Det var først, da vi steg ombord på flyet, at vi indså, at vores oplevelse officielt var begyndt. Lastet med vores dykkerudstyr, kufferterne fyldt med kameraer, badetøj og solcreme, fløj vi over havet mod Maldiverne.
Dette paradis af koralrev, krystalklart vand, dyreliv og ubeboede øer virkede som et sted, vi aldrig ville sætte kurs mod, men kun opleve gennem andres øjne. I de 13 timer, vi tilbragte i flyet, nåede vi at tænke på alle de steder, vi ville besøge, alle de retter, vi ville smage, solen, sandet og især på at dykke.
Den morgen, vi lettede, ankom vi til lufthavnen iført varme klæder og med den tørre kulde, der bider i knoglerne, som kendetegner vinteren med korte dage og få lyse timer i Madrid.
Da vi steg ud af flyet, føltes det som om, vi var rejst til en anden planet. Solen var ved at gå ned i Malé, landets hovedstad, og i stedet for at møde en paradisisk, øde ø omgivet af ingenting, kunne vi fra lufthavnen i det fjerne se et kompleks af høje bygninger stablet side om side i en slags by på 6 kvadratkilometer, hvor mere end hundrede tusinde mennesker bor. Vi brugte ikke for meget tid på at besøge Malé, for vores mål var klart: vi ville væk fra alt det kendte og fokusere på havet, palmerne og den ro, som vi var sikre på, man kan mærke i paradis.
Vi besluttede at nyde øerne set fra vandet og fokusere på, hvad der var under overfladen, men vi var også nysgerrige efter at lære landets liv at kende, så vi tilbragte de første dage med at besøge nogle af Maldivernes øer, og derefter tilbragte vi en uge på en båd, som blev vores hjem i de dage og tog os fra atol til atol for at opleve de bedste steder at dykke i Maldiverne.
RUTE PÅ FASTLANDET
Øgruppen, der udgør Maldiverne, består af 26 atol-øer, som tilsammen rummer over tusind mindre øer, hvoraf kun 200 er beboede.
Ruten "på fastlandet", som vi kaldte det, bestod i at besøge flere øer og byer på egen hånd i nogle dage.
Vi boede på små, men hyggelige hoteller på hvert sted, vi besøgte, og vi blev højst en dag eller to hvert sted. Vi forsøgte at suge kulturen, maden, de lokale rutiner, deres kulinariske præferencer og deres tidsplaner til os... vi ville lære deres måde at leve og forstå livet på. Og vi elskede det.
Vores første stop var på en ø (af de beboede) tilhørende Atollen Kaafu, kaldet Maafushi, hvor vi kunne tage vores første dyk i det berømte Indiske Ocean, som havde vakt så stor nysgerrighed hos os. Vi kunne se med egne øjne og ikke kun på billeder eller i vores fantasi, de farver og former, som koralbundene skaber under vandet, og den ro, hvormed hajer og delfiner bevæger sig, når vi passerede dem.
Fra Maafushi tog vi færgen til Guraidhoo, en ø kendt for at være et af de bedste steder i Maldiverne til dykning.
Udover at nyde en uovertruffen dykkeroplevelse, var en anden ting, vi elskede ved denne lille by, at den stadig er ret ukendt for turister og i høj grad bevarer sin maldiviske autenticitet. Det primære indtægtsgrundlag i området kommer fra fiskeri, så tiltrukket af roen og essensen af et lokalt liv gik vi hen for at se, hvad vi kunne finde i Guraidhoo.
Efter vores dykning, med tom mave og meget glade og taknemmelige, delte vi anekdoter fra morgenen i Guraidhoo og talte om, hvad vi ville gøre bagefter, mens vi sad ved bordene på en restaurant med udsigt (The Wall Café). Da solen begyndte at gå ned, og vandet reflekterede det orange lys fra eftermiddagen, gik vi til stranden for at se solnedgangen.
