Édouard Louis Joseph Merckx, verdensberømt kendt som Eddy Merckx, betragtes som en af de bedste cykelryttere gennem tiderne på grund af sin strålende karriere. Den belgiske cykelrytter, kaldet "Kannibalen" på grund af sine fysiske evner til at konkurrere i forskellige cykeldiscipliner, har vundet Verdensmesterskabet i landevejscykling tre gange, Giro d'Italia fem gange, Tour de France tre gange og Vuelta a España én gang, og desuden de fem Monumenter i cykling (Tour of Flanders, Milano-Sanremo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège og Giro di Lombardia).
I 1974 opnåede han den Triple Krone. Den største bedrift, en cykelrytter kan opnå; at vinde Tour de France, Giro d'Italia og Verdensmesterskabet i cykling samme år; en bedrift, som meget få har formået at matche, heriblandt ireren Stephen Roche. Hans dedikation, indsats og fysiske potentiale har gjort ham til en stor legende inden for verdens cykelsport, og desuden har hans ydmyghed og karisma altid givet ham publikums kærlighed og støtte. Hvis cykling er en af dine store passioner, og du vil kende flere detaljer om det personlige og professionelle liv for en af historiens bedste cykelryttere, så er dette indlæg interessant for dig!
1. Hvor og hvornår blev Eddy Merckx født?
Den tidligere cykelrytter blev født den 17. juni 1945 i Meensel-Kiezegem, en provins beliggende i regionen Flandern, Belgien. Hans forældre havde en frugthandel, som de drev i Woluwe-Saint-Pierre-kvarteret i Bruxelles, og derfor flyttede de dertil, da Eddy var meget lille. Flere gange har den tidligere cykelrytter nævnt, at han voksede op i et ydmygt og enkelt miljø, hvor han og hans to brødre i barndommen satte pris på den vilje, udholdenhed og hårde arbejde, som hans forældre lagde i at opbygge deres forretning. Disse egenskaber arvede den tidligere cykelrytter fra sin far, som altid har opmuntret ham til utrætteligt at satse på det, han ønskede.
2. Hvornår fik han sin første cykel?
Som 8-årig, allerede passioneret for cykling, købte hans forældre en brugt racercykel til ham, som han begyndte at køre rundt i sin by med. På det tidspunkt blev han motiveret af den fejlfri karriere for Stan Ockers, en belgisk cykelrytter, der vandt flere etaper i Tour de France og opnåede den grønne trøje to gange, før han døde som følge af et styrt i et løb i Antwerpen i 1956.
3. Vidste du, at han var en dårlig elev i skolen?
Eddy var ikke særlig glad for skolen, og derfor søgte han tilflugt i alle de sportsgrene, der blev tilbudt der; tennis, fodbold, basketball... Hans dårlige karakterer fik den tidligere cykelrytter til at forlade skolen meget tidligt og konfrontere sin far flere gange, som på trods af ikke at kunne lide idéen, støttede hans beslutning om at satse på sin passion: cykling.
4. Hvor gammel var han, da han begyndte sin karriere som cykelrytter?
Det var i sommeren 1961, da Eddy, kun 16 år gammel, deltog i sit første cykelløb, der blev afholdt i byen Laeken, Bruxelles (Belgien). Efter en ganske almindelig placering i denne konkurrence opnåede den belgiske sin første sejr 3 år senere ved Verdensmesterskabet for amatører. Året efter begyndte Eddy som professionel cykelrytter og samlede adskillige sejre og succeser med en af de bedste resultater i historien. Det var netop på dette tidspunkt, han fik tilnavnet "Kannibalen". Efter fem år som professionel og med store resultater blev han kåret som verdens bedste sportsudøver i 1970. To år senere satte han verdensrekord i timeløbet med en distance på 49,431 km i velodromen i Mexico City.
