Look Rai: Soldier, Trail Runner e Simbolo di ottimismo nepalese

Mira Rai è l'immagine della speranza in Nepal. È nata, come tante altre bambine nepalesi, in un villaggio nella parte orientale del paese. Un posto bellissimo, con grandi montagne e valli verdi, con grandi laghi e una biodiversità rimasta incontaminata e poco sfruttata, dove le principali attività lavorative si basano sull'agricoltura e l'allevamento, ma anche un posto molto difficile in cui vivere. Dalla nascita alla morte fai fatica ad andare avanti e, se sei una donna, oltre a essere un peso, le tue opportunità sono ridotte al minimo. Non c'è via d'uscita possibile.

Mira è cresciuta in una famiglia molto umile, circondata da cinque fratelli, ma non è mai stata trattata come una persona inferiore. Le donne della sua famiglia sono sempre state per lei un esempio di forza e voleva seguire le loro orme. Come la maggior parte dei bambini del villaggio, era impegnato a svolgere i lavori domestici, fare commissioni, vendere ciò che coltivavano i suoi genitori e trasportare grandi carichi di riso da un villaggio all'altro. Una volta assolti questi obblighi, potrai andare a scuola. Avere un sogno non è fattibile nel luogo d'origine di Rai; lasciare il villaggio è impensabile.

Quando scoppiò la guerra civile in Nepal, Mira aveva 14 anni. La crisi economica e le carenze cominciarono a farsi più tangibili in patria e, dopo aver saputo che l'esercito maoista offriva ai soldati due pasti al giorno e una paga mensile, la giovane decise di arruolarsi. Entrò nel Partito Comunista all'età di 15 anni come bambina soldato. Mandava a casa il denaro guadagnato, così i suoi genitori avevano una bocca in meno da sfamare.

Durante i due anni che trascorse come soldato, imparò a usare le armi, ma non partecipò mai a una battaglia. Imparò a costruire e a usare strategie militari, oltre a saper cucinare. Si dedicò anche all'allenamento, praticando sport come il karate e scoprì la corsa; una disciplina nella quale si distingueva notevolmente rispetto al resto dei soldati, uomini e donne. Nell'esercito non esisteva alcuna distinzione di trattamento tra ragazzi e ragazze. Erano considerati alla pari. “I ragazzi e le ragazze sono come il cielo e la terra: uguali.”

Dopo essersi classificata al primo posto in una gara organizzata presso l'accampamento militare, Mia iniziò a correre due ore al giorno, tutti i giorni.

Nel 2006 fu firmato un accordo di pace tra le parti in guerra in Nepal e più di 4.000 bambini furono espulsi dall'esercito per non aver raggiunto la maggiore età; tra loro c'era anche Mia, che poi tornò a casa. Non potendo arruolarsi nell'esercito nepalese perché non ha ancora compiuto 18 anni, si trasferisce a Kathmandu, la capitale del Nepal, per cercare di lavorare, ma si ritrova senza soldi e senza lavoro. Si sente piccola e insignificante. L'unica cosa che fa e che la fa sentire viva e le permette di alzarsi ogni mattina è uscire a correre per ore.

Rendendosi conto che non riuscirà a guadagnarsi da vivere a Kathmandu, decide di ottenere un visto per trasferirsi in Malesia e lavorare in una fabbrica di abbigliamento. Ma la fortuna gioca a suo favore e, poche settimane prima del trasloco, viene a sapere di una gara che si terrà di lì a pochi giorni.

Senza avere alcuna informazione su questa gara, Mia si iscrive come runner. Questa competizione non era né più né meno che la Festival all'aperto dell'Himalaya, una prova di ultra trail Lungo 50 chilometri, molto impegnativo, caratterizzato da terreni difficili e colline e pendii molto ripidi. Non era la carriera più adatta per una ragazza che non conosceva ancora il termine "corsa su sentiero" e non aveva mai gareggiato a livello professionistico.

Vestita con vecchie scarpe da ginnastica mezze rotte, impreparata e con un atteggiamento che denota innocenza e ingenuità, Mia comincia ad andare avanti.A 10 minuti dalla fine, la pressione sanguigna cala a causa della mancanza di cibo, dell'eccessiva stanchezza e della pressione eccessiva esercitata sul suo corpo. Ma poi ricorda che fin da piccola correva, lottava e superava le difficoltà. Rai non solo termina la gara sotto una grandinata, ma la vince. Riesce a tagliare il traguardo della gara che gli ha cambiato completamente la vita.

