Se sei un appassionato di atletica leggera, probabilmente conosci già i meriti dell'atleta americano Jesse Owens. Oltre a essere considerato all'epoca il miglior atleta del mondo, vinse anche numerosi titoli che fecero di lui una vera e propria pietra miliare nell'atletica.
Nel 1935 eguagliò il record assoluto durante la Conferenza Big Ten, una competizione NCAA in cui si disputano 28 eventi in 28 sport diversi. Come se non bastasse, vinse anche quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi di Berlino del 1936 nei 100 e 200 metri piani, nel salto in lungo e nella staffetta 4x100 metri. 2.
I suoi successi gli sono valsi il premio di Atleta di atletica leggera dell'anno negli USA. Ora che conosci alcuni dei successi più significativi dell'atleta, vuoi saperne di più sulla sua vita professionale e personale? Continuate a leggere per scoprire 10 curiosità sull'atleta.
1. Dove e quando è nato Jesse Owens?
L'atleta è nato il 12 settembre 1913 a Oakville, Alabama (Stati Uniti). È il più giovane dei suoi nove fratelli e, a causa degli attacchi razzisti che la famiglia subì in questa città, quando Jesse aveva solo 9 anni si trasferì nella città di Cleveland, Ohio (Stati Uniti). Fu lì che studiò all' Scuola superiore Farimont e sviluppò le sue abilità sportive.
2. Sapevi che il vero nome dell'atleta è James Cleveland Owens?
Nonostante sia conosciuto come Jesse Owens, il vero nome dell'atleta è James Cleveland Owens. Fu alla Ohio High School che tutti iniziarono a chiamarlo Jesse dopo che un insegnante gli chiese come si chiamasse e lui, con il suo timido accento del sud, rispose: J. C, in onore delle sue iniziali. Da allora tutti lo conoscono come Jesse Owens.
3. Cosa faceva Jesse Owens prima di diventare un atleta professionista?
Nonostante fosse chiaro che lo sport fosse la sua passione, durante l'adolescenza l'americano dovette cercare altri lavori per guadagnare un po' di soldi. Era fattorino, cameriere in un laboratorio di scarpe e aiutava persino il padre e il fratello nel loro mestiere, che lavoravano nel campo della metallurgia.
Fu al liceo che iniziò ad avvicinarsi alle gare di velocità e, grazie al suo allenatore, Carlo Riley, Owens cominciò a dedicarsi all'atletica. Anni dopo, confessò la sua gratitudine a Riley, che gli diede il seguente consiglio: "Non guardare di lato, fai come i cavalli, loro corrono e basta". Oltre a lavorare e studiare, il giovane atleta si allenava prima dell'orario scolastico, in modo da poter conciliare senza problemi tutti i suoi impegni.
4. Hai mai sentito parlare dell'abbraccio che sfidò Hitler?
Due concorrenti si sono affrontati in tempi difficili. Uno proveniente da uno stato liberale, contro l'altro che rappresenta uno stato totalitario, ma entrambi con lo stesso background, lo stesso sport e la stessa voglia di vincere. Per un momento, razzismo, supremazia e politica furono messi da parte. Jesse Owens e Lutz Long si sfidarono nel salto in lungo, Lutz diede a Owens qualche saggio consiglio per il salto e grazie a questo Owens batté Lutz, una vittoria che festeggiarono con un abbraccio e da lì nacque una bellissima amicizia. Ma l'abbraccio suscitò scalpore nella stampa tedesca, che lo descrisse come una "sfida diretta a Hitler".
5.Dove ha studiato Jesse Owens?