Vores næste stop var øen Huraa, en af de mindst turistede i Kaafu. For at komme dertil måtte vi tage fra Guraidhoo til Male, og i Male tage en færge til Huraa. Hvad lavede vi på denne ø? Vi slappede af hele dagen på Bikini Beach og snorklede ved solnedgang. Mens vi slappede af på liggestolene på stranden, begyndte en gruppe lokale børn at spille fodbold ved vandkanten, og vi tilbragte flere timer underholdt som dommere for kampen.
Hovedplanen lavede vi, da det allerede var nat, og vi turde dykke uden lys. Hvis hajer og havdyr allerede imponerer lidt om dagen... når man ikke kan se noget, er følelsen af usikkerhed og uvished større, men det var det hele værd! Lidt efter lidt vænner øjnene og kroppen sig til mørket og fokuserer på at observere det, der er foran dem.
Efter natoplevelsen prøvede vi en restaurant kaldet Kandu Grill. Vi spiste skaldyr næsten på stranden ved borde med halmparasoller og hængende lys, der oplyste natten.
Den næste destination, vi besøgte på vores rejse over land, var øen Dhiffushi. Øens største attraktion er dens strande, som ser ud som taget fra forsiden af en reggae-plade. Hvidt sand, turkisblåt vand, parasoller midt på stranden og palmer og planter omkring. Det perfekte sted at tilbringe en dag eller to med at læse, solbade og se solnedgangen.
Vi overnattede på et lille, men meget hyggeligt hotel (Crown Beach Hotel), som lå tæt på stranden og var meget bekvemt for at fortsætte vores dagsopgave: at nyde ikke at lave absolut ingenting.
Vores oplevelse på land kunne ikke slutte uden at have besøgt et all-inclusive resort på Maldiverne, så vores sidste destination var hotellet Milaidhoo Island, et resort, der ligger tæt på Malé og havde enestående udsigt og drømmefaciliteter, hvor vi gerne ville blive boende. Da vi ankom til stedet, blev vi modtaget med stor varme og venlighed af hotelpersonalet, og teamet fik os til at føle os hjemme.
Da vi gik ind i vores respektive værelser, kunne vi ikke tro, hvor vi var. Stuen vendte direkte ud mod havet, klart og tomt, og kun store vinduespartier skilte os fra det fri, som vi besluttede at åbne for at lukke havbrisen og vinden, der kom direkte fra oceanet, ind.
Væggene var hvide og stod i kontrast til de udskårne træmøbler. Designet kunne ikke være smukkere. Da vi gik ud af værelset, havde vi foran os en lille træplatform med hængekøjer, stole og borde til at spise morgenmad eller læse roligt med udsigt over havet, og lige efter lå en måneformet pool, der smeltede sammen med havet.
Den eftermiddag gik vi til en massage, også udendørs med lyden af bølger omkring os, og bagefter spiste vi middag på resortets restaurant. Vi havde held, fordi der ikke var for mange mennesker, og vi nød en næsten personlig gourmetoplevelse. Det, vi bedst kunne lide, var, at vi næste morgen fik morgenmad på værelset. Mange slags frugt, røræg, brød i alle varianter, friskpresset juice samt en udsøgt chokolade og kaffe. Vi startede dagen på den bedst mulige måde, og det bedste af det hele: uden hastværk og uden faste planer. Den dag og den næste brugte vi på at udforske alle hotellets områder, solbade, slappe af og spise meget og godt!
LIVE ON BOARD
Det var tid til at tage ombord på vores indkvartering for de næste dage. Vores eventyr, fuldt fokuseret på dykning på Maldiverne, begyndte. Vi lejede en båd, der tog os til de bedste dykkersteder. Vi valgte ruten Sharktastic, som går gennem atolerne Ari, Male, Vaavu og Meemu. På det tidspunkt af året, hvor vi rejste, bragte havets strømme fra østlige Maldiverne, der stammer fra Sumatra og Indonesien, havarter, som nærmede sig koralrevene med stor hastighed og rensede det marine miljø, hvilket gjorde sigtbarheden i dybderne utrolig.
