Se oli hetki, kun nousimme lentokoneeseen, että tajusimme kokemuksemme alkavan virallisesti. Varustettuina sukellusvarusteillamme, matkalaukut täynnä kameroita, uimapukuja ja aurinkovoidetta, suuntasimme lentäen valtameren yli kohti Malediiveja.
Tämä koralliriuttojen, kirkkaiden vesien, eläimistön ja asumattomien saarten paratiisi tuntui meille paikalta, johon emme koskaan suuntaisi ja näkisimme sen muiden kautta. Lentokoneessa viettämämme 13 tunnin aikana ehdimme ajatella kaikkia paikkoja, joita halusimme vierailla, kaikkia ruokia, joita halusimme maistaa, aurinkoa, hiekkaa ja ennen kaikkea sukeltamista.
Aamuna, jolloin lähdimme, saavuimme lentokentälle pukeutuneina lämpimästi ja Madridin lyhyiden päivien ja vähäisen valon talven kuivaan, luihin menevään kylmyyteen.
Kun astuimme ulos lentokoneesta, tuntui kuin olisimme matkustaneet toiselle planeetalle. Aurinko oli jo alkamassa laskea Maléssa, maan pääkaupungissa, ja sen sijaan, että olisimme löytäneet paratiisisaaren, tyhjän ja ympäröitynä tyhjyyteen, näimme lentokentältä kaukana korkeat rakennukset, jotka olivat kasautuneet vierekkäin eräänlaisessa kuuden neliökilometrin kaupungissa, jossa asuu yli sata tuhatta ihmistä. Emme viettäneet liikaa aikaa Malén tutkimiseen, koska tavoitteemme oli selvä: halusimme etääntyä kaikesta tutusta ja keskittyä mereen, palmuihin ja rauhaan, jonka tiesimme vallitsevan paratiisissa.
Päätimme nauttia saarista veden pinnalta katsottuna ja keskittyä siihen, mitä pinnan alla oli, mutta myös uteliaisuus tutustua maan elämään kiinnosti meitä, joten vietimme ensimmäiset päivät vieraillen joillakin Malediivien saarilla ja sen jälkeen vietimme viikon laivalla, joka muuttui kodiksemme noina päivinä ja vei meidät atollilta toiselle tutustumaan parhaisiin sukelluspaikkoihin Malediiveilla.
MAANPÄÄLLINEN KIERROS
Malediivit muodostuu 26 atollista, jotka sisältävät yhteensä yli tuhat pienempää saarta, joista vain 200 on asuttuja.
Maanpäällinen kierros, kuten me sitä kutsuimme, koostui useiden saarten ja kaupunkien itsenäisestä vierailusta muutaman päivän ajan.
Majoituimme pieniin, mutta viihtyisiin hotelleihin jokaisessa paikassa, jossa kävimme, ja olimme siellä korkeintaan päivän tai kaksi. Yritimme imeä itseemme kulttuuria, ruokaa, paikallisten rutiineja, heidän makumieltymyksiään, aikataulujaan... halusimme oppia tuntemaan heidän elämäntapansa ja elämän ymmärtämisensä. Ja pidimme siitä.
Ensimmäinen pysähdyksemme oli asutulla saarella Kaafu-atollissa, nimeltään Maafushi, jossa pääsimme tekemään ensimmäisen sukelluksemme Intian valtameren kuuluisissa vesissä, jotka herättivät meissä niin paljon uteliaisuutta. Näimme omin silmin, emme valokuvissa tai mielikuvissamme, korallien pohjien värit ja muodot veden alla sekä sen rauhallisuuden, jolla hait ja delfiinit liikkuivat ohitsemme.
Lähdimme Maafushilta lautalla Guraidhoolle, saarelle, joka tunnetaan yhtenä Malediivien parhaista sukelluspaikoista.
Upean sukelluskokemuksen lisäksi toinen asia, josta pidimme tässä pienessä kaupungissa, oli se, että se on vielä melko tuntematon turisteille ja säilyttää suurelta osin malediiviläisen aitoutensa. Alueen pääasiallinen tulonlähde on kalastus, joten rauhallisuuden ja paikallisen elämän olemuksen houkuttelemana menimme katsomaan, mitä Guraidhoosta löytyisi.
Sukelluksemme jälkeen, tyhjällä vatsalla ja hyvin onnellisina ja kiitollisina, keskustelimme aamun sattumuksista Guraidhoossa ja puhuimme siitä, mitä tekisimme seuraavaksi, istuen ravintolan pöydissä, joista oli näkymät (The Wall Café). Kun aurinko alkoi laskea ja vesi heijasti iltapäivän oranssia valoa, menimme rannalle katsomaan auringonlaskua.