Piacevolmente sorpreso, l'organizzatore della gara, un inglese residente a Kathmandu, si offre di allenarla e di equipaggiarla. Spiega che il trail running è uno sport competitivo e che può praticarlo a livello professionistico. Rai, incredula e dubbiosa, le assicura che il suo sogno nella vita è diventare una runner. Da quel momento in poi il futuro corridore di pista Inizia ad allenarsi due volte al giorno e a frequentare lezioni di inglese.

La seconda gara che affronterà sarà nella Mustang. La Rai vince questa gara in modo convincente. L'atleta inizia quindi a sentirsi sempre più sicura di sé e a sentire di essere nata per correre e vincere.

Il suo allenatore crea una campagna di crowdfunding per raccogliere fondi per equipaggiare adeguatamente Mia e mandarla in Italia a gareggiare. Ottenuto questo risultato, nel 2014 la runner ha partecipato e vinto la Sella Ronda da 57 chilometri e, due settimane dopo, si è portata a casa un altro oro all'Ultra Trail Degli Eroi.

Da qui, Mia inizia una carriera costellata di vittorie e diventa uno dei più grandi talenti del trail running a livello mondiale. Tornò da Hong Kong con una medaglia d'oro in mano e nel 2015 il marchio di abbigliamento sportivo Salomon, che aveva seguito da vicino la sua carriera, si offrì di equipaggiarla e di aiutarla ad arrivare in Australia per partecipare alla gara. Fuga precipitosa dei bufali.

Rai dice di essere molto felice in montagna e di essere molto felice anche quando corre. La sua mente è in grado di ignorare e bloccare il dolore temporaneo e di restare rilassata durante le gare. Ha uno stile di corsa molto particolare. Mantiene il corpo in avanti e si spinge sul terreno con passi decisi e costanti. La fluidità del suo corpo e la sua capacità di concentrarsi e di eludere mentalmente sono alcune delle chiavi del suo successo. Non sappiamo cosa pensa o sente il corridore durante la gara o l'allenamento. Dentro di sé porta con sé un sacco di talento, mentre all'esterno ha un atteggiamento impassibile e impenetrabile.

Tre mesi dopo il devastante terremoto in Nepal nel 2016, Mia si reca a Chamonix per partecipare a una gara in Monte Bianco (80 km). L'atleta è particolarmente sensibile a questa competizione perché, ancora in lutto per la scomparsa di familiari e amici, desidera fare qualcosa per il suo Paese e portare a casa notizie positive al suo ritorno. Tuttavia, Mia non aveva mai percorso così tanti chilometri in una gara.

Il percorso era molto duro, ma la sua mentalità positiva, determinata e altruistica l'ha aiutata a vincere di nuovo e a tagliare per prima il traguardo. Dopo averlo raggiunto, con eccitazione e infinita felicità, ha tirato fuori dalla borsa la bandiera rossa del Nepal e ha iniziato a sventolarla al ritmo degli applausi e delle congratulazioni degli spettatori. Quel momento fu immortalato dai media e il giorno dopo divenne l'immagine di prima pagina di tutti i giornali. Da quel giorno, Mia divenne una fonte di speranza per tutto il popolo nepalese, ma soprattutto per le ragazze che, come lei, vivevano in piccoli villaggi lavorando la terra per sopravvivere.

Nel 2017, Rai ha ricevuto il National Geographic Adventurer of the Year Award e nel 2018 l'Asian Game Changers Award.

Da quel momento in poi, Mia decide che vuole condividere la sua passione e il suo “dono” con tutti i suoi colleghi e diffondere la sua energia e positività in tutta la sua città e nel suo Paese. Attualmente dirige il progetto “Exchange and Empower” insieme all’organizzazione Hong Kong Trail Running Women, un programma che mira ad aiutare i giovani atleti che vogliono competere, allenarsi e ricevere una formazione professionale. Gli atleti nepalesi hanno l'opportunità di recarsi a Hong Kong per partecipare alle gare locali.

Grazie a Mia, tante ragazze e donne potranno sventolare la bandiera nepalese come fece lei un tempo, tagliando il traguardo.