Sherpas: una vita all'Everest

Hai mai immaginato che qualcuno porti le tue valigie in mano mentre viaggi o che trascini il tuo zaino durante un viaggio? Se la risposta è no, rimarrai sorpreso nello scoprire che questa pratica è molto comune tra gli alpinisti che vengono a scalare le L'Everest.

Qui vi raccontiamo tutto sugli Sherpa, un popolo nepalese che ha dedicato decenni a guidare gli alpinisti fino alla cima del mondo, trasportando i loro bagagli sulle spalle.

CHI SONO I PASTORI

Gli Sherpa sono un gruppo etnico nepalese che vive ai piedi delle montagne del Nepal. Sono conosciuti in tutto il mondo perché, fin dall'inizio delle spedizioni commerciali sull'Everest, si occupano di accompagnare e aiutare gli alpinisti stranieri a trasportare i loro bagagli e di guidarli lungo il percorso che conduce alla vetta più alta del pianeta: la cima dell'Everest.

Gli Sherpa si stabilirono in Nepal mezzo secolo fa e originariamente vivevano in Tibet. Dopo così tante generazioni nate e cresciute sulle pendici dell'Everest, conoscono il terreno e i loro corpi si sono adattati alle condizioni climatiche dell'ambiente.

L'atto naturale e quasi disinteressato di accompagnare esploratori e alpinisti sull'Everest nella prima metà del XX secolo è diventato, nel corso degli anni, un importante mezzo di trasporto turistico ed economico. Oggigiorno esistono aziende che si dedicano esclusivamente alla vendita dell'esperienza di raggiungere la vetta dell'Everest con la massima facilità. Gli escursionisti interessati pagano tra i 25 e i 30 mila euro per finanziare questa esperienza, che consiste nell'ingaggiare uno sherpa che apra loro il sentiero, sistemi le corde per l'arrampicata e trasporti la loro attrezzatura; tende, zaini, bombole di ossigeno, cibo… Gli sherpa hanno uno stipendio medio di circa 3600 dollari del totale che pagano gli escursionisti.

Gli stipendi di questi professionisti superano di gran lunga lo stipendio medio degli abitanti del Paese, ma comportano anche un'esposizione piuttosto elevata all'incertezza e ai rischi della montagna. Ci sono sherpa che hanno scalato l'Everest più di venti volte.

Il passare del tempo sedimentato in questo territorio ha giocato a favore degli Sherpa, il che ha permesso loro di imparare a utilizzare l'ossigeno che ricevono in modo più efficiente rispetto alle persone che non vivono in questo tipo di terreno, così che non costi loro tanto sforzo scalare cime montuose o raggiungere luoghi molto elevati dove la quantità di ossigeno nell'ambiente è limitata e che richiedono una specifica capacità fisica.

SHERPA E FACCINI

Quando iniziò la febbre della spedizione sull'Everest, la professione di Sherpa era sinonimo di quella di vettore; Vale a dire, trasportare i bagagli degli escursionisti e liberare loro la strada lungo il cammino verso la vetta. Nel corso del tempo, si scoprì che gli Sherpa avevano una tale abilità fisica e una tale conoscenza del territorio da poter essere perfetti come guide alpine, leader di esplorazioni e avrebbero potuto creare le agenzie di cui gli escursionisti stranieri avrebbero avuto bisogno per raggiungere la vetta da soli, invece di assumere multinazionali internazionali.

Oggi molti Sherpa hanno titoli ufficiali e internazionali che li accreditano come guide alpine, scalatori e imprenditori, e sono loro ad assumere guide occidentali per aiutarli ad attrarre il turismo internazionale.

La professione del facchino esiste ancora, e lavora nelle agenzie Sherpa o in agenzie internazionali, svolgendo le mansioni tradizionali degli Sherpa.

DIFFERENZE TRA UN ALPINISTA E UNO SHERPA

Sebbene sia vero che gli alpinisti riescono ad allenarsi e ad adattare il loro corpo alla mancanza di ossigeno, gli sherpa hanno un sangue più fluido nel loro organismo, con livelli di emoglobina più bassi. È curioso che abbiano una minore capacità di trattenere l'ossigeno, ma questo viene compensato perché in questo modo il sangue circola più facilmente, provocando una minore pressione sul cuore.

Sebbene, come abbiamo già detto, la capacità di ritenzione dell'ossigeno sia inferiore, la sua capacità di utilizzarlo è molto maggiore. Si massimizza il consumo di glucosio e si migliora il consumo di grassi. In questo modo gli sherpa generano il 30% di energia in più rispetto agli alpinisti.

QUALI DIFFICOLTÀ AFFRONTANO GLI SHEPARS?

