Édouard Louis Joseph Merckx, maailmanlaajuisesti tunnettu nimellä Eddy Merckx, on yksi kaikkien aikojen parhaista pyöräilijöistä loistavan uransa ansiosta. Belgialainen pyöräilijä, jonka lempinimi on "Kannibaali" hänen fyysisten ominaisuuksiensa vuoksi kilpailla eri pyöräilyn lajeissa, on voittanut kolme kertaa maantiepyöräilyn maailmanmestaruuden, viisi kertaa Giro d'Italian, kolme kertaa Tour de Francen ja kerran Vuelta a Espanan, sekä lisäksi kaikki viisi pyöräilyn monumenttia (Tour de Flandes, Milano–San Remo, Pariisi–Roubaix, Liège–Bastogne–Liège ja Lombardia Giro).
Vuonna 1974 hän saavutti Kolmoiskruunun. Suurin saavutus, jonka pyöräilijä voi saada; voittaa Tour de France, Giro d'Italia ja pyöräilyn maailmanmestaruus samana vuonna; saavutus, johon harvat ovat yltäneet, muun muassa irlantilainen Stephen Roche. Hänen omistautumisensa, ponnistelunsa ja fyysinen potentiaalinsa ovat tehneet hänestä suuren legendan maailman pyöräilyssä, ja lisäksi hänen nöyryytensä ja karismansa ovat aina saaneet yleisön kiintymykset ja tuen. Jos pyöräily on yksi suurista harrastuksistasi ja haluat tietää lisää henkilökohtaisesta ja ammatillisesta elämästä yhdestä historian parhaista pyöräilijöistä, tämä postaus kiinnostaa sinua!
1. Missä ja milloin Eddy Merckx syntyi?
Entinen pyöräilijä syntyi 17. kesäkuuta 1945 Meensel-Kiezegemissä, Flanderin alueella Belgiassa. Hänen vanhempansa pitivät hedelmäkauppaa, jota he pyörittivät Brysselin Woluwe-Saint-Pierren kaupunginosassa, joten he muuttivat sinne, kun Eddy oli hyvin pieni. Useaan otteeseen entinen pyöräilijä on maininnut kasvaneensa vaatimattomassa ja yksinkertaisessa ympäristössä, jossa hänen kaksi veljeään ja hän itse arvostivat lapsuudessaan tahdonvoimaa, sinnikkyyttä ja kovaa työtä, jolla vanhemmat rakensivat liiketoimintaansa. Nämä ominaisuudet hän peri isältään, joka on aina kannustanut häntä tavoittelemaan haluamaansa väsymättä.
2. Milloin hän sai ensimmäisen pyöränsä?
8-vuotiaana ja jo pyöräilyn intohimoinen harrastaja, hänen vanhempansa ostivat hänelle käytetyn maantiepyörän, jolla hän alkoi kiertää kaupunkiaan päästä päähän. Tuohon aikaan häntä motivoi Stan Ockersin moitteeton ura, belgialainen pyöräilijä, joka voitti useita Tour de Francen etappeja ja sai vihreän paidan kahdesti ennen kuolemaansa kaatumisen seurauksena Antwerpenin kilpailussa vuonna 1956.
3. Tiesitkö, että hän oli huono oppilas koulussa?
Eddy ei ollut suuri koulun ystävä, ja siksi hän hakeutui kaikkiin siellä tarjottuihin urheilulajeihin; tennikseen, jalkapalloon, koripalloon... Huonot arvosanat saivat entisen pyöräilijän lopettamaan opiskelunsa hyvin nuorena ja hän joutui useaan otteeseen vastakkain isänsä kanssa, joka ei pitänyt ajatuksesta, mutta tuki hänen päätöstään panostaa intohimoonsa: pyöräilyyn.
4. Kuinka vanhana hän aloitti pyöräilyuransa?
Kesällä 1961 Eddy, vain 16-vuotiaana, osallistui ensimmäiseen pyöräkilpailuunsa Laekenin kaupungissa Brysselissä (Belgia). Tavanomaisen sijoituksen jälkeen hän saavutti ensimmäisen voittonsa kolme vuotta myöhemmin amatöörien maailmanmestaruuskilpailuissa. Seuraavana vuonna Eddy aloitti ammattilaispyöräilijänä keräten lukuisia voittoja ja menestyksiä yhdellä historian parhaista saavutuksista. Juuri tuolloin hän sai lempinimen "Kannibaali". Viiden vuoden ammattilaisuran ja suurten saavutusten jälkeen hänet nimettiin maailman parhaaksi urheilijaksi vuonna 1970. Kaksi vuotta myöhemmin hän teki tunnin maailmanennätyksen ajamalla 49,431 km Mexico Cityn velodromilla.
