Per parlare della Grande Barriera Corallina, dobbiamo prima parlare delle barriere coralline. Cos'è esattamente una barriera corallina? Si tratta di una struttura sottomarina composta da carbonato di calcio e secreta dai coralli. Si tratta di una struttura rocciosa che si trova su una piattaforma sottomarina ed è formata dagli scheletri dei coralli e di altri organismi marini. La Grande Barriera Corallina si trova nel Mar dei Coralli, al largo della costa del Queensland, a nord-est dell'Australia.
La barriera corallina, che si estende per circa 2.6000 chilometri, è così grande che può essere vista perfino dallo spazio. È molto difficile conoscerne le dimensioni esatte, ma ciò che sappiamo è che è considerato il più grande e importante del mondo. Sebbene non sia stato il primo esploratore europeo ad avvistare la Grande Barriera Corallina, l'inglese James Cook fu il primo a condurre un'esplorazione scientifica della zona, dopo aver fatto incagliare l'HMB Endeavour sulla barriera corallina l'11 giugno 1770 e avervi soggiornato per sei settimane mentre veniva riparato.3 Quindi, in un modo o nell'altro, si può dire che fu lui a scoprirla.
Grazie alla sua grande diversità biologica, alle acque limpide e temperate e alla facile accessibilità, la barriera corallina è una destinazione molto popolare tra gli amanti delle immersioni. Per questo motivo non è difficile trovare subacquei provenienti da diverse parti del mondo che risparmiano la loro intera vita per poter un giorno visitare questa barriera corallina e vederla con i propri occhi. La Grande Barriera Corallina è spesso definita l'animale vivente più grande del mondo. In realtà si tratta dell'accumulo millenario di numerosi scheletri di colonie di coralli dell'ordine Scleractinia, composti principalmente da carbonato di calcio e aragonite.
Queste strutture, che si estendono per chilometri, ospitano una delle più grandi concentrazioni di biodiversità del pianeta. Una vasta area della barriera corallina è protetta dal Great Barrier Reef Marine Park. La Grande Barriera Corallina è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1981, evidenziando così la sua importanza nel panorama naturalistico di questa zona. Protezione che impone misure come, ad esempio, il divieto alle imbarcazioni da diporto di ancorare e attraccare sui coralli.
Chi ha avuto il privilegio di viaggiare sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) racconta che lì, da un'altezza di oltre 360 chilometri, si può ammirare uno degli elementi terrestri più riconoscibili del nostro pianeta e, allo stesso tempo, uno dei più sorprendenti per la sua bellezza: la Grande Barriera Corallina. È facile immaginare la sensazione che questa formazione corallina suscita negli astronauti, poiché le sue dimensioni sono impressionanti, quasi incomprensibili, soprattutto se paragonate ad altri spazi naturali della Terra. Vale a dire una distanza simile a quella che separa Madrid da Budapest. Molti infatti lo considerano l'essere vivente più grande del pianeta, con una superficie di quasi 35 milioni di ettari, in cui si possono trovare fino a 70 habitat diversi.
Anche se, per essere onesti, non si tratta di una sola barriera corallina, bensì di più di 2.900, a volte così vicine tra loro che è logico raggrupparle come un'unica unità. E in effetti non si tratta di una sola linea di barriere, bensì di tre. Non sorprende che James Cook si sia arenato su una di queste barriere coralline durante il suo primo viaggio, diventando il primo esploratore europeo ad avvistare la Grande Barriera Corallina.
È UN GRANDE ZOO MARINO
Non dovremmo farci guidare solo dalla grandezza della barriera corallina.Il sentimento e il legame con la natura vanno ben oltre i suoi metri, se non altro è tutto ciò in cui consiste. Oltre all'impressione di immensità, la Grande Barriera Corallina è davvero preziosa perché ospita oltre 1.800 specie di pesci, tra cui 150 squali, circa 5.000 molluschi e più di 400 tipi diversi di corallo. Il suo ricco habitat attrae trenta tipi di cetacei, tra cui la megattera, la balenottera minore, numerosi delfini e dugonghi e più di 200 specie di uccelli, tra cui l'aquila di mare dal ventre bianco e la sterna rosata. Oltre a ciò, è possibile menzionare numerose specie di anfibi e rettili, tra cui rarità come i coccodrilli marini, che vivono nelle zone di mangrovie, e le tartarughe marine. Vederli avvicinarsi di notte alle spiagge incontaminate della zona per deporre le uova nelle buche che scavano nella sabbia con enorme pazienza è uno spettacolo che stupisce anche gli spiriti meno sensibili. Una sensazione che si moltiplica assistendo alla nascita e al tortuoso viaggio delle tartarughine verso il mare.
COME POSSO VISITARE LA GRANDE BARRIERA CORALLINA?