Oggi gli Sherpa sono considerati tra le persone più ricche del Nepal, grazie agli stipendi che percepiscono come guide e alle promozioni che hanno ottenuto nel corso della loro carriera professionale. Tuttavia, gli sherpa sono tradizionalmente esposti a rischi molto elevati e i facchini sono sottofinanziati e continuano a percepire salari bassi e talvolta non hanno un'adeguata assicurazione medica.

Gli studi dimostrano che il 40% dei decessi avvenuti sull'Everest nell'ultimo secolo sono stati causati dagli sherpa che trasportavano carichi pesanti per gli scalatori che li avevano ingaggiati. Da quando è iniziata l'attività di scalata dell'Everest si sono verificati 100 decessi e gli sherpa si sono già fatti sentire in alcune occasioni per chiedere aumenti di stipendio o migliori condizioni di lavoro.

Gli incidenti subiti da queste guide sono dovuti solitamente a cadute in crepacci, asfissia o schiacciamento causati da valanghe o al cosiddetto "mal di montagna", che consiste nel collasso del corpo e dell'organismo dovuto alla prolungata mancanza di ossigeno e alle temperature estreme. Anche le sparizioni degli sherpa durante le spedizioni sono frequenti.

Numerose spedizioni sono state annullate in segno di protesta a seguito dei disastri verificatisi sull'Everest, e il futuro di altre è stato messo seriamente in dubbio poiché molti sherpa hanno deciso di non continuare la professione.

Esiste un serio problema riguardante la visibilità di questa situazione, poiché è appena visibile e i decessi tendono a essere trascurati, ma molti degli escursionisti stranieri che ogni anno giungono sull'Everest e hanno l'opportunità di parlare con una famiglia o un gruppo di amici Sherpa, tornano a casa consapevoli del costo umano della febbre contemporanea per raggiungere la vetta dell'Everest.

SHERPA CONOSCIUTI

• Tenzing Norgay

Norgay è nato in Tibet e prima di diventare sherpa ha lavorato come facchino.

Tenzing Norgay è noto come il primo grande Sherpa. Insieme a Edmund Hillary, realizzò la prima scalata dell'Everest della storia. L'evento fu tale che la regina d'Inghilterra conferì allo Sherpa la George Medal e il re del Nepal lo decorò con l'Ordine della Stella del Nepal. In suo onore c'è anche una vetta in Tibet.

• Apa Sherpa

Apa Sherpa è nato nella valle del Khumbu e originariamente si chiamava Lhakpa, ma dopo essere sopravvissuto da bambino a una violenta valanga insieme alla madre, decisero di cambiare il suo nome in Apa, che significa "amato da tutti".

Apa ha raggiunto la vetta dell'Everest 21 volte e la sua storia di superamento degli ostacoli e la sua grande abilità e competenza fisica hanno varcato i confini, arrivando sul grande schermo. Nel 2018 è uscito un piccolo documentario indipendente che racconta la vita di questo sherpa che oggi ha una sua fondazione che si propone di aiutare il suo popolo.

• Siamo Rita Sherpa

Originario del villaggio di Thame, a 51 anni continua a praticare l'alpinismo e a svolgere la sua attività di guida alpina. Avendo raggiunto la vetta del mondo 25 volte, è diventato uno degli sherpa più famosi al mondo. La sua prima scalata dell'Everest avvenne all'età di 24 anni, quando la sua ossessione più di ogni altra cosa era raggiungere la vetta della montagna.

La sua passione per l'alpinismo lo ha portato a scalare 34 ottomila, tra cui il K2 e il Manaslu Peak. Attualmente lavora e collabora con l'azienda Seven Summit Treks e destina parte dei suoi guadagni al miglioramento delle condizioni di vita della sua città natale.

• Lo Sherpa di Lhakpa

Lhakpa Sherpa ha 47 anni ed è nato a Makalu. Attualmente è considerata la prima donna nepalese della storia ad aver scalato la vetta dell'Everest. Il suo scopo è quello di elevare il ruolo della donna e di essere un esempio di miglioramento personale per le altre donne.

Ha scalato l'Everest 9 volte, diventando l'unica donna ad averlo fatto per il maggior numero di volte nella storia. La sua prima ascensione avvenne nel 2000, otto mesi dopo il parto e quando era incinta di due mesi del suo secondo figlio.

Ci auguriamo che se ancora non conoscevate il popolo Sherpa, ora abbiate un'idea più chiara di cosa si nasconde dietro le spedizioni sull'Everest e che ci siano molti popoli, culture e professioni di cui siamo completamente sconosciuti. Se invece ne conoscevi già l'esistenza, confidiamo che questo articolo ti abbia aiutato a scoprire qualcosa di nuovo.