Hvis du nyder adrenalinet og hastigheden i sport, kender du sandsynligvis allerede Laia Sanz' karriere, også kendt som ørkenens dronning: en sand maskine inden for trial, enduro og rally. Hun har været verdensmester i trial tretten gange, verdensmester i enduro fem gange og har gennemført Rally Dakar elleve gange, hvor hun besejrede sine konkurrenter i kvindekategorien og opnåede det bedste kvindelige resultat i historien.
Selvom Laia begyndte i motocrossdisciplinen, da den udelukkende blev udøvet af mænd, stoppede hendes indsats og vedholdenhed aldrig hendes trang til at skabe sig en plads i sporten. Hun har formået at opmuntre mange kvinder til at kaste sig ud i motocross og har desuden bevist, at hendes talent er lige så genkendeligt som en mands, der udøver samme disciplin. Hvis du vil lære mere om nogle af de personlige og professionelle kuriositeter ved verdensmesteren i enduro og trial, så bliv ved med at læse for at opdage det.
1. Hvor og hvornår blev Laia Sanz født?
Verdensmesteren i enduro og trial blev født den 11. december 1985 i Corbera de Llobregat, Barcelona. Det var der, at hun som blot fireårig satte sig på sin brors motorcykel og begyndte at blive bevidst om, at motocrossverdenen virkelig tiltrak hende. Selvom hun voksede op i Corbera de Llobregat, flyttede Laia til Seva, en meget rolig kommune i Osona-området i Barcelona, da hun blev selvstændig.
2. Hvor gammel var hun, da hun vandt sit første løb?
Det var i 1997, da Laia deltog i sit første mændenes mesterskab på en 80 cc motorcykel og vandt, men det var først et år senere, i 1998, at katalaneren deltog i det første europæiske kvindelige trialmesterskab (som dengang ikke var officielt), hvor hun igen vandt. Laia var kun 13 år gammel og havde allerede konkurreret mod store modstandere, der var meget ældre end hende og med en lang karriere, men alligevel stoppede det hende ikke, og hun formåede at indtage førstepladsen i den konkurrence. Det var på dette tidspunkt, at hun besluttede, at trial var hendes store passion, og hun tilmeldte sig det spanske trialmesterskab, hvor hun blev den eneste kvindelige deltager.
3. Hvilket løb har givet hende mest tilfredsstillelse?
Som katalaneren har indrømmet i flere interviews til nationale medier, var det mest tilfredsstillende mesterskab og et af de bedste minder i hendes karriere det nationale mændenes trialmesterskab i 2000, hvor hun udover at være den eneste kvindelige deltager, vandt i cadet-kategorien mod store modstandere. Det var fra det øjeblik, at Laia begyndte at blive set som en stor rival i de konkurrencer, hun deltog i, og desuden markerede den sejr et før og efter i hendes sportslige karriere. Samme år blev hun førsteplads i det kvindelige verdensmesterskab og andenplads i det kvindelige europamesterskab i trial, og alle hendes resultater begyndte at blive betydningsfulde for professionel sport.
4. Hvornår debuterede hun i enduro?
På trods af at betragte sig selv som nybegynder i denne disciplin tilmeldte den catalanske kvinde sig som 24-årig verdensmesterskabet i kvindernes enduro, hvor hendes uerfarenhed ikke var et problem, og hun blev nummer tre. Dette var et afgørende skridt for hende, som to år senere debuterede i Rally Dakar, en stor drøm for hende siden barndommen. Efter denne første prøve i enduro vandt Laia sin første titel i denne disciplin i 2012 ved verdensmesterskabet for kvinder i Italien. Efter denne første sejr fulgte fire mere, og hun blev fem gange verdensmester i enduro i sin kategori.
5. Hvad var hendes første Rally Dakar?
I 2012, efter at have positioneret sig som verdensmester i enduro og trial adskillige gange, opfyldte Laia Sanz sin store drøm: at deltage i Rally Dakar, der blev afholdt i Chile og Argentina. Det gjorde hun sammen med træner og tidligere kører Jordi Arcarons, som ikke kun trænede hende, men også fik hende til en 39. plads med meget gode fornemmelser. Efter denne første Dakar fulgte ti mere, hvor hun i 2015 opnåede en niendeplads og slog rekorden som den bedste kvindelige placering i Rally Dakar.
Ifølge køreren er der mange detaljer som mekanikken, der skal holde, eller farerne, der er. Vi taler om mange kilometer, der kan få dig til at falde når som helst. Sanz fortalte, at hun i alt har tilbagelagt 80.000 kilometer.
