Jimmy Chin: Su oficina en las montañas

Relacionar la fotografía con el deporte es crear un combo explosivo. Ser capaz de capturar la belleza de la montaña mientras la subes, o de encerrar en un marco una ola rompiendo debe dar una sensación de poder inimaginable. Son muchos los fotógrafos que intentan conseguir esta habilidad, pero no todos tienen éxito. 

En el post de hoy te presentamos a Jimmy Chin, aunque es probable que ya le conozcáis, este escalador, fotógrafo y amante de la vida tiene una historia - y unas fotografías- muy interesantes.

¿Quién es Jimmy Chin?

Cuando nos referimos a Jimmy Chin quizá estemos hablando de uno de los mejores fotógrafos de aventura de nuestros tiempos. Apasionado de la montaña y del cine, combinar ambas aficiones le ha llevado a alcanzar un Oscar por la dirección de fotografía del documental “Free solo”, en 2019.

En 1996 Jimmy se graduó de la universidad de Carleton, en Minnesota y alejándose de convencionalismos y rutinas establecidas, decidió recorrer el mundo en busca de montañas para escalar y esquiar empleando su camioneta como casa durante 7 años. 

Su primer contacto con la fotografía deportiva tuvo lugar en 1999, cuando, durante el descenso de El Capitán, en Yosemite, Chin le hizo una foto a su compañero de escalada con una cámara prestada y se la vendió a una marca de ropa deportiva por unos 450 euros. A partir de ese momento la carrera del fotógrafo- escalador comenzó a crecer sin límites. 

Además de sus habilidades fotográficas, Jimmy Chin es un excelente escalador y esquiador, y lleva dedicándose a realizar estas disciplinas de manera profesional durante más de 20 años, acompañado siempre de su cámara de fotos y de una visión excepcional para capturar la esencia de ambos deportes y la grandeza de la montaña.

“No te das cuenta de lo buen esquiador que es porque te quedas con el arte, que es probablemente lo que él quiere. Subió al Everest para fotografiar y filmar un descenso esquiando. Creo que él esquió más que la gente a la que estaba filmando”, afirmaba sobre Chin el conocido periodista y escritor de montaña, Jon Krakauer.

Chin es fotógrafo para el National Geographic desde 2002, y sus fotos han sido portada de revistas como el New York Times Magazine, además ha dirigido campañas publicitarias para marcas con gran renombre, entre las que destacamos Apple, Red Bull o The North Face. 

Actualmente Jimmy reside entre New York y Wyoming con su mujer, que también se dedica a la industria del cine como directora y productora, y con sus hijos Marina y James.

¿Cuáles son los logros de Jimmy Chin escalando?

En la primera década de los 2000 Chin empezó a realizar expediciones muy a menudo. 

Uno de los primeros logros del escalador/ fotógrafo lo realizó cuando él y sus compañeros de equipo se convirtieron en los primeros deportistas occidentales a los que se les permitió escalar el valle de Kondus, en India. 

En 2001, Jimmy realiza dos expediciones, fallidas, con sus compañeros y amigos Conrad Anker y Brady Robinson, una a un K7 en Pakistán, y la otra, en solitario, a la Torre Cerro en Patagonia. Las condiciones atmosféricas hicieron imposibles estas ascensiones, pero a finales de ese año, sin rendirse, Chin acude a Mali y se dirige a la Mano de Fátima, a la cumbre de Kaga Tondo, una de las mecas de la escalada, y torre de arenisca del desierto más alta del planeta.

En 2003, Chin se aventura con su equipo deportivo en la escalada de la Cara Norte del monte Everest, la cual se complica acercándole casi al final de sus días; pues una avalancha de glaciares se desprende sobre ellos. Este hecho les impide continuar la ruta, pero no eternamente, pues al año siguiente Chin alcanza la cima, un hecho que aprovechan para rodar una película sobre la catástrofe ocurrida en 1996, en la que 8 escaladores perdieron la vida en la cima del pico a causa de una grave tormenta. La película recibió el nombre: Everest. 

Durante los años siguientes, la carrera de Chin es una serie de aventuras constantes; se convierte en profesor de escalada, vuelve al monte Everest para descenderlo esquiando y convertirse así en la primera persona en lograrlo. En 2007, vuelve por tercera vez consecutiva a esta montaña que se convirtió casi en su segunda casa, para rodar la película “The Wildest Dream”.

Entre sus compañeros de equipo más habituales encontramos a figuras icónicas de la escalada como Conrad Anker o Alex Honnold, con quien vivió situaciones extremas; en 2009 se aventuraron juntos al desierto de Ennedi en el Chad, en el que fueron asaltados, son contar con protección alguna por un grupo de saqueadores.

Destacamos, por otro lado, su ascensión en 2011 al Shark´s Fin, ubicado a más de 6mil metros de altura, en el monte Meru, en una de las ascensiones más complicadas del mundo. En 2017 Chin realizó su primera ascensión a la Antártida y subió al pico del Ulvetanna, ubicado en Queen Maud Land. 

