Oletko koskaan miettinyt, mitä tapahtuu sille muovipullolle, jonka heitit roskiin? Jos pullolla oli onnea ja se päätyi roskikseen, se on todennäköisesti jo poltettu tai kierrätetty. Mutta jos kävi toisin ja elämäntilanteiden vuoksi pullo päätyi Madridin vesistöihin, on hyvin todennäköistä, että tämä muovipullo on osa yli 8 miljoonaa tonnia muovia, jotka kelluvat valtameressä. Vielä hämmentävämpää on se, että tämän pullon katoamiseen kuluu arviolta noin 500 vuotta.
On hyvin vaikeaa päästä eroon muovista, kun tämä materiaali on käytännössä kaikessa ympärillämme: ruoassa, rakennusmateriaaleissa, keittiövälineissä ja kosmetiikkatuotteissa. Meressä kelluvien muovijätteiden määrä on niin suuri, että merivirrat ovat keränneet ne yhteen ja vuosi vuodelta on muodostunut "roskasaaria".
Nykyään ei ole olemassa vain yhtä, vaan viisi roskasaarta: kaksi sijaitsee Tyynellämerellä, kaksi Atlantilla ja yksi Intian valtamerellä. Nämä saaret ovat luoneet invasiivisen ekosysteemin meressä, niiden koko on lähes seitsemän kertaa Espanjan kokoinen, ja niitä on kutsuttu nimellä "Seitsemäs manner".
Yksi näistä saarista on Tyynenmeren suuri roskasaari. Roskavuori, joka piileskelee meren alla ja jonka pinta-alaksi arvioidaan 17 000 000 km2. Tämän saaren mittakaavaa ei voi käsittää satelliittikuvista, sen koko näkyy vain veden alla ja sen edessä tai sisällä ollessa.
Tyynenmeren suuri roskasaari, joka sijaitsee Yhdysvaltojen ja Japanin välissä, tuli erään urheilijan pakkomielteeksi: Ben Lecomte, 52-vuotias ranskalainen uimari. Lecomten nimi alkoi kuulua medioissa, kun hän vuonna 1998 asetti ensimmäisen urheilullisen haasteensa: olla ensimmäinen mies, joka ylittää Atlantin valtameren Yhdysvaltojen rannikolta Ranskan rannikolle. Tuolloin matka kesti 73 päivää ja kuljettiin 5 980 kilometriä.
Tavoitteensa saavuttamisen jälkeen, 20 vuotta myöhemmin, Lecomte lähti uudelle tutkimusmatkalle. Tällä kertaa hän ylittäisi Tyynenmeren Tokion ja San Franciscon välillä ja asettaisi uuden ennätyksen. Kuitenkin matkan aikana myrsky tuhosi hänen tukialuksensa, pakottaen hänet luopumaan tutkimusmatkasta ja saaden hänet ajattelemaan, ettei hän tällä kertaa onnistuisi saavuttamaan suoritustaan.
Palatessaan tämä urheilija kiinnitti huomiota kaukana kelluvaan suureen muovisoppaan keskellä merta. Tutkittuaan hän myös havaitsi, että se, mitä hän näki, oli vain jäävuoren huippu, suuri ympäristökatastrofi. Vain 15 % suuresta roskasaaresta oli näkyvissä, pinnan alla oli ilmeisesti jäljellä oleva 85 %, joka makasi meren pohjassa.
Siitä lähtien Lecomte päätti ylittää saaren ja samalla luoda uuden tutkimusmatkan "Vortex swim". Tällä kertaa hän ei kulkisi 5 000 kilometriä vaan 7 000. Henkilökohtaisen ennätyksen asettamisen lisäksi hänen päätavoitteensa oli tietojen kerääminen, mukaan lukien 200 näytettä mikromuoveista ja mikrokuiduista, jotka olivat saarella läsnä. Näin hän helpottaisi tutkimusta valtameren saastumistasoista ja siitä, miten ne vaikuttavat merelliseen biodiversiteettiin ja siten omaan olemassaoloomme.
Tämä urhea urheilija ja tutkimusmatkailija tuo mukanaan monia mielenkiintoisia tietoja. Vaikka hänen "Vortex swim" -miehistössään on 9 henkilöä, he ovat jaettu kahteen tukialukseen. Mukana on valokuvaajia, joilla on viimeisintä 360°-kamerateknologiaa, droneja ja vesirobotteja, merimiehiä ja tiedemiehiä.
