Hvis du er en trofast atletikfan, kender du sikkert allerede den amerikanske atlet Jesse Owens' meritter. Udover at være betragtet som verdens bedste atlet i sin tid, vandt han også adskillige titler, der gjorde ham til en sand legende inden for atletik.
I 1935 matchede han den absolutte rekord under Big Ten Conference, en NCAA-konkurrence med 28 discipliner inden for 28 forskellige sportsgrene. Som om det ikke var nok, vandt han også fire guldmedaljer ved OL i Berlin i 1936 i disciplinerne 100 og 200 meter løb, længdespring og 4x100 m stafet 2.
Hans præstationer har gjort, at prisen for årets bedste atlet inden for bane og felt, uddelt af USA Track and Field, bærer hans navn. Nu hvor du kender nogle af atletens mest betydningsfulde succeser, vil du så vide mere om hans professionelle og personlige liv? Fortsæt med at læse for at opdage 10 interessante fakta om atleten.
1. Hvor og hvornår blev Jesse Owens født?
Atleten blev født den 12. september 1913 i Oakville, Alabama (USA). Han er den yngste af ni søskende, og på grund af de racistiske angreb, familien blev udsat for i denne by, flyttede de, da Jesse kun var 9 år gammel, til Cleveland, Ohio (USA). Det var der, han gik på Farimont High School og udviklede sine sportslige evner.
2. Vidste du, at atletens rigtige navn er James Cleveland Owens?
Selvom han er kendt som Jesse Owens, er atletens rigtige navn James Cleveland Owens. Det var på Ohio High School, at alle begyndte at kalde ham Jesse, efter en lærer spurgte ham, hvad hans navn var, og han med sin genert sydstatsaccent svarede: J. C., til ære for hans initialer. Siden da har alle kendt ham som Jesse Owens.
3. Hvad arbejdede Jesse Owens med, før han blev professionel atlet?
Selvom det var klart for ham, at sport var hans passion, måtte amerikaneren finde andre jobs i sin ungdom for at tjene lidt penge. Han var vareudbringer, hjælper i en skomagerbutik og hjalp endda til i sin fars og brors arbejde, som var inden for metalindustrien.
Det var på gymnasiet, at han begyndte at fokusere på sprint, og takket være sin træner Charles Riley begyndte Owens at dykke ned i atletikken. År senere indrømmede han sin taknemmelighed over for Riley, som gav ham dette råd: "Se ikke til siderne, gør som hestene, de løber bare." Udover at arbejde og studere trænede den unge atlet før skoletid for at kunne balancere alle sine opgaver uden problemer.
4. Har du hørt om krammet, der udfordrede Hitler?
To konkurrenter stod over for hinanden i urolige tider. Den ene kom fra en liberal stat, den anden repræsenterede en totalitær stat, men begge havde samme baggrund: sport og lysten til at vinde. For et øjeblik lagde de racisme, overherredømme og politik til side. Jesse Owens og Lutz Long konkurrerede i længdespring, og Lutz gav Owens et klogt råd til springet, og takket være dette slog Owens Lutz, en sejr de fejrede med et kram, hvorfra et smukt venskab opstod. Men krammet skabte opsigt i den tyske presse, som kaldte det en "direkte udfordring til Hitler".
5. Hvor studerede Jesse Owens?
Atleten studerede på Ohio University takket være de opsparinger, hans far havde tjent for at kunne indskrive ham på denne institution. Da han blev en del af universitetets atletikhold, begyndte han at blive kendt som "Kuglen", fordi han vandt otte titler i konkurrencer organiseret af NCAA, foreningen der står for de fleste sportsbegivenheder på amerikanske universiteter. På trods af hans ubestridelige talent som atlet forhindrede den racisme, som afroamerikanere blev udsat for, at hans succeser blev anerkendt retfærdigt. Af samme grund modtog Owens aldrig et stipendium på universitetet for sine atletiske præstationer, så han var nødt til at fortsætte med at arbejde for at finansiere sine studier.
6. Hvordan satte denne atlet et historisk præg i nazitiden?
I 1936 blev de Olympiske Lege afholdt i Berlin, et arrangement der ifølge Hitler skulle fremhæve den tyske sportslige kvalitet. Det var her, at inkluderingen af en ung afroamerikansk atlet ændrede konkurrenceforløbet.
Uden at have planlagt det, bekræftede Owens Hitlers overherredømmeteorier ved at vinde fire guldmedaljer og placere sig langt over de tyske atleter. På denne måde anerkendte Hitler flere gange den vrede, det gav ham, at en afroamerikaner med en meget bredere muskulatur end tyskerne havde vist talent og styrke ved de Olympiske Lege, der blev afholdt i hans eget land. Ligeledes blev Owens, uden at ville det, en figur imod racisme og den ariske races overherredømme.
7. Hvad skete der med Owens, da han vendte tilbage til USA efter de Olympiske Lege i Berlin?
Owens, som troede, at hans bedrifter ved de Olympiske Lege ville fjerne den racisme, han var vant til, kom til USA og oplevede igen den samme virkelighed som før han vandt fire guldmedaljer. Både præsidenten og landets myndigheder nægtede enhver form for anerkendelse af atleten og fjernede endda hans plads som atlet i Amateur Athletic Union. Dette var enden på Owens' karriere som atlet.
8. Vidste du, at Owens var vicepræsident og ejer af et baseballhold?
Efter den modstand, de amerikanske myndigheder udøvede mod amerikaneren ved hans hjemkomst fra de Olympiske Lege, satte Owens punktum for sin atletkarriere og begyndte at fokusere sine fremtidige projekter på andre sportsområder. Det var på dette tidspunkt, han deltog i oprettelsen af den afroamerikanske baseballliga og blev vicepræsident og ejer af holdet Portland Rosebuds. På trods af Owens og hans kollegers indsats varede projektet kun to måneder og forsvandt derefter.
9. Hvad var hans hobby efter pensioneringen?
Efter sin indsats i den afroamerikanske baseballliga blev Owens udnævnt til goodwill-ambassadør af regeringen og blev begejstret for hestevæddeløb, et dyr han havde dystet mod efter de Olympiske Lege i Berlin i et særligt løb i Havana, Cuba, hvor hesten løb 140 yards, mens Owens løb 100. Da han gik på pension, brugte amerikaneren sin tid på at træne væddeløbsheste til konkurrencer i flere lande.
10. Vil du vide, hvad der skete med det værelse, hvor Owens boede under de Olympiske Lege?
Efter Owens' død i en alder af 66 år på grund af lungekræft besluttede den Olympiske Komité at gøre det værelse, hvor atleten havde boet under de Olympiske Lege i Berlin, til et museum, hvor alle de mest repræsentative billeder af Owens' bedrifter blev udstillet. Derudover findes der i dette rum et brev, som en fan gav atleten, hvor han blev rådet til ikke at give Hitler hånden.
Efter at have set tilbage på atletens Jesse Owens bedrifter og fiaskoer, kan vi med sikkerhed sige, at hans succeser var resultatet af udholdenhed, hårdt arbejde og dedikation, og på trods af ikke at have fået den anerkendelse, han fortjente på grund af den politiske situation dengang, er han i dag en stor legende inden for atletik.
