Jonah Tali Lomu oli uusiseelantilainen ammattilaisrugby-pelaaja, jota pidettiin tämän lajin ensimmäisenä maailmanlaajuisena supertähtenä hänen osoittamansa fyysisen kyvykkyyden ansiosta ottelusta toiseen. Hänen mittansa ja niin erityinen pelityylinsä tekivät tästä urheilijasta legendan sekä kentällä että sen ulkopuolella. Hänen äkillinen kuolemansa, joka johtui vuosien taistelusta nefriittioireyhtymää vastaan, oli epäilemättä isku kansainväliselle yleisölle ja itse rugbylle, lajille, josta Lomu oli tullut ikoni, supertähti ja sen paras edustaja.
1. Milloin ja missä Jonah Lomu syntyi?
Jonah Tali Lomu syntyi 12. toukokuuta 1975 Aucklandissa, Uudessa-Seelannissa. Hän oli Tongan maahanmuuttajavanhempien poika, joilla oli polynesialainen maoriperimä. Vaikka urheilija asui jonkin aikaa setiensä kanssa Tongan saaristossa, hän vietti suurimman osan lapsuudestaan vanhempiensa kanssa Uuden-Seelannin eteläisen kaupunginosan köyhällä alueella.
2. Milloin Lomu debytoi ammattilaisrugby-pelaajana?
Kesäkuun lopussa 1994, lähes 19-vuotiaana, tämä urheilija debytoi laitahyökkääjänä ‘All Blacks’ -joukkueessa ottelussa Ranskaa vastaan Lancaster Parkin stadionilla Uuden-Seelannin Christchurchissa. Jonah Lomu oli tähän asti nuorin pelaaja, joka debytoi tässä joukkueessa laitahyökkääjänä Ranskan maajoukkuetta vastaan.
3. Mikä ottelu toi hänelle kuuluisuuden?
Debyyttinsä jälkeen vuonna 1994 ja pelattuaan vuoden 'All Blacks' -joukkueessa, Jonah Lomu saavutti kuuluisuuden pelattuaan joukkueensa kanssa vuoden 1995 MM-kisojen välierässä ja tehtyään neljä maalia Englantia vastaan, vastustajajoukkuetta. Mike Cattin, toisen joukkueen pelaajan, päälle ajaminen ja kaataminen jäi katsojien mieleen, jotka huomasivat pelaajan 1,96 metrin ja 119 kilon uskomattoman voiman. Samoissa MM-kisoissa Lomu onnistui tekemään vielä viisi maalia lisää: yhden Skotlantia ja kaksi Irlantia vastaan.
4. Mitä tämä urheilija aikoi tehdä ennen kuin hänestä tuli rugby-tähti?
Ennen kuin hänestä tuli kuuluisa rugby-pelaaja, Jonah Lomulla oli mielessään tehdä jotain aivan muuta, joka ei liittynyt urheiluun. Tähti ajatteli, että hänen pitäisi opiskella jotain, jotta hän voisi työskennellä pankkikassana ja elää turvallista ja rauhallista elämää. Kuitenkin Uuden-Seelannin joukkueen valmentaja kutsui hänet pelaamaan ystävyysottelun Ranskaa vastaan, joka lopulta oli hänen debyyttinsä rugbyssa. Tietämättään Jonah Lomu oli juuri muuttumassa kaikkien aikojen parhaaksi rugby-pelaajaksi.
5. Tiesitkö, että Lomu joutui kamppailemaan lukuisten terveysongelmien kanssa koko uransa ajan?
Saatuaan kahdeksan vuotta aktiivista uraa, Lomu sai vuonna 2002 nefriittisen oireyhtymän ja munuaisongelman diagnoosin, jonka vuoksi hänen täytyi saada munuaisensiirto. Monet halusivat lahjoittaa Lomulle tarvitseman munuaisen, mutta kuten pelaaja itse ilmaisi, hän ei halunnut ohittaa siirtolistaa vain siksi, että oli kuuluisa. Tämä odotus päättyi vuonna 2004, kun hänelle lopulta myönnettiin munuainen, jonka luovuttaja oli hänen ystävänsä ja radiojuontaja Grant Kereama. Uuden munuaisen ja myöhemmän toipumisen myötä Lomu pystyi palaamaan rugbyyn kahden vuoden tauon jälkeen.
