C'est au moment où nous sommes montés à bord de l'avion que nous avons réalisé que notre expérience commençait officiellement. Chargé de notre équipement plonger, valises pleines d'appareils photo, de maillots de bain et de crème solaire, nous nous sommes dirigés, en survolant l'océan, vers la Maldives.
Ce paradis de récifs coralliens, d’eaux cristallines, de vie sauvage et d’îles inhabitées semblait être un endroit où nous n’irions jamais et que nous découvririons à travers d’autres. Pendant les 13 heures passées dans l'avion, nous avons eu le temps de penser à tous les endroits que nous voulions visiter, à tous les plats que nous voulions essayer, au soleil, au sable et, surtout, à la plongée.
Le matin de notre décollage, nous sommes arrivés à l'aéroport chauds et secs, dans un froid glacial, caractéristique de l'hiver madrilène, avec ses journées courtes et ses rares heures de lumière du jour.
Lorsque nous sommes descendus de l’avion, c’était comme si nous avions voyagé sur une autre planète. Le soleil commençait déjà à se coucher à Malé, la capitale du pays, et loin de nous trouver sur une île paradisiaque, vide et entourée de rien, nous pouvions voir depuis l'aéroport, au loin, un complexe de hauts immeubles empilés les uns à côté des autres dans une sorte de ville de 6 kilomètres carrés dans laquelle vivent plus de cent mille personnes. Nous n'avons pas passé trop de temps à visiter Malé car notre objectif était clair : nous voulions nous éloigner de tout ce que nous connaissions et nous concentrer sur la mer, les palmiers et la tranquillité que nous étions sûrs d'être au paradis.
Nous avons décidé de profiter des îles vues depuis l'eau et de nous concentrer sur ce qu'il y avait sous la surface, mais nous étions également curieux d'en savoir plus sur la vie du pays, nous avons donc passé les premiers jours à visiter quelques îles des Maldives, puis nous sommes partis sur un bateau pendant une semaine qui est devenu notre maison pendant ces jours-là et nous a emmenés d'atoll en atoll pour découvrir les meilleurs endroits pour plonger aux Maldives.
TOUR SUR LA TERRE CONTINUE
L'archipel des Maldives est constitué de 26 atolls qui abritent ensemble plus d'un millier d'îles plus petites, dont seulement 200 sont habitées.
Le circuit « terrestre », comme nous l’appelions, consistait à visiter plusieurs îles et villes de manière indépendante sur quelques jours.
Nous avons séjourné dans des hôtels petits mais confortables dans chaque endroit où nous sommes allés et sommes restés un jour ou deux au maximum à chaque endroit. Nous avons essayé de nous imprégner de la culture, de la nourriture, des habitudes des locaux, de leurs goûts culinaires, de leurs horaires... nous voulions connaître leur façon de vivre et de comprendre la vie. Et nous avons adoré.
Notre premier arrêt fut sur une île (une des îles habitées) appartenant à l'atoll de Kaafu, appel Maafushi, où nous avons pu faire notre première plongée dans les eaux célèbres de l'océan Indien qui suscitaient tant de curiosité chez nous. Nous avons pu voir de nos propres yeux, et non en photos ni dans notre imagination, les couleurs et les formes que forment les fonds coralliens sous l'eau et la tranquillité avec laquelle se déplacent les requins et les dauphins lorsque nous passons à côté d'eux.
Depuis Maafushi Nous nous sommes dirigés en ferry vers Guraidhoo, une île connue pour être l'un des meilleurs endroits des Maldives pour la plongée.
En plus de profiter d'une expérience de plongée imbattable, une autre chose que nous avons aimé dans cette petite ville est qu'elle reste encore quelque peu méconnue des touristes et conserve en grande partie son authenticité maldivienne.La principale source de revenus de la région provient de la pêche, alors, attirés par la tranquillité et l'essence de la vie locale, nous sommes allés voir ce que nous pouvions trouver à Guraidhoo.
Après notre plongée, le ventre vide et très heureux et reconnaissants, nous avons parlé des anecdotes de la matinée à Guraidhoo et avons discuté de ce que nous ferions ensuite, assis aux tables d'un restaurant avec vue (The Wall Café). Alors que le soleil commençait à se coucher et que l’eau reflétait la lumière orange de l’après-midi, nous sommes allés à la plage pour regarder le coucher du soleil.