5. Milloin Eddy Merckx jäi eläkkeelle?
Vuonna 1977 entinen belgialainen pyöräilijä osallistui viimeiseen ammattilaiskilpailuunsa pyöräilyn maailmanmestaruuskilpailuissa San Cristóbalissa, Venezuelassa. Vaikka hän epäröi osallistua tähän viimeiseen kilpailuun, Eddy pyrki suurella tahdolla saavuttamaan hyvän sijoituksen, mikä ei kuitenkaan onnistunut. Kilpailun päätyttyä entinen belgialainen pyöräilijä ilmoitti jäävänsä eläkkeelle seuraavana vuonna väsymyksensä vuoksi kilpailuista.
6. Mitä hän teki eläkkeelle jäätyään?
Eddy, joka oli jo melko väsynyt korkean suorituskyvyn vaatimuksista, joille hän oli altistunut yli 20 vuoden ajan, päätti jäädä eläkkeelle vuonna 1978 tehtyään historiaa pyöräilyn maailmassa ja aloitti uuden projektin tähän lajiin liittyen: oman nimensä kantavan polkupyörämerkin luomisen. Vuonna 1980 hän alkoi valmistaa belgialaista muotoilua edustavia ammattilaismaantiepyöriä, jotka tarjoavat erottuvuutta, persoonallisuutta ja yksinkertaisuutta kaikille, jotka päättävät kokeilla niitä. Hinta ei kuitenkaan ole kovin edullinen... Pyöriä löytyy 700 eurosta 7000 euroon.
7. Kuinka monta lasta entisellä pyöräilijällä oli?
Entisellä pyöräilijällä oli kaksi lasta Claudine Acoun kanssa vuonna 1967 solmitusta avioliitosta, Sabrina ja Axel. Jälkimmäinen seurasi isänsä jalanjälkiä ja aloitti pyöräilyn nuorena, saavuttaen kuusi kertaa parhaan belgialaisen aseman Tour de Francessa sekä voittaen pronssimitalin Ateenan olympialaisissa. Axel jäi eläkkeelle pyöräilystä vuonna 2007 ryhtyäkseen yhdysvaltalaisen Hagens Berman Axeon -pyöräilyjoukkueen toimitusjohtajaksi.
8. Tunnetteko hänen lapsenlapsensa, joka on myös ammattilaisurheilija?
Hänen tyttärensä Sabrina meni naimisiin moitteettoman argentiinalaisen tennispelaaja Eduardo Massón kanssa, ja tästä avioliitosta syntyi Luca Massó, Eddy Merckxin lapsenlapsi ja ammattilaisjääkiekkoilija, joka voitti Rio de Janeiron vuoden 2016 olympialaisissa kultamitalin Argentiinan joukkueessa.
9. Tiesitkö, että hän oli Tour de Qatarin osakas?
Entinen pyöräilijä perusti oman maantiepyörämerkkinsä lisäksi myös useita pyöräilyyn liittyviä projekteja. Näistä merkittävimpiä ovat hänen roolinsa Belgian pyöräilymaajoukkueen johtajana vuosina 1986–1996 sekä johtajana Flanderin ympäriajossa, mutta yksi hänen tärkeimmistä panoksistaan pyöräilymaailmalle oli yhteistyö Tour de Qatarin reitin suunnittelussa, jonka hän myös omisti yhdessä vuodesta 2002.
10. Milloin hän joutui doping-asiaan mukaan?
Vuonna 1969, Giro d'Italiassa, entinen belgialainen pyöräilijä hylättiin amfetamiinipositiivisen testituloksen vuoksi. Huolimatta hänen syyttömyyden julistuksestaan, Italian pyöräilyliitto piti päätöksensä voimassa, kunnes ulkoiset analyysit toistettiin. Muutama päivä ennen liiton antaman määräajan päättymistä UCI kumosi rangaistuksen ja ilmoitti, että kyseessä saattoi olla terveysorganisaation virhe. Tämän kohun jälkeen spekulaatiot osoittivat Italian pyöräilyliiton syylliseksi, koska se yritti kaikin keinoin saada Felice Gimondin voittamaan Giro d'Italian samana vuonna. Yhteenvetona, useat kyseisessä kilpailussa mukana olleet entiset pyöräilijät väittävät, että kyseessä oli salaliitto.
Tutustuttuamme tarkemmin yhden historian parhaista pyöräilijöistä saavutuksiin ja epäonnistumisiin, voimme todeta, että hänen omistautumisensa, lahjakkuutensa ja intohimonsa lajiin ovat suurimmat syyt siihen, että belgialainen on päässyt näin pitkälle. Saavuttuaan yli 500 voittoa ammattilaisuransa aikana, joista merkittävin on Kolmoiskruunu, Eddyn ura pyöräilyssä on moitteeton ja hän ansaitsee täysin kaikki hallussaan olevat tittelit.
