Si vous êtes un fidèle adepte de l’athlétisme, vous connaissez probablement déjà les mérites de l’athlète américain Jesse Owens. En plus d'être considéré comme le meilleur athlète du monde à l'époque, il a également remporté de nombreux titres qui ont fait de l'athlète une véritable référence dans l'athlétisme.
En 1935, il égala le record absolu lors de la Conférence Big Ten, une compétition NCAA dans laquelle 28 épreuves dans 28 sports différents sont disputées. Comme si cela ne suffisait pas, il remporta également quatre médailles d'or aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, dans les épreuves de sprint de 100 et 200 mètres, de saut en longueur et de relais 4x100 mètres. 2.
Ses réalisations lui ont valu le prix d’athlète américain de l’année en athlétisme. Maintenant que vous connaissez certains des succès les plus marquants de l'athlète, souhaitez-vous en savoir plus sur sa vie professionnelle et personnelle ? Lisez la suite pour découvrir 10 faits intéressants sur l’athlète.
1. Où et quand Jesse Owens est-il né ?
L'athlète est né le 12 septembre 1913 à Oakville, Alabama (États-Unis). Il est le plus jeune de ses neuf frères et sœurs et en raison des attaques racistes que la famille a subies dans cette ville, ils ont déménagé alors que Jesse n'avait que 9 ans dans la ville de Cleveland, Ohio (États-Unis). C'est là qu'il a étudié à la Lycée Farimont et a développé ses compétences sportives.
2. Saviez-vous que le vrai nom de l'athlète est James Cleveland Owens ?
Bien qu'il soit connu sous le nom de Jesse Owens, le vrai nom de l'athlète est James Cleveland Owens. C'est au lycée d'Ohio que tout le monde a commencé à l'appeler Jesse après qu'un professeur lui ait demandé quel était son nom et lui, avec son timide accent du sud, a répondu : J. C, en l'honneur de ses initiales. Depuis lors, tout le monde le connaît sous le nom de Jesse Owens.
3. Que faisait Jesse Owens avant de devenir un athlète professionnel ?
Bien qu'il soit clair que le sport était sa passion, l'Américain a dû chercher d'autres emplois pendant son adolescence pour gagner un peu d'argent. Il fut livreur, serveur dans un atelier de chaussures et aidait même son père et son frère dans leur métier, qui travaillaient dans le domaine de la métallurgie.
C'est au lycée qu'il commence à s'orienter vers la course de vitesse, et grâce à son entraîneur Charles RileyOwens a commencé à s'intéresser à l'athlétisme. Des années plus tard, il avoua sa gratitude à Riley, qui lui donna le conseil suivant : « Ne regarde pas sur les côtés, fais comme les chevaux, ils ne font que courir. » En plus de travailler et d'étudier, le jeune athlète s'entraînait avant les heures de cours afin de pouvoir combiner toutes ses tâches sans problème.
4. Avez-vous entendu parler de l’étreinte qui a défié Hitler ?
Deux concurrents s'affrontaient dans des temps troublés. L'un issu d'un État libéral, contre un autre concurrent représentant un État totalitaire, mais tous deux avec le même parcours, le même sport et le même désir de gagner. Pendant un moment, le racisme, la suprématie et la politique ont été mis de côté. Jesse Owens et Lutz Long se sont affrontés au saut en longueur, Lutz a donné à Owens de sages conseils pour le saut et grâce à cela, Owens a battu Lutz, une victoire qu'ils ont célébrée avec un câlin et de là est née une belle amitié. Mais cette étreinte a provoqué un tollé dans la presse allemande, qui l'a décrite comme un « défi direct à Hitler ».
5.Où Jesse Owens a-t-il étudié ?
