Pour parler de la Grande Barrière de Corail, il faut d’abord parler des récifs coralliens. Qu'est-ce qu'un récif corallien exactement ? C'est une structure sous-marine constituée de carbonate de calcium et sécrétée par les coraux. Il s'agit d'une structure rocheuse trouvée sur une plate-forme sous-marine, et qui a été formée par les squelettes de coraux, ainsi que d'autres organismes marins. La Grande Barrière de Corail est située dans la mer de Corail, au large des côtes du Queensland, au nord-est de l'Australie.
Le récif, qui s'étend sur quelque 2,6 000 kilomètres, est si grand qu'il peut même être vu depuis l'espace. Il est très difficile de connaître sa taille exacte, mais ce que nous savons, c'est qu'il est considéré comme le plus grand et le plus important du monde. Bien qu'il ne soit pas le premier explorateur européen à avoir aperçu la Grande Barrière de corail, l'Anglais James Cook fut le premier à effectuer une exploration scientifique de la zone après avoir échoué le HMB Endeavour sur le récif le 11 juin 1770 et être resté dans la zone pendant six semaines pendant qu'il était en réparation.3 On peut donc dire, d'une manière ou d'une autre, que c'est lui qui l'a découverte.
En raison de sa grande diversité biologique, de ses eaux tempérées claires et de son accessibilité facile, le récif est une destination très populaire parmi les amateurs de plongée. Pour cette raison, il n’est pas difficile de trouver des plongeurs de différentes parties du monde qui économisent toute leur vie pour pouvoir visiter ce récif un jour et le voir de leurs propres yeux. La Grande Barrière de corail est souvent considérée comme le plus grand animal vivant au monde. En réalité, il s'agit de l'accumulation millénaire de nombreux squelettes de colonies de coraux de l'ordre des Scleractinia, composés principalement de carbonate de calcium et d'aragonite.
Ces structures, qui s'étendent sur des kilomètres, abritent l'une des plus grandes concentrations de biodiversité de la planète. Une grande partie du récif est protégée par le parc marin de la Grande Barrière de Corail. La Grande Barrière de Corail a été déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1981, démontrant ainsi son importance dans le monde naturel de cette région. Protection qui impose des mesures comme, par exemple, interdire aux bateaux de plaisance de mouiller et de débarquer sur les coraux.
Ceux qui ont eu le privilège de voyager vers la Station spatiale internationale (ISS) disent que là, d'une hauteur de plus de 360 kilomètres, l'un des éléments terrestres les plus reconnaissables de notre planète et, en même temps, l'un des plus frappants par sa beauté est cette Grande Barrière de Corail. Il est facile d’imaginer la sensation que cette formation corallienne provoque chez les astronautes, tant ses dimensions sont impressionnantes, presque incompréhensibles, surtout si on les compare à d’autres espaces naturels de la Terre. C'est-à-dire une distance similaire à celle qui sépare Madrid de Budapest. En fait, beaucoup le considèrent comme le plus grand être vivant de la planète, avec une superficie de près de 35 millions d'hectares, où l'on peut trouver jusqu'à 70 habitats différents.
Mais, pour être juste, il ne s'agit pas d'un seul récif mais de plus de 2 900, parfois si proches les uns des autres qu'il est logique de les regrouper en une seule unité. Et en fait, il ne s’agit pas d’une seule ligne de barrières, mais de trois. Il n’est pas surprenant que James Cook se soit échoué sur l’un des récifs lors de son premier voyage, devenant ainsi le premier explorateur européen à apercevoir la Grande Barrière de corail.
C'EST UN GRAND ZOO MARIN
Nous ne devons pas nous laisser guider uniquement par la taille de ce récif corallien.Le sentiment et la connexion avec la nature vont bien au-delà de ses limites, si ce n'est tout ce dont elle est constituée. Au-delà de l'impression de sa taille immense, la Grande Barrière de corail est véritablement appréciée pour être l'habitat de plus de 1 800 espèces de poissons, dont 150 requins, quelque 5 000 mollusques et plus de 400 types de coraux différents. Son riche habitat attire une trentaine d'espèces de cétacés, comme la baleine à bosse, le petit rorqual nain, de nombreux dauphins et dugongs, et plus de 200 espèces d'oiseaux, dont le pygargue à ventre blanc et la sterne rosée. En outre, il existe de nombreux types d'amphibiens et de reptiles à mentionner, avec des espèces raretés comme les crocodiles marins, qui habitent les zones de mangrove, et les tortues de mer. Les voir s'approcher la nuit des plages vierges de la région pour pondre leurs œufs dans des trous qu'ils creusent dans le sable avec une énorme patience est un spectacle qui étonne même les esprits les moins sensibles. Une sensation qui se démultiplie lorsqu'on assiste à la naissance et au voyage tortueux des bébés tortues en route vers la mer.
COMMENT PUIS-JE VISITER LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL ?