¿Cuáles son los logros fotográficos de Jimmy Chin? 

Chin está creando un palmarés bastante cargado. Actualmente cuenta con un Premio Óscar, siete Emmy´s y un BAFTA. Jimmy se dedicaba exclusivamente a capturar imágenes fijas hasta que, en 2002 salió de su zona de confort cuando el National Geographic le encargó ser el director de cámara en el rodaje de un documental sobre una expedición al Tibet. Chin no había empleado una cámara de video antes, pero a partir de ese momento, ya no la dejó escapar; pues al año siguiente decidió rodar la película Everest, en 2007 dirigió Wildest Dreams, en 2015, junto con su esposa, dirige y produce Meru, y en 2018, sale a la luz el documental que más repercusión ha tenido en su carrera: Free Solo 

¿Qué proyectos ha realizado Jimmy Chin para el National Geographic?

Chin se unió como fotógrafo en el equipo del National Geographic en 2002, lo que le favoreció seguir realizando expediciones, rutas y ascensiones mientras tomaba fotos y filmaba sus aventuras, para después verse reflejadas en las portas y páginas de la revista del National Geographic. 

Jimmy ha realizado, de la mano del N.G. una expedición a la Reserva Natural Changtang en el Tíbet, un largometraje en Yosemite sobre la cultura de la escalada en ese simbólico lugar. En 2012, también por asignación del grupo, el fotógrafo paso varias semanas en la Península de Musadam en busca de paredes inhóspitas y acantilados.

Por otra parte, el fotógrafo ha capturado imágenes increíbles de los escaladores que hicieron las primeras ascensiones a una de las cumbres más elevadas de Asia, el Karakoram. También ha dejado constancia visual como regalo para el mundo de los primeros esquiadores que se aventuraron a bajar esquiando el Himalaya.

The Wildest Dream

La película The Wildest Dream narra la historia del famoso montañista y escalador Conrad Anker que descubrió en 1999 el cadáver de Gregory Mallory, un escalador que perdió la vida en el intento de ascender al Everest en 1924. Su desaparición repentina sigue siendo hoy en día el mayor enigma del alpinismo, pues Mallory fue visto esa misma mañana a 250 metros de la cumbre. No se sabe si cuando se perdió su rastro el alpinista estaba todavía ascendiendo a la cumbre de la montaña o si, por el contrario, estaba ya bajando de la cima. Investigadores afirman que la posición en la que se encontraba su cuerpo indica que Mallory estaba regresando del pico; por lo que entonces, la primera ascensión al punto más elevado del planeta en realidad dataría 29 años antes de la oficial, realizada por Edmund Hillary y Norgay Tenzing en 1953.

Meru

En este largometraje, Chin es director, cámara y protagonista junto con Conrad Anker y Renan Ozturk. En él se narra la primera ascensión de la Shark´s Fin al pico de Meru. Lo interesante de esta ascensión es que había estado prohibida desde 1986, y por fin, en 2011, a Jimmy y a sus compañeros se les dio permiso para adentrarse en la aventura. Desde que coronaron la cumbre hasta que la película salió a la gran pantalla del cine independiente transcurrieron más de tres años. 

La película, además de tener una calidad visual espectacular y dejar huella en la retina de todos, se adentra en valores como el amor, la amistad y la pasión por vivir de estos tres alpinistas. Como codirectora del largometraje figuró Chai Vasarhelyi que contextualizó el argumento y a dio voz a la historia. 

Free Solo

Este documental dirigido y producido por Jimmy Chin y E. Chai Vasarhelyi, cuenta la historia de cómo Alex Honnold, un escalador que realiza sus ascensiones solo, sin compañeros ni sujeción, ni arnés, que simplemente se sirve de sus manos y de sus pies para amarrarse a la montaña, y de su mente para mantener la calma, ascendió por la pared de la roca más famosa de todos los tiempos: El Capitán, en Yosemite.

En este largometraje no solo se habla de uno de los logros deportivos de la historia, pues, aunque todo el argumento gire en torno a la ascensión, la película plantea algunos argumentos como la dualidad entre la perfección o la muerte, el egoísmo, puede, ante la exposición tan directa al riesgo de una persona que tiene seres queridos y personas que se preocupan por él, o la falta, casi absoluta e irracional del miedo. 

La fotografía es uno de los puntos -muy- fuertes del largometraje, pues encontramos constantemente planos en picado de Alex en mitad de la inmensidad de la pared, a unas alturas vertiginosas y sujeto a nada. La captura del paisaje, del ambiente transmiten a la perfección una sensación de adrenalina, miedo y, en cierta manera, de envidia, al ver a Honnold en un lugar maravilloso, tranquilo, que nadie – o casi nadie- podrá conocer de la misma manera que él. 

Esperamos que leer sobre Jimmy Chin os haya motivado a querer conocerle más, pues es un fotógrafo al que merece mucho la pena seguir. Y ya lo sabéis, nunca es tarde para comenzar a escalar, o ha capturar fotos, ¡o para hacer ambas cosas!