Mira Rai on toivon symboli Nepalissa. Hän syntyi, kuten monet muut nepalilaiset tytöt, kylässä maan itäosassa. Kaunis paikka, jossa on suuria vuoria ja vihreitä laaksoja, laajoja järviä ja luonnontilassa säilyneitä monimuotoisia ekosysteemejä, missä pääelinkeinot perustuvat maatalouteen ja karjankasvatukseen, mutta myös hyvin vaikea paikka elää. Elämä on taistelua syntymästä kuolemaan, ja jos olet nainen, olet paitsi taakka myös mahdollisuutesi ovat hyvin rajalliset. Ulospääsyä ei ole.
Mira kasvoi hyvin vaatimattomassa perheessä, viiden sisaruksen ympäröimänä, mutta häntä ei koskaan kohdeltu alempiarvoisena. Hänen perheensä naiset olivat aina olleet hänelle vahvuuden esimerkkejä, ja hän halusi seurata heidän jalanjälkiään. Hän hoiti, kuten suurin osa kylän lapsista, kotitöitä, teki asioita, myi vanhempiensa viljelemää ja kuljetti suuria määriä riisiä kylästä toiseen. Kun nämä velvollisuudet oli suoritettu, hän saattoi mennä kouluun. Unelman omistaminen on mahdotonta Rai'n kotipaikalla; kylästä lähteminen on ajatuksena mahdoton.
Kun Nepalin sisällissota syttyi, Miralla oli 14 vuotta. Talouskriisi ja niukkuus alkoivat tuntua kotona, ja kuultuaan, että maoistiarmeija tarjosi sotilaille kaksi ateriaa päivässä ja kuukausipalkan, nuori päätti liittyä armeijaan. Hän liittyi 15-vuotiaana kommunistipuolueeseen lapsisotilaan roolissa. Hän lähetti ansaitsemansa rahat kotiin, ja lisäksi hänen vanhempansa saisivat yhden suun vähemmän ruokittavaksi.
Kahden vuoden aikana sotilaana hän oppi käyttämään aseita, mutta ei koskaan osallistunut taisteluun. Hän oppi rakentamista, sotilasstrategioita ja ruoanlaittoa. Lisäksi hän harjoitteli, harrasti urheilua kuten karatea, ja löysi juoksun; lajin, jossa hän erottui selvästi muista sotilaista, miehistä ja naisista. Armeijassa ei tehty eroa poikien ja tyttöjen välillä kohtelussa. Heitä pidettiin tasa-arvoisina. "Pojat ja tytöt ovat kuin taivas ja maa: tasa-arvoisia."
Sen jälkeen kun Mia sijoittui ensimmäiseksi armeijan leirillä järjestetyssä kilpailussa, hän alkoi juosta kaksi tuntia päivässä joka päivä.
Vuonna 2006 Nepalissa allekirjoitettiin rauhansopimus vastakkainasettelussa olleiden puolueiden välillä, ja yli 4000 lasta erotettiin armeijasta, koska he eivät olleet täyttäneet täysi-ikäisyyttä. Heihin kuului myös Mía, joka palasi kotiin. Koska hän ei myöskään voinut liittyä Nepalin armeijaan, koska hän ei ollut vielä 18-vuotias, hän muutti Katmanduun, Nepalin pääkaupunkiin yrittämään työllistyä, mutta hänellä ei ollut rahaa eikä työtä. Hän tunsi itsensä pieneksi ja merkityksettömäksi. Ainoa asia, jota hän ei lakannut tekemästä ja joka sai hänet tuntemaan itsensä eläväksi ja nousemaan joka aamu, oli juokseminen tuntikausia.
Kun hän näkee, ettei Katmandussa pysty elättämään itseään, hän päättää hankkia viisumin muuttaakseen Malesiaan työskentelemään vaatetehtaaseen. Mutta onni kääntyy hänen puolelleen, ja viikkoja ennen muuttoa hän kuulee kilpailusta, joka pidetään muutaman päivän kuluttua.
Ilman mitään tietoa tästä kilpailusta Mia ilmoittautuu juoksijaksi. Tämä kilpailu oli ei enempää eikä vähempää kuin Himalayan Outdoor Festival, 50 kilometrin ultra trail -kilpailu, erittäin rankka ja vaikealla maastolla, jyrkine nousuineen ja laskuineen. Se ei ollut sopivin kilpailu tytölle, joka ei vielä tuntenut termiä "trail running" eikä ollut koskaan juossut ammattilaisena.
Pukeutuneena puoliksi rikkinäisiin ja vanhoihin lenkkareihin, ilman valmistautumista ja asenteella, joka ilmensi viattomuutta ja naiiviutta, Mia alkaa edetä. Kun hänellä on 10 minuuttia jäljellä maaliin, hän kokee verenpaineen laskun ruokapulan, liiallisen väsymyksen ja kehon liiallisen rasituksen vuoksi. Mutta silloin hän muistaa juosseensa, taistelleensa ja voittaneensa vaikeuksia pienestä pitäen. Rai ei ainoastaan saavuta maalia raekuurojen alla, vaan voittaa kilpailun. Hän ylittää maalilinjan kilpailussa, joka muutti hänen elämänsä täysin.