Turen varede 7 dage, og det første sted, vi tog hen for at dykke, var South Male-atollen. Vores dykkersteder var Kandooma Thila, et af de få steder på Maldiverne, hvor strømmenes retning ikke påvirker dykningens kvalitet, som altid er imponerende. Vi så hvidtippede hajer, mantarokker og koralrev med bløde og delikate farver, som vi ikke kunne få ud af hovedet hele dagen.
Det andet dykkersted i dette område var Cocoa Corner, hvor vi indtil videre fandt det største antal hajer. Vi dykkede næsten 29 meter, og vandtrykket, nerverne og det marine dyreliv, vi så foran os, fik vores adrenalin til at stige, så der ikke var plads til frygt. Vi oplevede det som om, det var det sidste dyk. Det mest specielle øjeblik under det dyk var, da en familie af sorttippede hajer krydsede kanalen, der strækker sig fra Cocoa til Kandooma, med den tilsyneladende ro og fred, som disse dyr bevæger sig med.
Vores næste destination var Vaavu-atollen, et endnu uudnyttet paradis, der rummer flere øer, Felishoo-atollen og Vattaru-revet. Vi dykkede ved Fotteyo Kandu, som betragtes som et af de mest ikoniske dykkerområder på Maldiverne. På vejen blev vi ledsaget af barracudaer, mantarokker, tunstimer og en solrig dag, som vi mistede af syne, efterhånden som vi bevægede os mod havbunden.
South Ari Atollen var vores sidste dykkersted. Denne naturlige atol ligger i den vestlige del af øgruppen. De steder, hvor vi dykkede, var Maamigili Beyru, hvor vi kunne se hvalhajer meget tæt på, som af en eller anden grund, vi ikke fandt ud af, har gjort denne atol til deres hjem.
Den sidste dykning på vores spektakulære rejse var ved Broken Rock, et område, der har sit navn efter den store delte klippe, som ligger i midten af dette dykkersted. Under dette dyk så vi store områder med koralrev med utallige kombinationer af farver og former, der syntes at danse i takt med vandstrømmenes bevægelser, som er meget stærke i dette område, og nogle gange måtte vi være særligt opmærksomme på ikke at slå os mod korallerne.
Økosystemet på Maldiverne er smukt, men meget skrøbeligt, da det er det land med lavest højde, og derfor påvirkes det i høj grad af havniveaustigninger. Vi skal respektere og passe på det, observere det på afstand uden at forstyrre det. Vi lavede en liste med billeder af alle de marine arter, vi kunne se under vores rejse, og dette var resultatet:
Vi så hvalhajer, mantarokker, skildpadder, hvide og sorte spidshajer, barracudaer og muræner, klovnefisk, krabber, der løb rundt i strandens sand, og selvfølgelig nød vi farverne på koralrevene, som også er fulde af liv!
Vores oplevelse på Maldiverne, selvom den startede som en rejse med fokus på dykning, endte med at markere et før og efter i vores måde at se livet på, da den ro, vi følte på hver ø, vi besøgte, de lange dage og følelsen af, at vi havde alverdens tid på ethvert tidspunkt af dagen, fik os til at ville ændre mange ting i vores byrutine, og selvfølgelig ændrede mange kortsigtede mål sig til dette: "Vi skal tilbage". Det vil vi snart gøre, og vi vil fortælle jer alt om det.
Vi håber, at vores rejse har motiveret jer til at tage på en lignende tur, eller endda den samme! Og at den har opmuntret jer til at rejse på egen hånd, selvom destinationen er lidt langt væk. Det er virkelig det hele værd at gå, spise og leve som de lokale i hvert land.