L'athlète a étudié à l'Université d'Ohio grâce aux économies que son père avait gagnées pour pouvoir l'inscrire dans cette institution. Une fois qu'il a rejoint l'équipe d'athlétisme de l'université, il est devenu connu sous le nom de « The Bullet » car il a remporté huit titres dans des compétitions organisées par la NCAA, l'association qui organise la plupart des événements sportifs dans les universités américaines. Malgré son talent indéniable d’athlète, le racisme dont étaient victimes les Afro-Américains a empêché que ses succès soient reconnus à leur juste valeur. Pour cette raison, Owens n'a jamais reçu de bourse d'études universitaires pour ses performances sportives, il a donc été obligé de continuer à travailler pour financer ses études.
6. Comment Cet athlète a-t-il marqué une étape importante dans l’histoire nazie ?
En 1936, les Jeux Olympiques ont eu lieu à Berlin, un événement qui allait exalter la qualité sportive des Allemands, selon Hitler. C’est ici que l’inclusion d’un jeune athlète afro-américain a changé le cours de la compétition.
Sans le vouloir, Owens a exposé les théories suprémacistes d'Hitler en remportant quatre médailles d'or et en se positionnant bien au-dessus des athlètes allemands. Hitler a ainsi reconnu à plusieurs reprises la colère qu'il ressentait du fait qu'un Afro-Américain, beaucoup plus musclé que les Allemands, ait démontré son talent et sa puissance aux Jeux olympiques organisés dans son propre pays. Owens est également devenu, sans le vouloir, une figure contre le racisme et la suprématie aryenne.
7. Qu'est-il arrivé à Owens après son retour aux États-Unis après les Jeux olympiques de Berlin ?
Owens, qui croyait que ses exploits olympiques dissiperaient le racisme auquel il s'était habitué, est venu aux États-Unis et a de nouveau vécu la même réalité qu'avant de remporter quatre médailles d'or. Le président et les autorités du pays ont nié toute forme de reconnaissance envers l'athlète, et ont même supprimé son statut d'athlète au sein de l'Union athlétique amateur. Ce fut la fin de la carrière d’Owens en tant qu’athlète.
8. Saviez-vous qu’Owens était vice-président et propriétaire d’une équipe de baseball ?
Suite à l'opposition que les autorités américaines ont exercée sur l'Américain à son retour des Jeux Olympiques, Owens a mis un terme à sa carrière d'athlète et a commencé à concentrer ses projets d'avenir sur d'autres domaines sportifs. C'est à cette époque qu'il participe à la création de la Ligue Afro-Américaine de Baseball et devient vice-président et propriétaire de l'équipe des Portland Rosebuds. Malgré les efforts d’Owens et de ses collègues, le projet n’a duré que deux mois avant de s’effondrer.
9. Quel était votre passe-temps après votre retraite ?
Après sa contribution à la Ligue afro-américaine de baseball, Owens fut nommé ambassadeur de bonne volonté par le gouvernement et s'intéressa aux courses de chevaux, avec lesquelles il s'était battu après les Jeux olympiques de Berlin dans une course particulière à La Havane, à Cuba, où le cheval a couru 140 mètres tandis qu'Owens en courait 100. Après sa retraite, l'Américain a passé son temps à entraîner des chevaux de course pour des compétitions dans divers pays.
10.Vous voulez savoir ce qui est arrivé à la chambre dans laquelle Owens a séjourné aux Jeux olympiques ?
Après le décès d'Owens à l'âge de 66 ans d'un cancer du poumon, le Comité olympique a décidé de transformer la chambre où l'athlète avait séjourné pendant les Jeux olympiques de Berlin en un musée dans lequel exposer toutes les photos les plus représentatives des exploits d'Owens. De plus, dans cette pièce se trouve une lettre qu'un fan a donnée à l'athlète lui conseillant de ne pas serrer la main d'Hitler.
Après avoir regardé en arrière les réalisations et les échecs de l'athlète Jesse Owens, nous pouvons affirmer avec certitude que ses succès ont été le résultat de la persévérance, du travail acharné et du dévouement de l'athlète, et bien qu'il n'ait pas eu la reconnaissance qu'il méritait en raison de la situation politique de l'époque, il est aujourd'hui une grande légende de l'athlétisme.