Ved finalen fik hun en pokal på 5.000 euro, i modsætning til Kevin Benavides, en anden Dakar-mester, der modtog 50.000. For køreren handler det ikke om diskrimination, da hun ifølge sine udtalelser ikke gjorde det "godt nok". Hun indrømmede dog, at hun gerne ville have, at forskellen ikke var så stor. Sainz er stolt ikke kun af sine præmier, men også af at have banet vejen for alle kvinder i motorsporten. I starten af sin karriere konkurrerede hun kun mod drenge og skabte spændinger hver gang hun slog dem. Hun siger, at kvindernes karriere i disse sportsgrene siden da gradvist er rykket frem uden at blive set ned på.
6. Hvor fandt hendes første bilsportindtræden sted?
Efter at have været verdensmester i enduro og trial flere gange og gennemført flere Rally Dakar med succes, ønskede Laia Sanz at træde ind i bilverdenen sammen med Francesc Gutiérrez, en kører hun deltog med i det første 24-timers udholdenhedsløb, der blev afholdt i Spanien i 2014. Holdet opnåede en 12. plads og vandt desuden i A3T-kategorien med en Seat León Cup Racer. Begge har indrømmet, at det var en mental og fysisk udfordring af høj kaliber, som kræver meget forberedelse, koncentration og dedikation. Laia deltog også individuelt i Seat Eurocup, Barcelona RX på Circuit de Barcelona-Catalunya og 500 km i Alcañiz.
7. Hvad skete der ved Rally Dakar 2016?
Laia Sanz deltog i Rally Dakar, der blev afholdt i Argentina og Bolivia, med halsbetændelse, som tvang hende til at køre med feber, kvalme og svimmelhed. På grund af hendes fysiske tilstand faldt katalaneren og fik en forstrækning i ledbåndene i kravebenet. På trods af vanskelighederne opgav Laia ikke løbet og endte på femtendepladsen. Verdensmesteren i enduro og trial indrømmede efter dette Rally Dakar, at man ikke kan kaste håndklædet i ringen ved den første modgang, for det er netop det, Dakar handler om; det er en hård konkurrence, hvor man ikke kan sænke kravene.
8. Hvad var det værste øjeblik i Laia Sanz' liv?
I et interview med Eloi Vila indrømmede hun, at det sværeste øjeblik i hendes liv var, da hun pludselig blev syg på grund af en betændelse i en hjerteklap, som forhindrede hende i at komme ud af sengen i tre måneder. Hun erkendte i TV3-programmet, at det var den sværeste periode i hendes liv, fordi hun var bange for ikke at komme sig. Heldigvis kom Laia Sanz sig efter nogle måneders hvile og medicinske instruktioner og var på benene igen inden for få uger.
9. Hvilke priser har Laia Sanz?
Ud over de medaljer og trofæer, hun har vundet i trial-, enduro- og rallykonkurrencer, har katalaneren modtaget adskillige anerkendelser fra aviser, magasiner og klubber, siden hun begyndte at skille sig ud som eliteatlet. I 2007 blev hun tildelt Dronning Sofías Nationale Sportspris, og i 2013 modtog hun Den Gyldne Medalje fra Den Kongelige Orden for Sportsfortjeneste, den vigtigste titel inden for spansk sport.
10. Gik hun ud med Jaume Betriu?
Laia Sanz havde et tæt forhold til Jaume Betriu, Spaniens mester i denne disciplin. Begge deltog sammen i Rally Dakar 2020 i Saudi-Arabien, hvor Laia vandt i kvindekategorien, og han opnåede titlen som bedste debutant i enduro i maratonkategorien. I et interview efter Dakar indrømmede de, at de havde nydt oplevelsen meget, men også sagde, at det var hårdt at se begge deres vanskeligheder live og direkte.
Indtil videre ønsker køreren at hvile og ikke presse kroppen, så hun tænker ikke på Dakar 2022. Dog driver sportspigens lyst og konkurrenceånd hende til at drømme om at opfylde nye drømme, som hun vil møde på en meget mere bevidst måde.
Der er ingen tvivl om, at Laia Sanz' karriere er inspirerende og strålende. Hun kæmpede for sine drømme fra en meget ung alder og stod over for store kønsforskelle, som ikke forhindrede hende i at skille sig ud blandt mænd og kvinder. Efter at have været verdensmester i trial og enduro flere gange og slået rekorden for den bedst placerede kvinde i Rally Dakar 2015, har katalaneren med god grund bevist, at hun fortjener alle sine titler, og at dedikation og vilje er to af de vigtigste faktorer for at opnå drømme.