Seuraava pysähdyksemme oli Huraa-saari, yksi Kaafun vähemmän turisteista. Saavuttaaksemme sinne meidän piti mennä Guraidhoosta Maleen ja Malessa ottaa lautta Huraalle. Mitä teimme tällä saarella? Lepäsimme koko päivän Bikini Beachillä ja snorklasimme auringonlaskun aikaan. Kun rentouduimme rantatuoleilla, paikallinen lastenryhmä alkoi pelata jalkapalloa rannalla, ja vietimme useita tunteja viihdyttäen itseämme toimimalla pelin tuomareina.
Tähtisuunnitelmamme toteutimme jo pimeän aikaan ja uskalsimme sukeltaa ilman valoa. Jos hait ja merieläimet jo päivällä vaikuttavat hieman pelottavilta… kun ei näe mitään, epävarmuuden ja turvattomuuden tunne on suurempi, mutta se oli ehdottomasti sen arvoista! Vähitellen silmät ja keho tottuvat pimeyteen ja keskittyvät tarkkailemaan edessään olevaa.
Yöelämyksen jälkeen kokeilimme ravintolaa nimeltä Kandu Grill. Söimme mereneläviä melkein rannalla hiekalla olleissa pöydissä, joissa oli olkivarjot ja roikkuvat valot, jotka valaisivat yötä.
Seuraava kohde, jonka vierailimme mannermaalla, oli Dhiffushi-saari. Tämän saaren suurin vetonaula ovat sen rannat, jotka näyttävät kuin reggae-levyn kannesta. Valkoista hiekkaa, turkoosia vettä, rantavarjoja keskellä rantaa sekä palmuja ja kasveja ympärillä. Täydellinen paikka viettää päivä tai kaksi lukien, auringosta nauttien ja auringonlaskua katsellen.
Yövyimme pienessä mutta erittäin viihtyisässä hotellissa (Crown Beach Hotel), joka oli lähellä rantaa ja osoittautui erittäin mukavaksi jatkaaksemme päivän tehtäväämme: nauttia siitä, ettei tee mitään.
Maalla kokemuksemme ei voinut päättyä käymättä all inclusive -lomakeskuksessa Malediiveilla, joten viimeinen kohteemme oli hotelli Milaidhoo Island, lomakeskus, joka sijaitsee lähellä Maléa ja josta oli upeat näkymät sekä unelmalliset tilat, joissa halusimme jäädä asumaan. Saapuessamme hotellille henkilökunta otti meidät vastaan suurella lämmöllä ja ystävällisyydellä, ja tiimi sai meidät tuntemaan itsemme kuin kotona.
Kun menimme omiin huoneisiimme, emme voineet uskoa, missä olimme. Olohuone avautui suoraan merelle, kirkkaalle ja tyhjälle, ja meidät erotti ulkomaailmasta vain suuret ikkunat, jotka päätimme avata päästääksemme merituulen ja suoraan valtamereltä tulevan tuulen sisään.
Seinät olivat valkoiset ja kontrastoivat puusta veistettyihin huonekaluihin. Sisustus ei voisi olla kauniimpi. Kun astuimme huoneesta ulos, edessämme oli pieni puulava, jossa oli riippumattoja, tuoleja ja pöytiä aamiaisen syömiseen tai rauhalliseen lukemiseen meren äärellä, ja sen jälkeen kuu-muotoinen uima-allas, joka sulautui mereen.
Sinä iltapäivänä menimme hierontaan, myös ulkona aaltojen ääni ympärillämme, ja sen jälkeen menimme illalliselle lomakeskuksen ravintolaan. Meillä oli paljon onnea, koska ihmisiä ei ollut liikaa, ja nautimme lähes henkilökohtaisesta gourmet-kokemuksesta. Eniten pidimme siitä, että seuraavana aamuna aamiainen tuotiin huoneeseen. Paljon erilaisia hedelmiä, munakokkelia, kaikenlaisia leipiä, tuoreita mehuja sekä herkullista suklaata ja kahvia. Aloitimme päivän parhaalla mahdollisella tavalla, ja parasta kaikessa oli: ilman kiirettä, ilman suunniteltuja ohjelmia. Sinä päivänä ja seuraavana kiersimme hotellin kaikki alueet, otimme aurinkoa, lepäsimme ja söimme paljon ja hyvin!
