland Owens. Fue en el instituto de Ohio donde todo el mundo comenzó a llamarle Jesse desde que un profesor le preguntó cuál era su nombre y él, con su tímido acento sureño, contestó: J. C, en honor a sus siglas. Desde entonces, todo el mundo lo conoce como Jesse Owens.

3. ¿De qué trabajó Jesse Owens antes de convertirse en atleta profesional?

A pesar de tener claro que el deporte era su pasión, el estadounidense tuvo que buscar otros trabajos durante la adolescencia para conseguir ganar algo de dinero. Fue repartidor de mercancías, mozo para un taller de calzados e incluso colaboró para el oficio de su padre y hermano, quienes trabajaban en el ámbito de la metalurgia.

Fue en el instituto cuando comenzó a decantarse por las carreras de velocidad, y gracias a su entrenador Charles Riley, Owens comenzó a adentrarse en el atletismo. Años más tarde confesó el agradecimiento que sentía por Riley, quien le dio el siguiente consejo: “no mires a los lados, haz como los caballos, ellos solo corren”. Además de trabajar y estudiar, el joven atleta entrenaba antes del horario escolar para poder compaginar todos sus quehaceres sin inconvenientes.

4. ¿Has escuchado sobre el abrazo que desafío a Hitler?

Dos competidores se enfrentaban en tiempos revueltos. Uno proveniente de un estado liberal, frente a otro competidor que representaba un estado totalitario, pero ambos con un mismo trasfondo, deporte y ansias de ganar. Por un momento se dejaron a un lado racismos, supremacías y política. Jesse Owens y Lutz Long se enfrentaron en el salto de longitud, Lutz le dio un sabio consejo a Owens para el salto y gracias a esto, Owens le gano Lutz, victoria que celebraron con un abrazo y de allí surgió una linda amistad. Pero el abrazo, causo revuelo en la prensa alemana, quienes la calificaron como un "desafío directo a Hitler". 

5. ¿Dónde estudió Jesse Owens?

El atleta estudió en la Universidad de Ohio gracias a los ahorros que había ganado su padre para poder inscribirlo en dicha institución. Una vez se incorporó al equipo de atletismo de la universidad, empezó a ser conocido como “La Bala”, ya que ganó ocho títulos en las competiciones organizadas por la NCAA, asociación que lleva a cabo la mayoría de los eventos deportivos en las universidades de Estados Unidos. A pesar de su indudable talento como atleta, el racismo al que estaban sometidos los afroamericanos impidió que se le reconociesen sus éxitos de una manera justa. Por este mismo motivo, Owens nunca recibió una beca en la universidad por sus logros como atleta, así que se vio obligado a seguir trabajando para financiarse sus estudios.

6. ¿Cómo este atleta marco un hito en la historia Nazi?

En el año 1936 se disputaba en Berlín los Juegos Olímpicos,  un evento que haría exaltar la calidad deportiva de los alemanes, según Hitler. Fue aquí, cuando la inclusión de un joven atleta afroamericano cambió el rumbo de la competición. 

Sin haberlo planeado, Owens evidenció las teorías supremacistas de Hitler llevándose cuatro medallas de oro y posicionándose muy por encima de los atletas alemanes. De esta forma, Hitler reconoció en varias ocasiones la rabia que le generaba que un afroamericano, de musculatura mucho más ancha que los alemanes, hubiese demostrado talento y poderío en los Juegos Olímpicos disputados en su propio país. Asimismo, y sin pretenderlo, Owens se convirtió en una figura contra el racismo y la supremacía de la raza aria.

7. ¿Qué le ocurrió a Owens tras regresar a Estados Unidos después de los Juegos Olímpicos de Berlín?

Owens, que creía que sus logros en los Juegos Olímpicos disiparían el racismo al que estaba acostumbrado, llegó a Estados Unidos y volvió a vivir la misma realidad que antes de ganar cuatro medallas de oro. Tanto el presidente como las autoridades del país negaron cualquier tipo de reconocimiento hacia el atleta, e incluso, le quitaron su puesto como deportista en la Amateur Athletic Union. Este fue el final de la carrera de Owens como atleta.

8. ¿Sabías que Owens fue vicepresidente y propietario de un equipo de Béisbol?

Tras la oposición que las autoridades americanas ejercieron sobre el estadounidense en su llegada de los Juegos Olímpicos, Owens puso punto final a su carrera como atleta y comenzó a centrar sus proyectos futuros en otros ámbitos deportivos. Fue en este instante cuando participó en la creación de la Liga afroamericana de Béisbol y se convirtió en vicepresidente y dueño del equipo Portland Rosebuds. Pese al empeño de Owens y sus compañeros, el proyecto solo duró dos meses y luego se desvaneció.

9. ¿Cuál fue su afición tras retirarse?

Después de su aportación en la Liga afroamericana de Béisbol, Owens fue nombrado embajador de buena voluntad por el gobierno y se aficionó a las carreras de caballos, animal con el que se había batido en duelo tras los Juegos Olímpicos de Berlín en una peculiar carrera en La Habana, Cuba, donde el caballo corrió 140 yardas mientras que Owens corrió 100. Cuando se retiró, el estadounidense pasaba su tiempo entrenando a caballos de carreras para competiciones de varios países.

10. ¿Quieres saber qué sucedió con la habitación en la que se hospedó Owens en los Juegos Olímpicos?

Tras la muerte de Owens a los 66 años a causa de un cáncer de pulmón, el comité Olímpico decidió hacer de la habitación en la que se había alojado el atleta durante los Juegos Olímpicos de Berlín un museo donde exhibir todas las fotos más representativas de los logros de Owens. Además, en esta sala se encuentra una carta que un seguidor le entregó al atleta aconsejándole que no le diera la mano a Hitler.

Tras haber echado la vista atrás hacia los logros y fracasos del atleta Jesse Owens, podemos afirmar con seguridad que sus éxitos fueron el resultado de la perseverancia, el trabajo arduo y la dedicación del atleta, y a pesar de no haber tenido el reconocimiento que merecía por la situación política que se vivía por aquel entonces, hoy en día es una gran leyenda del atletismo.