5. Hvornår trak Eddy Merckx sig tilbage?
I 1977 deltog den tidligere belgiske cykelrytter i sit sidste løb som professionel cykelrytter ved Verdensmesterskabet i cykling, der blev afholdt i San Cristóbal, Venezuela. Selvom han havde tvivlet på at deltage i denne sidste konkurrence, kastede Eddy sig med stor vilje ind i at opnå en god placering i løbet, hvilket ikke skete. Efter mesterskabet annoncerede den tidligere belgiske cykelrytter sin pensionering for det følgende år på grund af sin træthedstilstand efter konkurrencerne.
6. Hvad beskæftigede han sig med efter sin pensionering?
Eddy, som allerede var ret træt efter den høje præstation, han havde været udsat for i over 20 år, besluttede sig for at trække sig tilbage i 1978 efter at have skrevet historie inden for cykling og startede et nyt projekt relateret til denne disciplin: oprettelsen af et cykelmærke med samme navn. I 1980 begyndte han at fremstille professionelle racercykler med belgisk design, der tilbyder særpræg, personlighed og enkelhed til alle, der beslutter sig for at prøve dem. Dog er prisen ikke så overkommelig... Du kan finde dem fra 700 til 7000 euro.
7. Hvor mange børn havde den tidligere cykelrytter?
Den tidligere cykelrytter havde to børn fra sit ægteskab med Claudine Acou i 1967, Sabrina og Axel. Sidstnævnte fulgte i sin fars fodspor og trådte tidligt ind i cykelverdenen, hvor han blev den bedste belgiske rytter i Tour de France seks gange og desuden vandt en bronzemedalje ved OL i Athen. Axel trak sig tilbage fra cykling i 2007 for at blive administrerende direktør for det amerikanske cykelhold Hagens Berman Axeon.
8. Kender du hans barnebarn, som også er professionel atlet?
Hans datter Sabrina giftede sig med den fremragende argentinske tennisspiller Eduardo Massó, og som resultat af dette ægteskab blev Luca Massó født, Eddy Merckx' barnebarn og professionel hockeyspiller, som vandt guldmedaljen med det argentinske hold ved OL i Rio de Janeiro 2016.
9. Vidste du, at han var medejer af Tour de Qatar?
Den tidligere cykelrytter grundlagde ikke kun sit eget mærke af racercykler, men var også involveret i adskillige projekter relateret til cykling. Blandt disse skiller hans rolle som direktør for det belgiske cykelforbund mellem 1986 og 1996 sig ud, samt hans rolle som direktør for Tour of Flanders. Men en af hans vigtigste bidrag til cykelverdenen var hans samarbejde om at designe ruten til Tour de Qatar, som han blev medejer af i 2002.
10. Hvornår blev han involveret i en doping-sag?
Det var i 1969, under Giro d'Italia, at den tidligere belgiske cykelrytter blev diskvalificeret for at have testet positiv for amfetamin. På trods af hans erklæring om uskyld fastholdt det italienske cykelforbund sin beslutning, indtil eksterne analyser kunne gentages. Få dage før den periode, som forbundet havde givet den belgiske rytter, udløb, ophævede UCI hans sanktion og meddelte, at det kunne have været en fejl fra sundhedsorganisationens side. Efter denne opstandelse var der visse spekulationer, der pegede på det italienske cykelforbund som skyldige, da de angiveligt forsøgte for enhver pris at få Felice Gimondi til at vinde Giro d'Italia samme år. Kort sagt hævder flere tidligere cykelryttere, der deltog i konkurrencen, at det var en sammensværgelse.
Efter at have lært mere om både sejre og nederlag hos en af historiens bedste cykelryttere, kan vi fastslå, at hans dedikation, talent og passion for disciplinen er de store årsager til, at den belgiske rytter er nået så langt. Med over 500 sejre i sin professionelle karriere, hvoraf den Triple Krone skiller sig ud, er Eddys karriere inden for cykling intet mindre end fejlfri og fortjener med rette alle de titler, han bærer.