6. Missä mainoksissa Jonah Lomu esiintyi?
Suuren maineensa myötä rugbyssa monet brändit halusivat käyttää häntä mainoksissaan ja tuotteidensa kasvona. Näin Lomusta tuli ensimmäinen kaupallinen kasvo lajissaan. Hän esiintyi lukuisissa Adidas-mainoksissa yksin ja yhdessä All Blacksin joukkuetovereidensa kanssa. Vuonna 2007 Lomu oli myös Uuden-Seelannin sähkölaitoksen mainoksen kasvona. Tässä mainoksessa pelaaja kertoi munuaissiirrostaan ja dialyysihoidosta, johon hänen piti alistua.
7. Tiesitkö, että Jonah Lomu loi esimerkin nykyisten pelaajien fyysisestä kunnosta?
Ennen kuin Jonah Lomu saapui pelikentälle, oli hyvin tavallista nähdä, että rugby-pelaajat olivat hoikkia ja melko tavallisen näköisiä. Kuitenkin Lomu, lähes kahden metrin pituisena ja 119 kg painavana, pystyi kaatamaan enemmän pelaajia kuin hänet kaadettiin. Näin hän loi perustan kehotyypeille, joita joukkueet alkaisivat vuosia myöhemmin etsiä pelaajiltaan.
8. Tiesitkö, että tästä urheilijasta on tehty videopeli?
Vuonna 1997 Codemasters julkaisi ‘Jonah Lomu Rugby’ -videopelin sekä tietokoneelle että PlayStationille, jossa pystyi pelaamaan ja kilpailemaan vuoden 1995 Rugby World Cupissa, eli kilpailussa, jossa urheilija oli saavuttanut maailmanlaajuisen maineen.
9. Mikä kunniamerkki Lomulle myönnettiin?
Vuonna 2007 Jonah Lomu sai Uuden-Seelannin ansioristin. Tämä kunniamerkki myönnetään henkilölle, joka on antanut palveluksen, jonka maan kruunu katsoo ansioituneeksi, riippumatta alasta. Se myönnetään myös henkilön lahjakkuuden ja panosten perusteella, muun muassa. On selvää, että urheilija antoi paljon tälle urheilulajille täysin uudella pelityylillään.
10. Tiesitkö, että Jonah Lomu kirjoitti omaelämäkertansa?
Vuonna 2004, palattuaan rugbyyn, taisteltuaan nefriittisen oireyhtymän kanssa ja saatuaan munuaissiirron, Jonah Lomu kirjoitti omaelämäkertansa, jossa hän kertoo elämästään yksityiskohtaisesti. Urheilijan uran lisäksi tämä urheilulegenda antoi tietoa elämästään, kuten esimerkiksi lapsuudestaan, suhteestaan joihinkin jengeihin ja siitä, miten hänen äitinsä päätti laittaa hänet Wesley Collegeen pitääkseen hänet poissa siitä ympäristöstä ja ohjatakseen hänen elämäänsä.
Jonah Lomu osoitti, että vaikeistakin tilanteista voi selviytyä. Hänen toivonsa ja sinnikkyytensä mahdollistivat hänen paluunsa pelikentälle, jossa kaikki uskoivat, etteivät he enää koskaan näkisi häntä. Vaikeista oloista ja ahkerien vanhempien lapsena Lomu jätti monia elämänoppeja ja oppimispolun, joka nosti hänet maoritähtenä urheilulajin ikoniksi, jonka perintöä monet hyvät pelaajat eivät koskaan pysty varjostamaan.