Per esplorare i fondali marini, è meglio pianificare l'escursione in una giornata in cui non ci siano onde forti e in cui il sole sia garantito, il che non è insolito poiché la media di giorni di sole nel Queensland è di 300 all'anno. Il sole esalta i colori dei coralli e della maggior parte delle specie che si rifugiano e si nutrono sulle barriere coralline, dando vita a uno degli spettacoli più suggestivi del pianeta. Ma il piacere di contemplare la ricca biodiversità non è riservato solo ai subacquei esperti. Infatti, la pulizia delle acque circostanti consente un'ottima visibilità dalla superficie, anche per gli amanti dello snorkeling. Inoltre, molte aziende del Queensland offrono escursioni in barche con fondo di vetro o tour a bordo di piccoli sommergibili. Con una bombola di ossigeno, sott'acqua, con maschera e boccaglio, comodamente seduti su una barca o addirittura dagli oblò della Stazione Spaziale Internazionale, la Grande Barriera Corallina è, senza dubbio, una delle più grandi attrazioni naturali del mondo. Non solo per la sua unicità, ma anche per tutto ciò che la circonda, l'esperienza di visitare la Grande Barriera Corallina è senza dubbio una delle attrazioni più belle che l'uomo abbia mai visitato al mondo.
Proprio per questo motivo negli ultimi anni è in serio pericolo a causa dell'inquinamento e del degrado ambientale: in quasi 30 anni si è dimezzato, una situazione che preoccupa in particolar modo l'Australia, il Paese in cui vive, e quanti lo amano e lottano per mantenerlo curato e vivo. "I nostri risultati dimostrano che la resilienza della Grande Barriera Corallina è compromessa rispetto al passato perché ci sono meno piccole schiuse e meno grandi adulti che si riproducono". spiega Andy Dietzel del Centro di eccellenza per gli studi sulle barriere coralline del governo australiano. Senza ombra di dubbio, la Grande Barriera Corallina è uno dei tesori del nostro pianeta e dovremmo tutti apprezzarla e prendercene cura allo stesso modo. Sapevi già dell'esistenza di questo grande ecosistema? In caso contrario, sono sicuro che da ora in poi vorrai saperne di più...
DOMANDE E RISPOSTE SULLA GRANDE BARRIERA CORALLINA, LA PIÙ GRANDE BARRIERA CORALLINA DEL MONDO
La Grande Barriera Corallina è la più grande barriera corallina del mondo e si trova nell'Australia nordorientale, nel territorio del Queensland. Copre oltre 340.Con una superficie di 1.000.000 km2 e più di 900 isole, la Grande Barriera Corallina è considerata l'essere vivente più grande del mondo (può essere vista perfino dallo spazio!). Un essere vivente in cui milioni di specie di ogni tipo vivono e si nutrono a vicenda. Cosa sai di lei? Qui vi raccontiamo fatti super interessanti su questo grande tesoro che abbiamo sul nostro pianeta!
Cosa puoi vedere nella Grande Barriera Corallina?
Per ammirare davvero la Grande Barriera Corallina australiana, restare incantati dai colori dei suoi coralli, vedere squali corallo, tartarughe, pesci pagliaccio (Nemo) e restare senza parole, vi consigliamo di fare snorkeling nella Grande Barriera Corallina dalla zona di Cairns/Port Douglas. La Grande Barriera Corallina, la più grande barriera corallina del mondo, ospita oltre 1.500 specie di pesci, 411 specie di coralli e decine di altre specie. Quanto è grande la Grande Barriera Corallina australiana? L'ecosistema, che si estende su una superficie di 348.700 km², è costituito da migliaia di barriere coralline e centinaia di isole composte da oltre 600 tipi di coralli duri e molli. Ospita innumerevoli specie di pesci colorati, molluschi e stelle marine, oltre a tartarughe, delfini e squali.
Qual è l'importanza della Grande Barriera Corallina?
Grazie alla loro posizione strategica tra la costa e il mare aperto, le barriere coralline fungono da barriere che proteggono le mangrovie e i prati di fanerogame marine dall'assalto delle onde; Le mangrovie e le praterie, a loro volta, proteggono la barriera corallina dalla sedimentazione e fungono da aree di riproduzione e di allevamento per molte delle specie che fanno parte dell'ecosistema della barriera corallina. Le barriere coralline forniscono cibo e protezione a innumerevoli creature marine, come ricci di mare, tartarughe embricate, granchi, aragoste e altri. Sia le alterazioni naturali che quelle provocate dall'uomo possono influire sulla complessa catena alimentare che si è sviluppata attorno alla barriera corallina, da qui l'importanza della sua conservazione.
Come si è formata la Grande Barriera Corallina?
La Grande Barriera Corallina si estendeva per oltre 2.500 chilometri, formando un'immensa diga frangiflutti al largo della costa nord-orientale dell'Australia. La sua origine risale alla fine dell'ultima era glaciale. Circa diecimila anni fa, i poli cominciarono a sciogliersi e il livello del mare si innalzò, inondando le vaste praterie della costa australiana. La superficie del mare tracciò una nuova linea costiera e la barriera corallina crebbe sulla costa allagata. Tra i due c'era un'enorme laguna di acque calde, punteggiata di isole e isolotti - più di seicento -, aree che il mare non poteva coprire. La Grande Barriera Corallina finirebbe per dominare oltre tremila barriere coralline. Oggi è il più grande ecosistema marino del pianeta, così gigantesco che può essere osservato dallo spazio.