Tutkimusta varten Lecomte sukelsi veteen kahdeksaksi tunniksi päivässä keräten vesinäytteitä. Löytämänsä jätteet vietiin analysoitaviksi, ja hänen tiiminsä dokumentoi kaiken reaaliajassa Instagram-tilinsä kautta. He loivat myös verkkosivun, joka on edelleen saatavilla, jossa voi lukea matkapäiväkirjaa ja lisäksi on linkki, joka näyttää reaaliajassa hänen reittinsä – yksinkertaisesti uskomatonta!
No, uimapuku, jota hän käytti uimisessa, on kaikkein hämmästyttävin! Se on luotu huipputeknologialla siten, että jokainen Lecomten tekemä uintiliike tuotti tietoa. Esimerkiksi hänen jalassaan oli RadBand, joka mahdollisti radioaktiivisen cesiumin tasojen tunnistamisen vedessä, erittäin myrkyllinen ydinaines, joka voi säilyä meressä noin 20–30 vuotta. RadBand edisti näiden mikropartikkelien tutkimusta, jotka vaikuttavat veden happamuuteen ja siten veden asukkaiden hyvinvointiin.
Hänellä oli myös shark repellent bracelet, joka nimensä mukaisesti lähettää aaltoja karkottaakseen valkohait, jotka olivat tutkimusmatkan aikana muuttomatkalla ja voisivat vaarantaa matkan ja miehistön. Hänen kahdessa veneessään oli GPS-radarit, joilla he raportoivat jatkuvasti tukikohtaansa Havaijin yliopistossa.
Yksi kiistanalaisimmista kuvista oli Lecomtesta otettu valokuva, jossa hän istuu alasti wc-istuimella. Kuva levisi nopeasti viraalina verkossa. Vaikka se kiinnitti yleisön huomion, Lecomte vakuuttaa, että yhteiskunta ei ymmärrä ongelman laajuutta, sillä hän oli viimeisestä maihin astumisestaan kilometrien päässä ja kellui wc-istuimen päällä! Miten tämä päätyi sinne? Se on kysymys, joka herättää miljoonia mahdollisia vastauksia, mutta yleisö jäi vain kuvan alastomuuteen.
Heitä eivät yllättäneet vain löydetyt esineet: hammasharjat, vaatteet, pakkaukset, kalastuslanka, tölkit. Vaan myös se, mitä niistä jää jäljelle hajotessaan, eli mikropartikkelit, joita on vaikea kerätä, jotka muuttuvat niin pieniksi, että kalat syövät ne ja lopulta ne päätyvät meidän elimistöömme vaikuttaen endokriiniseen järjestelmäämme.
Yksi Lecomten kertomista anekdooteista, joka teki häneen suurimman vaikutuksen, oli se, kun yhtenä päivänä, lähellä ruokailuaikaa, he avasivat kalan, ja sen sisällä oli muoviverkko ja imukuppi. He tiesivät, että heidän täytyi näyttää tämä maailmalle.
Toinen Lecomten ja hänen tiiminsä suurinta kiinnostusta herättänyt löytö oli se, että tämän saaren sisällä, joka näyttää ennemminkin keitaalta, lajit ovat sopeutuneet tähän ekosysteemiin luoden elämää sen sisälle, tietämättä elävänsä kemiallisten komponenttien keskellä.
Muovin täydellinen poistaminen maailmasta vaikuttaa monimutkaiselta tehtävältä, varsinkin kun seuraukset terveydellemme ja meriekosysteemeille alkavat näkyä muutaman vuoden kuluttua. Lecomte vakuuttaa, ettei hän ollut ensimmäisellä tutkimusmatkallaan koskaan nähnyt niin suurta määrää muovia. Ongelma ei ole muovi sinänsä, vaan se, miten ihmiset käyttävät sitä ja kuinka vähän he ovat tietoisia sen hävittämisestä.
Seurataan Lecomten esimerkkiä ja pidetään huolta jostakin niin ihmeellisestä ja elävästä kuin meri, valtameri ja lajit, jotka tekevät siitä kotinsa. Pienet teot ovat niitä, jotka merkitsevät, ja yhdessä on mahdollista muuttaa utopia terveemmästä ja asuttavammasta maailmasta todellisuudeksi.
