Ángel Nieto var et af de mest repræsentative ansigter inden for spansk sport. Født i Zamora, dedikerede Nieto sig til motorcykelsport, men hans begyndelse var ikke let. Han arbejdede fra en ung alder og flyttede fra by til by med målet om at få et bedre liv og kunne dedikere sig til det, han virkelig elskede: motorcykler. Madrid og Barcelona var det perfekte sted, hvor en ung dreng fra en meget ydmyg familie blev en af motorcykelsportens store. Hvis du er nysgerrig efter at vide mere om denne spanske figur, så bliv ved med at læse, for i denne artikel fortæller vi dig 10 ting om Ángel Nieto, du burde vide.
1. Vidste du, at Ángel Nietos forhold til motorcykler startede, da han var meget lille?
Ángel Nieto fik sin første kontakt med motorcykler som blot 10-årig. Efter at have flyttet fra sin hjemby Zamora til Madrid, begyndte Nieto at arbejde som lærling i et værksted i Vallecas for at bidrage til familiens økonomi. Senere flyttede han til Barcelona og begyndte at arbejde på Derbi motorcykelfabrik, og det var her, han fik sin første motorcykel, som var brugt og ikke kørte hurtigere end 40 km/t.
2. I hvilken alder vandt Ángel Nieto sine to første Grand Prix-løb?
I 1968, som 19-årig, formåede Ángel Nieto at overtale lederne hos Derbi til at lade ham låne en 50 cc motorcykel for at køre løb. Samme år, uden megen erfaring, vandt Nieto sine to første store konkurrencer, og med dem startede en karriere fyldt med succes efter succes, der ville gøre ham til en sand legende.
3. Vidste du, at denne motorcyklist havde mange problemer med at starte motorcyklen, og at det satte ham i ulempe?
Selvom han var en af de bedste til sit felt, var det sandt, at når det gjaldt om at starte løbene, havde Ángel Nieto altid problemer. Denne motorcyklist vidste ikke, hvordan han skulle starte sin motorcykel, og derfor mistede han meget tid sammenlignet med de andre kørere, som overhalede ham på grund af denne fejl. Ikke desto mindre blev zamoranoen ikke skræmt, og når han lykkedes med at starte sin maskine, lavede han spektakulære indhentninger, som ikke efterlod nogen uberørt.
4. Hvilke sejre opnåede Ángel Nieto?
I løbet af sin næsten 20 år lange sportslige karriere formåede denne kører at opnå nogle af de mest eftertragtede sejre for alle. I 1986 havde Nieto allerede opnået seks verdensmesterskaber i 50 cc-klassen og syv sejre i 125 cc-klassen. Som om disse tal ikke var vigtige nok, skal man også lægge til hans rekord de fire gange, han blev verdensmesterens nummer to, de 23 gange, han blev mester i Spanien, og de fem gange, han blev nummer to i vores land. Nieto var uden tvivl en mester som få, da tallene taler for sig selv, og at han formåede at komme på podiet omkring 500 gange og vinde 90 Grand Prix'er bekræfter blot det talent, Nieto havde.
5. Vidste du, at Ángel Nieto "reddede" kongens liv?
I begyndelsen af 70'erne købte den dengang prins Juan Carlos en bil, nærmere bestemt en Formel 1430. Nieto, som ville prøve den, gjorde det før kongen brugte den, og da han tog et sving, styrtede køreren. Efter denne ulykke undskyldte Ángel Nieto for den tilstand, han efterlod den nyindkøbte bil i, hvortil Juan Carlos de Borbón blot takkede ham for at have "reddet hans liv." Derfra, selvom de ikke var venner, havde de et meget tæt og hjerteligt forhold, til det punkt, at det siges, at da køreren døde, græd kong Juan Carlos og følte en dyb sorg ved at høre nyheden.
6. Vidste du, at en af Nietos største rivaler også var en af hans store venner?
Ángel Nieto og den britiske kører Barry Sheene var store rivaler i de konkurrencer, de deltog i. For Ángel Nieto var Sheene en utrolig person, som han beundrede, "den Valentino Rossi fra den tid." På denne måde, efter at have mødt hinanden i mange konkurrencer, formåede begge kørere at opbygge et venskab baseret på, hvor ens de var på mange måder, og den måde, de så livet på. Som Nieto selv fortalte, da de kørte et løb på banen i Holland, var kørerne på første og andenpladsen, og da ingen ville vinde over den anden, standsede de engang, men da de så, at tredjepositionen allerede havde indhentet dem, måtte de fortsætte og accelerere.
7. Hvad var kørerens overtro?
Ángel Nieto havde en stor overtro omkring nummer 13, for han nævnte det aldrig, men talte i stedet om 12+1. Dette skyldtes et tragisk øjeblik i hans liv. Den 13. november 1977 oplevede han sin største ulykke som motorcyklist, da han på et stykke af Benidorm-banen, der manglede sikkerhed, mistede kontrollen over motorcyklens bremser og påkørte fem personer, hvoraf en mistede benet. Nieto kom også i en meget vanskelig situation, da han måtte kaste sig af motorcyklen, fordi han ikke kunne kontrollere den. Siden den gang nævnte køreren aldrig det nummer igen, til det punkt at da han i 1984 vandt sin trettende pris, sagde han, at han havde opnået 12+1.
8. Hvilke kørere kom efter Nieto?
Med Ángel Nieto begyndte en generation af kørere, der kom senere. Han var far til også kørerne Ángel Nieto Jr. og Pablo Nieto samt onkel til Fonsi Nieto. Derudover ønskede mange andre uden for hans familie at følge den succesrige køres fodspor, og nye som Pons, Herreros og Pedrosa Lorenzo dukkede op blandt andre.
9. Kender du årsagerne til, at Ángel Nieto trak sig tilbage?
I 1988 trak den største af kørerne sig tilbage fra motorcykelløbene, da han ifølge egne ord ikke længere følte motivation for det, han lavede, og ikke længere morede sig med det. I Nietos egne ord var hans følelse, når han kørte i de sidste tider denne: "når du tænker på at trække dig tilbage, mister du et sekund på hver omgang." Ikke desto mindre ville motorverdenen ikke slutte for ham, for selvom han ikke fortsatte med at konkurrere, begyndte Nieto en ny karriere som sportskommentator på TVE.
10. Motoren var til stede i hans liv indtil det sidste øjeblik
Ángel Nieto døde i 2017 i en alder af 70 år på Ibiza, hvor han havde boet i lang tid. Dødsårsagen var en trafikulykke, som motorcykellegenden var involveret i, da han kørte på sin quad. Den 3. august døde han af en massiv hjerneødem, som han ikke kunne komme sig over.
Ángel Nieto, pioner og legende inden for motorcykelsport, lagde grundlaget for, at mange kunne komme efter ham. Fra en ydmyg familie og meget arbejdsom fra en ung alder, formåede denne kører at bane en vej fyldt med succeser, hvor han ikke kun efterlod sine resultater, men også de mest værdifulde lærdomme som sportsmand og som menneske. Han betragtes som den største legende inden for motorcykelsport og et forbillede for mange, der senere har ønsket at være som ham.