Notre prochain arrêt était l'île Huraa, l'un des moins touristiques de Kaafu. Pour y arriver, nous avons dû passer de Guraidhoo jusqu'à Mâle, et dans Mâle prendre un ferry pour Huraa. Qu'avons-nous fait sur cette île ? Nous nous sommes reposés toute la journée à Bikini Beach et avons fait de la plongée avec tuba au coucher du soleil. Pendant que nous nous relaxions sur les chaises longues sur la plage, un groupe d'enfants locaux a commencé à jouer au football sur le rivage et nous avons passé plusieurs heures à nous amuser en assumant le rôle d'arbitres du match.
Le plan vedette était qu'il faisait déjà nuit et que nous osions plonger sans lumière. Si les requins et espèces marines sont déjà un peu impressionnants de jour… quand on ne voit rien le sentiment d’incertitude et d’insécurité est plus grand, mais ça valait largement le coup ! Petit à petit, les yeux et le corps s’habituent à l’obscurité et se concentrent sur l’observation de ce qui se trouve devant eux.
Après l'expérience nocturne, nous avons essayé un restaurant appelé Grillades Kandu. Nous avons dîné de fruits de mer presque sur le sable de la plage, à des tables avec des parasols en paille et des lumières suspendues qui illuminaient la nuit.
La prochaine destination que nous avons visitée lors de notre tournée sur le continent était l'île de Dhiffushi. La plus grande attraction de cette île sont ses plages, qui semblent sortir tout droit de la pochette d'un album de reggae. Sable blanc, eau bleu turquoise, parasols au milieu de la plage et palmiers et plantes tout autour. L'endroit idéal pour passer un jour ou deux à lire, bronzer et regarder le coucher du soleil.
Nous avons passé la nuit dans un petit hôtel très cosy (Crown Beach Hotel) qui était très proche de la plage et qui nous a permis de continuer notre tâche de la journée : profiter de ne rien faire du tout.
Notre expérience sur terre ne pouvait pas se terminer sans un arrêt dans un complexe hôtelier tout compris aux Maldives, notre dernière destination était donc l'hôtel Île de Milaidhoo un complexe situé à une courte distance de Malé et offrant des vues imbattables et des installations de rêve où nous voulions séjourner. A notre arrivée à l'établissement, le personnel de l'hôtel nous a accueilli avec beaucoup de chaleur et de gentillesse, l'équipe nous a fait sentir comme à la maison.
Lorsque nous sommes entrés dans nos chambres respectives, nous ne pouvions pas croire où nous étions. La pièce donnait directement sur la mer, claire et vide, et seules quelques immenses fenêtres nous séparaient de l'extérieur, que nous décidâmes d'ouvrir pour laisser entrer la brise marine et le vent venant directement de l'océan.
Les murs étaient blancs et contrastaient avec le mobilier en bois sculpté. Le design ne pourrait pas être plus beau. Lorsque nous sortions de la chambre, nous avions devant nous une petite plate-forme en bois avec des hamacs, des chaises et des tables pour prendre le petit déjeuner ou lire tranquillement face à la mer, et à côté, une piscine en forme de lune qui se fondait dans la mer.
Cet après-midi, nous sommes allés nous faire masser, également en plein air et avec le bruit des vagues autour de nous, puis nous sommes allés dîner au restaurant du resort.Nous avons eu beaucoup de chance car il n'y avait pas trop de monde et nous avons profité d'une expérience gastronomique presque personnalisée. Ce que nous avons le plus aimé, c'est que le lendemain matin, ils nous ont apporté le petit-déjeuner dans notre chambre. De nombreux types de fruits, des œufs brouillés, toutes sortes de pains, des jus naturels et du chocolat et du café exquis. Nous commencions la journée de la meilleure façon possible, et surtout : sans précipitation, sans plans fixés. Durant cette journée et la suivante, nous avons passé du temps à explorer tous les espaces de l'hôtel, à bronzer, à nous reposer et à manger beaucoup, beaucoup de bonne nourriture !