Yllättynyt iloisesti, kilpailun järjestäjä, britti joka asuu Katmandussa, tarjoaa hänelle valmennusta ja varustamista. Hän selittää, että polkujuoksu on kilpailulaji, johon voi omistautua ammatillisesti. Rai, epäileväinen ja epävarma, vakuuttaa, että hänen unelmansa on olla juoksija. Tästä hetkestä lähtien tuleva polkujuoksija alkaa harjoitella kahdesti päivässä ja käydä englannin tunneilla.
Toinen kilpailu, johon hän osallistuu, on Mustangissa. Rai voittaa tämän kilpailun vakuuttavasti. Urheilija alkaa tuntea itsensä yhä itsevarmemmaksi ja uskoo syntyneensä juoksemaan ja voittamaan.
Valmentajansa perustaa joukkorahoituksen kerätäkseen rahaa Mia:n kunnolliseen varustamiseen ja lähettämiseen Italiaan kilpailemaan. Kun tavoite on saavutettu, vuonna 2014 juoksija osallistuu ja voittaa 57 kilometrin Sella Ronda -kilpailun, ja kaksi viikkoa myöhemmin hän voittaa kultaa Ultra Trail Degli Eroi -kilpailussa.
Tästä eteenpäin Mia aloittaa jatkuvien voittojen sarjan ja nousee yhdeksi maailman suurimmista trail-juoksun lahjakkuuksista. Hän palaa Hongkongista kultamitali kädessään, ja vuonna 2015 urheiluvaatemerkki Salomon, joka oli seurannut hänen uraansa läheltä, tarjoaa hänelle varusteita ja auttaa häntä pääsemään Australiaan kilpailemaan Buffalo Stampede -kilpailussa.
Rai sanoo olevansa hyvin onnellinen vuorilla ja hyvin onnellinen juostessaan. Hänen mielensä pystyy sivuuttamaan ja tukahduttamaan tilapäisen kivun ja pysyy rentona kilpailuissa. Hänellä on hyvin tunnistettava juoksutyyli. Hän pitää vartalonsa eteenpäin kallistuneena ja työntää itseään jatkuvilla ja vahvoilla askelilla maata vasten. Hänen kehon sulavuus ja keskittymiskyky sekä henkinen pako ovat avaimia hänen menestykseensä. Emme tiedä, mitä juoksija ajattelee tai tuntee kilpaillessaan tai harjoitellessaan. Hän kantaa sisällään valtavasti lahjakkuutta ja ulospäin hänellä on tyyni ja läpitunkematon olemus.
Kolme kuukautta tuhoisan maanjäristyksen jälkeen Nepalissa vuonna 2016 Mia matkustaa Chamonix'hin kilpailemaan Mont Blancin (80 km) kilpailussa. Urheilija on erityisen herkkä tätä kilpailua kohtaan, sillä hän on yhä surullinen ja itkee perheenjäsentensä ja ystäviensä kuolemaa, ja haluaa tehdä jotain maansa hyväksi ja tuoda positiivisen uutisen kotiin paluumatkallaan. Kuitenkin Mia ei ollut koskaan aiemmin juossut niin monta kilometriä kilpailussa.
Reitti oli hyvin vaativa, mutta hänen positiivinen, päättäväinen ja uhrautuva asenteensa auttoi häntä voittamaan uudelleen ja ylittämään maalilinjan ensimmäisenä. Saavuttuaan maaliviivalle, tunteiden kuohussa ja äärettömän onnellisena, hän ottaa laukustaan Nepalin punaisen lipun ja alkaa liehuttaa sitä yleisön suosionosoitusten ja onnittelujen tahdissa. Tämä hetki tallennettiin medioihin ja siitä tuli seuraavan päivän kaikkien sanomalehtien kansikuva. Siitä päivästä lähtien Mia alkoi olla toivon symboli kaikille nepalilaisille, mutta erityisesti nuorille tytöille, jotka asuivat, kuten hän oli ennenkin, pienissä kylissä työskennellen maassa elannon saamiseksi.
Vuonna 2017 Rai sai National Geographicin Vuoden Seikkailija -palkinnon, ja vuonna 2018 Asian Game Changers -palkinnon.
Tästä hetkestä lähtien Mia päättää jakaa intohimonsa ja "lahjansa" kaikille tovereilleen ja tartuttaa energiansa ja positiivisuutensa koko kyläänsä ja maahansa. Hän johtaa tällä hetkellä "Exchange and Empower" -projektia yhdessä Hong Kong Trail Running Women -järjestön kanssa, ohjelmaa, jonka tavoitteena on auttaa nuoria urheilijoita, jotka haluavat kilpailla, harjoitella ja saada ammatillista koulutusta. Nepalilaisilla urheilijoilla on mahdollisuus matkustaa Hongkongiin kilpailemaan paikallisissa kilpailuissa.
Kiitos Mialle, monet tytöt ja naiset voivat liehuttaa Nepalin lippua, kuten hän kerran teki, saavuttaessaan maalilinjan.