Pour explorer les fonds marins, il est préférable de planifier votre excursion un jour où il n'y a pas de fortes vagues et où le soleil est garanti, ce qui n'est pas inhabituel puisque le nombre moyen de jours ensoleillés dans le Queensland est de 300 par an. Le soleil rehausse les couleurs des coraux et de la plupart des espèces qui se réfugient et se nourrissent sur les récifs, créant l’un des spectacles les plus attrayants de la planète. Mais le plaisir de contempler la riche biodiversité n’est pas réservé aux plongeurs expérimentés. En effet, la propreté des eaux environnantes permet une grande visibilité depuis la surface, même pour les plongeurs avec tuba. De plus, de nombreuses entreprises du Queensland proposent des excursions en bateau à fond de verre ou des excursions dans de petits sous-marins. Avec une bouteille d'oxygène, sous l'eau, avec un masque de plongée et un tuba, confortablement assis sur un bateau ou même depuis les hublots de la Station spatiale internationale, la Grande Barrière de Corail est, sans aucun doute, l'une des plus grandes attractions naturelles du monde. Non seulement en raison de son caractère unique, mais aussi en raison de tout ce qui l'entoure, l'expérience de visiter la Grande Barrière de Corail est sans aucun doute l'une des meilleures attractions que les gens aient visitées dans le monde.
C'est précisément pour cette raison qu'au cours des dernières années, elle a été gravement menacée par la pollution et la détérioration de l'environnement : elle a diminué de moitié en près de 30 ans, une situation qui préoccupe particulièrement l'Australie, le pays où elle se trouve, et ceux qui en profitent et se battent pour la maintenir en vie et en bon état. « Nos résultats montrent que la résilience de la Grande Barrière de corail est compromise par rapport au passé car il y a moins de nouveau-nés et moins de grands adultes qui se reproduisent. » explique Andy Dietzel du Centre d'excellence pour les études sur les récifs coralliens du gouvernement australien. Sans aucun doute, la Grande Barrière de Corail est l’un des trésors de notre planète et nous devrions tous l’apprécier et en prendre soin de la même manière. Connaissiez-vous déjà l’existence de ce grand écosystème ? Sinon, je suis sûr que vous voudrez en savoir plus à partir de maintenant...
QUESTIONS ET RÉPONSES SUR LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL, LA PLUS GRANDE RÉCIFIQUE AU MONDE
La Grande Barrière de Corail est le plus grand ensemble de récifs coralliens au monde et se situe dans le nord-est de l'Australie, sur le territoire du Queensland. Couvrant plus de 340.D'une superficie de plus de 1 000 km2 et abritant plus de 900 îles, la Grande Barrière de Corail est considérée comme le plus grand être vivant du monde (on peut même l'observer depuis l'espace !). Un être vivant dans lequel des millions d’espèces de tous types vivent et se nourrissent les unes des autres. Que sais-tu d'elle ? Ici, nous vous racontons des faits super intéressants sur ce grand trésor que nous avons sur notre planète !
Que peut-on voir sur la Grande Barrière de Corail ?
Pour vraiment profiter de la Grande Barrière de Corail d'Australie, être émerveillé par la couleur de ses coraux, voir des requins corail, des tortues, des poissons clowns (Nemo) et rester sans voix, alors nous vous recommandons de faire de la plongée avec tuba dans la Grande Barrière de Corail depuis la région de Cairns/Port Douglas. La Grande Barrière de Corail, le plus grand récif corallien du monde, abrite plus de 1 500 espèces de poissons, 411 espèces de coraux et des dizaines d'autres espèces. Quelle est la taille de la Grande Barrière de corail d'Australie ? L'écosystème, qui couvre une superficie de 348 700 km², compte des milliers de récifs et des centaines d'îles composées de plus de 600 types de coraux durs et mous. Il abrite d'innombrables espèces de poissons colorés, de mollusques et d'étoiles de mer, ainsi que des tortues, des dauphins et des requins.
Quelle est l’importance de la Grande Barrière de Corail ?
En raison de leur situation stratégique entre la côte et la haute mer, les récifs servent de barrières qui protègent les mangroves et les herbiers marins des assauts des vagues ; Les mangroves et les prairies, à leur tour, protègent le récif de la sédimentation et servent de zones de reproduction et de nurserie pour de nombreuses espèces qui font partie de l'écosystème récifal. Les récifs coralliens fournissent nourriture et protection à d'innombrables créatures marines, telles que les oursins, les tortues imbriquées, les crabes, les homards, entre autres. Les altérations naturelles et anthropiques peuvent affecter la chaîne alimentaire complexe qui s’est développée autour du récif, d’où l’importance de sa conservation.
Comment s'est formée la Grande Barrière de Corail ?
La Grande Barrière de corail s'étend sur plus de 2 500 kilomètres, formant un immense brise-lames au large de la côte nord-est de l'Australie. Son origine remonte à la fin de la dernière période glaciaire. Il y a environ dix mille ans, les pôles ont commencé à fondre et le niveau de la mer a augmenté, inondant les vastes prairies de la côte australienne. La surface de la mer a tracé un nouveau littoral et le récif s'est développé sur la côte inondée. Entre les deux, il y avait une immense lagune d’eaux chaudes, parsemée d’îles et d’îlots – plus de six cents –, des zones que la mer ne pouvait pas couvrir. La Grande Barrière de corail finira par dominer plus de trois mille récifs. C'est aujourd'hui le plus grand écosystème marin de la planète, si gigantesque qu'il peut être observé depuis l'espace.