VIVRE À BORD
Le moment d'embarquer pour notre hébergement pour les prochains jours était arrivé. Notre aventure a commencé, entièrement centrée sur la plongée aux Maldives. Nous avons loué un bateau qui nous a emmenés dans les meilleures zones de plongée. Nous avons décidé de faire l'itinéraire Requin fantastique, qui couvre les atolls d'Ari, Malé, Vaavu et Meemu. À l'époque de l'année où nous voyagions, les eaux océaniques transportaient des courants venus de l'est des Maldives, originaires de Sumatra et d'Indonésie, apportant avec eux des espèces océaniques qui s'approchaient des récifs à grande vitesse et nettoyaient le milieu marin, de sorte que la visibilité des profondeurs était incroyable.
Le voyage a duré 7 jours et le premier endroit où nous nous sommes dirigés pour plonger était l'atoll de Malé Sud. Nos sites de plongée étaient Kandooma Thila, l'un des rares endroits des Maldives où la direction des courants n'affecte pas la qualité de la plongée, ce qui est toujours impressionnant. Nous avons vu des requins à pointe blanche, des raies manta et des récifs coralliens aux couleurs douces et délicates que nous ne pouvions pas oublier toute la journée.
L'autre site de plongée de cette zone était Cocoa Corner, où nous avons trouvé le plus grand nombre de requins jusqu'à présent. Nous nous sommes immergés à près de 29 mètres et la pression de l'eau, nos nerfs et le spectacle des espèces marines que nous voyions devant nous ont fait monter notre adrénaline et il n'y avait pas de place pour la peur. Nous avons vécu cette expérience comme si c'était la dernière. Le moment le plus spécial de cette plongée a été lorsqu'une famille de requins à pointes noires a traversé le canal de Cocoa à Kandooma, avec la tranquillité et le calme apparents avec lesquels ces animaux se déplacent.
Notre prochaine destination était l'atoll de Vaavu, un paradis inexploité abritant plusieurs îles, l'atoll de Felishoo et le récif de Vattaru. Nous avons fait une plongée à Fotteyo Kandu, considérée comme l'une des zones de plongée les plus emblématiques des Maldives. Tout au long du chemin, nous avons été accompagnés de barracudas, de raies manta, de bancs de thons et d'une journée ensoleillée que nous avons cessé de voir à mesure que nous avancions vers le fond de la mer.
L'atoll d'Ari Sud était notre dernier site de plongée. Cet atoll naturel est situé à l'ouest de l'archipel. Les endroits où nous avons plongé étaient Maamigili Beyru, où nous avons pu voir de près les requins-baleines, qui ont fait de cet atoll leur maison pour une raison que nous n'avons pas pu découvrir.
La dernière plongée de notre voyage spectaculaire a eu lieu à Broken Rock, une zone qui tire son nom du grand rocher brisé situé au centre de ce site de plongée. Lors de cette plongée, nous avons vu de grandes zones de récifs coralliens avec de nombreuses combinaisons de couleurs et de formes qui semblaient danser au rythme du mouvement des courants d'eau, qui sont très forts dans cette zone et à certaines occasions, nous avons dû faire particulièrement attention à ne pas heurter le corail.
L'écosystème des Maldives est magnifique, mais très délicat, car c'est le pays avec l'altitude la plus basse, donc l'augmentation du niveau de la maladie l'affecte grandement. Il faut le respecter et en prendre soin, l'observer à distance sans l'altérer. Nous avons fait une liste avec des photos de toutes les espèces marines que nous avons pu voir pendant notre voyage et voici le résultat :
Nous avons vu des requins baleines, des raies manta, des tortues, des requins à pointes blanches et noires, des barracudas et des murènes, des poissons clowns, des crabes courant sur le sable de la plage et bien sûr, nous avons apprécié les couleurs des récifs coralliens, qui regorgent également de vie !
Notre expérience aux Maldives, bien qu’elle ait commencé comme un voyage axé sur la plongée, a fini par marquer un avant et un après dans notre façon de voir la vie, car le calme que nous ressentions sur chaque île que nous visitions, la longueur des journées et le sentiment d’avoir tout le temps du monde à tout moment de la journée, nous ont donné envie de changer beaucoup de choses dans notre routine en ville, et bien sûr beaucoup d’objectifs à court terme ont changé pour être remplacés par celui-ci : « Il faut y retourner ». Nous le réaliserons bientôt et nous vous en parlerons en détail.
Nous espérons que notre voyage vous aura motivé à en faire un similaire, ou le même ! Et je vous ai encouragé à voyager de manière indépendante, même si la destination est un peu loin. Cela vaut la peine de marcher, de manger et de vivre comme les habitants de chaque pays.