Come vengono influenzati i coralli dai cambiamenti climatici?
Le regioni delle barriere coralline sono state colpite da un processo chiamato sbiancamento. La causa più probabile è considerata l'aumento delle temperature degli oceani. Con l'aumentare della temperatura del mare, le alghe, che vivono in simbiosi con i coralli, abbandonano i coralli che le ospitano. Le alghe forniscono nutrienti e colore ai coralli. Senza di essi, il corallo sbianca o scolorisce. Questo è ciò che sta accadendo nella Grande Barriera Corallina, motivo per cui l'Australia, il Paese in cui si trova, è molto preoccupata e chiede alla gente di essere consapevole e di contribuire alla salvaguardia di questo grande tesoro che abbiamo sul nostro pianeta.
Quali attività si possono fare sulla Grande Barriera Corallina?
Snorkeling: è l'attività più comune ed economica da praticare sulla barriera corallina. Per farlo, vi basterà noleggiare una maschera (se non ne avete già una) e godervi la fauna marina mentre nuotate in acque paradisiache. Trascorrere la notte in catamarano: per visitare tutte le isole della barriera corallina, è possibile noleggiare un catamarano con più persone e trascorrere la notte. In questo modo potrete visitare tutte le isole godendovi la reciproca compagnia. Escursione in barca con vista subacquea: se volete rilassarvi osservando i fondali marini, questa è un'ottima opzione. Si tratta di imbarcazioni dotate di finestre attraverso le quali è possibile osservare il fondale marino e ammirare tutte le specie marine. Voli panoramici: se vuoi vedere la Grande Barriera Corallina australiana dall'alto, questa opzione ti lascerà a bocca aperta. Sebbene sia un'attività più costosa delle altre, è altamente consigliata per poter rimanere stupiti dalla varietà di colori che compongono queste isole. Visita Heron Island: quest'isola è una delle più famose tra i visitatori della Grande Barriera Corallina perché, oltre a poter ammirare tramonti incredibili, tra i mesi di novembre e marzo è possibile vedere le tartarughe deporre le uova in riva al mare.
Quanto vivono i coralli?
Le colonie di corallo possono vivere più di 4.000 anni. Quasi niente! Per questo motivo la sua conservazione e la sua storia sono molto importanti. Gli animali che vivono nelle profondità marine e a temperature molto fredde hanno solitamente una vita molto lunga grazie al loro metabolismo lento. Per questo motivo è importante prendersene cura e in particolare preservare le acque in cui vivono.
Esiste una barriera corallina al mondo che sia simile a questa?
La barriera corallina mesoamericana è la più grande barriera corallina dell'emisfero occidentale e la seconda più grande del mondo, dopo la Grande barriera corallina australiana, ed è situata nel Mar dei Caraibi, lungo le coste di Messico, Guatemala e Honduras, estendendosi per 700 chilometri dalla penisola dello Yucatan alle isole della baia, a nord della costa del paese. La bellezza del sistema corallino mesoamericano attrae ogni anno milioni di turisti nella regione, poiché rappresenta un'imperdibile opportunità per immergersi in luoghi remoti, nuotare con la più grande concentrazione di squali balena del pianeta e rilassarsi sulle spettacolari spiagge che caratterizzano l'intero Mar dei Caraibi.
Quante specie di animali ci sono nella Grande Barriera Corallina?
Immergersi ogni giorno nella Grande Barriera Corallina non basterebbe per comprenderne l'immensa diversità. Basta guardare un metro sotto la superficie per scoprire un regno di colori e forme affascinanti, popolato da 400 tipi di coralli, 1.800 specie di pesci, 5.000 molluschi, 125 squali, 6 delle 7 tartarughe marine esistenti (tutte a rischio di estinzione) e 30 tipi di cetacei. Possiamo trovare animali esotici come: tartarughe verdi, mante giganti, pesci farfalla, cavallucci marini, squali grigi, vongole giganti, pesci pagliaccio... Un ecosistema ricco di specie diverse!
Quante barriere coralline ci sono nel mondo?
Attualmente ci sono 13 aree naturali protette (ANP) che comprendono zone con barriere coralline: nove di queste si trovano nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi, mentre le restanti si trovano nel Pacifico e nel Golfo della California.Quasi tutti sono protetti dalle amministrazioni dei paesi in cui si trovano o di quelli più vicini. Nonostante ciò, sono numerosi i movimenti che chiedono una maggiore salvaguardia di questi tesori naturali, che potrebbero scomparire se non si tutelano le acque e l'ambiente circostante l'ecosistema in cui vivono gli animali.
Sappiamo che ora non vedete l'ora di visitare questo grande tesoro che la natura ci ha donato, ma ricordate! Il più grande sistema di barriera corallina del mondo è sempre più minacciato dal cambiamento climatico, dalla pesca, dallo scarico massiccio di pesticidi e dall'industria mineraria, quindi da