Comment les coraux sont-ils affectés par le changement climatique ?
Les régions de récifs coralliens ont été touchées par un processus appelé blanchissement. La hausse des températures des océans est considérée comme la cause la plus probable. À mesure que la mer se réchauffe, les algues, qui vivent en symbiose avec le corail, abandonnent ce dernier qui les héberge. Les algues fournissent des nutriments et de la couleur au corail. Sans eux, le corail blanchit ou se décolore. C'est ce qui se passe dans la Grande Barrière de Corail, c'est pourquoi l'Australie, le pays où elle se trouve, est très préoccupée et demande aux gens d'être conscients et d'aider à la conservation de ce grand trésor que nous avons sur notre planète.
Quelles activités peut-on faire sur la Grande Barrière de Corail ?
Plongée en apnée : c'est l'activité la plus courante et la moins chère à pratiquer sur la barrière de corail. Pour cela, il vous suffit de louer un masque (si vous n'en avez pas déjà un) et de profiter de la faune marine en nageant dans les eaux paradisiaques. Passer la nuit sur un catamaran : Pour visiter toutes les îles de la Barrière de Corail, vous pouvez louer un catamaran avec plus de personnes et passer la nuit. De cette façon, vous pourrez visiter toutes les îles tout en profitant de la compagnie des autres. Tour en bateau avec vues sous-marines : si vous souhaitez vous détendre tout en observant les fonds marins, c'est une excellente option. Ce sont des bateaux dotés de fenêtres à travers lesquelles vous pouvez voir le fond de la mer et être émerveillé par toutes les espèces marines. Vols panoramiques : si vous souhaitez voir la Grande Barrière de corail d'Australie d'en haut, cette option vous laissera émerveillé. Bien que ce soit une activité plus chère que les autres, elle est fortement recommandée pour vous permettre d'être émerveillé par la variété de couleurs qui composent ces îles. Visitez l'île Heron : Cette île est l'une des plus célèbres parmi les visiteurs de la Grande Barrière de Corail car, en plus de pouvoir profiter de couchers de soleil incroyables, entre les mois de novembre et mars, vous pourrez voir comment les tortues pondent leurs œufs au bord de la mer.
Combien de temps vivent les coraux ?
Les colonies de coraux sont capables de vivre plus de 4 000 ans. Presque rien! C'est pour cette raison que sa conservation et son histoire sont très importantes. Les animaux qui vivent dans les profondeurs de la mer et à des températures très froides ont généralement une vie très longue en raison d’un métabolisme lent. C'est pour cela qu'il est important d'en prendre soin et notamment de conserver les eaux dans lesquelles ils se trouvent.
Existe-t-il un récif au monde qui lui ressemble ?
Le récif mésoaméricain est le plus grand récif corallien de l'hémisphère occidental et le deuxième plus grand récif du monde, après la Grande Barrière de Corail en Australie, et est situé dans la mer des Caraïbes le long des côtes du Mexique, du Guatemala et du Honduras, s'étendant sur 700 kilomètres de la péninsule du Yucatan aux îles de la Baie au nord de la côte du pays. La beauté du système récifal mésoaméricain attire chaque année des millions de touristes dans la région, car c'est une occasion incontournable de plonger dans des endroits reculés, de nager avec la plus grande concentration de requins-baleines de la planète et de se détendre sur les plages spectaculaires qui existent dans tout le MAR.
Combien d’espèces d’animaux y a-t-il dans la Grande Barrière de corail ?
S’immerger chaque jour dans la Grande Barrière de Corail ne suffirait pas à comprendre son immense diversité. Dès que vous regardez à un mètre sous la surface, vous découvrez un royaume de couleurs et de formes fascinantes peuplé de 400 types de coraux, 1 800 espèces de poissons, 5 000 mollusques, 125 requins, 6 des 7 tortues marines existantes (toutes en voie de disparition) et 30 types de cétacés. On y retrouve des animaux exotiques tels que : des tortues vertes, des raies manta géantes, des poissons-papillons, des hippocampes, des requins gris, des bénitiers géants, des poissons-clowns... Un écosystème rempli d'espèces différentes !
Combien de récifs y a-t-il dans le monde ?
Il existe actuellement 13 zones naturelles protégées (ANP) qui comprennent des zones avec des récifs, neuf d'entre elles sont situées dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes et le reste est situé dans le Pacifique et le golfe de Californie.Presque tous sont protégés par les administrations des pays dans lesquels ils se trouvent, ou les plus proches d’eux. Malgré cela, de nombreux mouvements réclament une meilleure conservation de ces trésors naturels, qui risquent de disparaître si les eaux et les environs de l’écosystème dans lequel vivent les animaux ne sont pas protégés.
Nous savons que vous avez maintenant hâte de visiter ce grand trésor que la nature nous a offert, mais n'oubliez pas ! Le plus grand système de récifs coralliens du monde est de plus en plus menacé par le changement climatique, la pêche, le déversement massif de pesticides et l'industrie minière.