LIVE ON BOARD
Hetki lähteä majoitukseemme seuraaviksi päiviksi oli koittanut. Seikkailumme Malediiveilla sukeltamiseen keskittyen alkoi. Vuokrasimme veneen, joka vei meidät parhaisiin sukelluspaikkoihin. Päätimme tehdä Sharktastic-reitin, joka kulkee Ari-, Male-, Vaavu- ja Meemu-atollien läpi. Matka-aikaan valtameren vedet toivat virtoja Malediivien itäosista, jotka lähtivät Sumatralta ja Indonesiasta, ja toivat mukanaan valtameren lajeja, jotka lähestyivät riuttoja suurella nopeudella ja puhdistivat merialuetta, joten syvyyksien näkyvyys oli uskomaton.
Retki kesti 7 päivää, ja ensimmäinen paikka, johon suuntasimme sukeltamaan, oli South Male -atolli. Sukelluspaikkamme olivat Kandooma Thila, yksi harvoista Malediivien paikoista, joissa virtauksen suunta ei vaikuta sukelluksen laatuun, joka on aina vaikuttava. Näimme valkokärkisiä hai, manta-rauskuja ja koralliriuttoja, joiden pehmeät ja herkät värit jäivät mieleemme koko päiväksi.
Tämän alueen toinen sukelluspaikka oli Cocoa Corner, jossa näimme tähän mennessä eniten haiyksilöitä. Sukelsimme lähes 29 metrin syvyyteen, ja vedenpaine, hermostuneisuus sekä meren lajien esitys edessämme saivat adrenaliinimme nousemaan, eikä pelolle jäänyt tilaa. Koimme tuon kokemuksen kuin se olisi viimeinen. Sukelluksen erityisin hetki oli, kun mustakärkisten hain perhe ylitti Cocoa ja Kandooma -kanavan näiden eläinten rauhallisella ja tyynellä liikkeellä.
Seuraava kohteemme oli Vaavun atolli, vielä hyödyntämätön paratiisi, jossa on useita saaria, Felishoon atolli ja Vattaru-riutta. Sukelsimme Fotteyo Kandussa, jota pidetään yhtenä Malediivien ikonisimista sukellusalueista. Matkan aikana seurasivat meitä barrakudat, rauskuja, tonnikalaparvet ja aurinkoinen päivä, jonka lopulta jätimme taakse meren pohjaa kohti edetessämme.
South Arin atolli oli viimeinen sukelluskohteemme. Tämä luonnonatolli sijaitsee saariston länsiosassa. Sukelluspaikkoina olivat Maamigili Beyru, jossa pääsimme hyvin lähelle valashaita, jotka ovat jostain syystä tehneet tästä atollista kotinsa.
Matkamme upean viimeisen sukelluksen teimme Broken Rockissa, alueella, joka on nimetty suuren keskellä sijaitsevan haljenneen kallion mukaan. Tässä sukelluksessa näimme laajoja koralliriuttoja, joissa oli lukuisia värien ja muotojen yhdistelmiä, jotka näyttivät tanssivan veden virtauksen rytmissä. Tässä alueella virtaukset ovat hyvin voimakkaita, ja joskus meidän piti olla erityisen varovaisia, ettemme osu koralleihin.
Malediivien ekosysteemi on kaunis, mutta hyvin herkkä, koska se on matalin maa, joten merenpinnan nousu vaikuttaa siihen erittäin paljon. Meidän täytyy kunnioittaa ja hoitaa sitä, tarkkailla sitä etäältä häiritsemättä. Teimme listan kaikista meren lajeista, joita näimme matkallamme, ja tässä on tulos:
Näimme valashaita, rauskuja, kilpikonnia, valko- ja mustakärkisiä hait, barrakudoja ja murenoita, klovnikaloja, rapuja juoksemassa hiekkarannalla ja tietysti nautimme koralliriuttojen väreistä, jotka ovat myös täynnä elämää!
Kokemuksemme Malediiveilla, vaikka se syntyi sukellukseen keskittyvänä matkana, muutti tapamme nähdä elämä ennen ja jälkeen, sillä rauha, jonka tunsimme jokaisella saarella, jonka vierailimme, päivien pituus ja tunne, että meillä oli koko maailman aika milloin tahansa, sai meidät haluamaan muuttaa monia asioita kaupunkirutiinissamme, ja tietysti monet lyhyen aikavälin tavoitteet muuttuivat tämän vuoksi: "Meidän täytyy palata." Toteutamme sen pian ja kerromme teille kaiken.
Toivomme, että matkamme on innostanut teitä tekemään samanlaisen, tai jopa saman! Ja että se on rohkaissut teitä matkustamaan itsenäisesti, vaikka kohde olisikin hieman kaukana. Kannattaa todella kävellä, syödä ja elää kuten kunkin maan paikalliset ihmiset.