L'atleta ha studiato all'Università dell'Ohio grazie ai risparmi che suo padre aveva accumulato per poterlo iscrivere a quell'istituto. Una volta entrato a far parte della squadra di atletica dell'università, divenne noto come "The Bullet" (il proiettile) perché vinse otto titoli nelle competizioni organizzate dalla NCAA, l'associazione che organizza la maggior parte degli eventi sportivi nelle università americane. Nonostante il suo indubbio talento come atleta, il razzismo a cui erano sottoposti gli afroamericani impedì che i suoi successi venissero equamente riconosciuti. Proprio per questo motivo, Owens non ricevette mai una borsa di studio per il college per i suoi successi sportivi, quindi fu costretto a continuare a lavorare per finanziare i suoi studi.
6. Come Questo atleta ha segnato una pietra miliare nella storia nazista?
Nel 1936 si tennero a Berlino le Olimpiadi, un evento che avrebbe esaltato le qualità sportive dei tedeschi, secondo Hitler. Fu qui che l'inclusione di un giovane atleta afroamericano cambiò il corso della competizione.
Senza volerlo, Owens smascherò le teorie suprematiste di Hitler portando a casa quattro medaglie d'oro e posizionandosi ben al di sopra degli atleti tedeschi. In questo modo Hitler riconobbe in più occasioni la rabbia che provava per il fatto che un afroamericano, con una corporatura molto più muscolosa dei tedeschi, avesse dimostrato talento e potenza alle Olimpiadi tenutesi nel suo Paese. Owens divenne anche, involontariamente, una figura contraria al razzismo e alla supremazia ariana.
7. Cosa successe a Owens dopo il suo ritorno negli Stati Uniti dopo le Olimpiadi di Berlino?
Owens, convinto che i suoi successi olimpici avrebbero dissipato il razzismo a cui si era abituato, arrivò negli Stati Uniti e si ritrovò a vivere la stessa realtà che aveva vissuto prima di vincere quattro medaglie d'oro. Sia il presidente che le autorità del Paese hanno negato qualsiasi tipo di riconoscimento all'atleta, arrivando addirittura a revocargli l'incarico di atleta nell'Amateur Athletic Union. Fu la fine della carriera di Owens come atleta.
8. Sapevi che Owens era vicepresidente e proprietario di una squadra di baseball?
In seguito all'opposizione che le autorità americane opponevano all'atleta al suo ritorno dalle Olimpiadi, Owens pose fine alla sua carriera di atleta e iniziò a concentrare i suoi progetti futuri su altri ambiti sportivi. Fu in questo periodo che partecipò alla creazione dell'Afro-American Baseball League e divenne vicepresidente e proprietario della squadra Portland Rosebuds. Nonostante gli sforzi di Owens e dei suoi colleghi, il progetto durò solo due mesi e poi fallì.
9. Qual era il tuo hobby dopo la pensione?
Dopo il suo contributo all'Afro-American Baseball League, Owens fu nominato ambasciatore di buona volontà dal governo e si interessò alle corse di cavalli, con cui aveva duellato dopo le Olimpiadi di Berlino in una gara particolare all'Avana, Cuba, dove il cavallo corse 140 yard mentre Owens ne corse 100. Dopo il suo ritiro, l'americano trascorse il suo tempo allenando cavalli da corsa per le competizioni in vari paesi.
10.Volete sapere che fine ha fatto la stanza in cui alloggiava Owens alle Olimpiadi?
Dopo la morte di Owens, avvenuta all'età di 66 anni per un tumore ai polmoni, il Comitato Olimpico decise di trasformare la stanza in cui l'atleta aveva soggiornato durante le Olimpiadi di Berlino in un museo in cui esporre tutte le foto più rappresentative delle imprese di Owens. Inoltre, in questa stanza è conservata una lettera che un tifoso consegnò all'atleta, consigliandogli di non stringere la mano a Hitler.
Ripensando ai successi e ai fallimenti dell'atleta Jesse Owens, possiamo tranquillamente affermare che i suoi successi sono stati il risultato della perseveranza, del duro lavoro e della dedizione dell'atleta e, nonostante non abbia avuto il riconoscimento che meritava a causa della situazione politica dell'epoca, oggi è una grande leggenda dell'atletica.
