Fotografie met sport verbinden is een explosieve combinatie creëren. In staat zijn de schoonheid van de berg vast te leggen terwijl je hem beklimt, of een brekende golf in een kader te vangen, moet een onvoorstelbaar machtig gevoel geven. Er zijn veel fotografen die deze vaardigheid proberen te bereiken, maar niet iedereen slaagt.
In de post van vandaag stellen we je voor aan Jimmy Chin, hoewel je hem waarschijnlijk al kent; deze klimmer, fotograaf en levensgenieter heeft een zeer interessant verhaal - en prachtige foto´s.
Wie is Jimmy Chin?
Als we het over Jimmy Chin hebben, spreken we misschien wel over een van de beste avonturenfotografen van onze tijd. Gepassioneerd door de bergen en film, heeft het combineren van deze twee hobby's hem een Oscar opgeleverd voor de cinematografie van de documentaire “Free solo” in 2019.
In 1996 studeerde Jimmy af aan de universiteit van Carleton in Minnesota en, zich losmakend van conventies en vaste routines, besloot hij de wereld rond te reizen op zoek naar bergen om te beklimmen en te skiën, waarbij hij zijn bestelwagen als huis gebruikte gedurende 7 jaar.
Zijn eerste contact met sportfotografie vond plaats in 1999, toen Chin tijdens de afdaling van El Capitán in Yosemite een foto maakte van zijn klimpartner met een geleende camera en deze voor ongeveer 450 euro verkocht aan een sportkledingmerk. Vanaf dat moment begon de carrière van de fotograaf-klimmer grenzeloos te groeien.
Naast zijn fotografische vaardigheden is Jimmy Chin een uitstekende klimmer en skiër, en hij beoefent deze disciplines al meer dan 20 jaar professioneel, altijd vergezeld van zijn fotocamera en met een uitzonderlijk oog om de essentie van beide sporten en de grootsheid van de berg vast te leggen.
“Je realiseert je niet hoe goed skiër hij is omdat je blijft hangen bij de kunst, wat waarschijnlijk is wat hij wil. Hij beklom de Everest om een afdaling op ski's te fotograferen en filmen. Ik denk dat hij meer skiede dan de mensen die hij filmde,” zei de bekende bergjournalist en schrijver Jon Krakauer over Chin.
Chin is sinds 2002 fotograaf voor National Geographic, en zijn foto’s stonden op de covers van tijdschriften zoals de New York Times Magazine. Daarnaast heeft hij reclamecampagnes geleid voor gerenommeerde merken, waaronder Apple, Red Bull en The North Face.
Momenteel woont Jimmy tussen New York en Wyoming met zijn vrouw, die ook in de filmindustrie werkt als regisseur en producent, en met hun kinderen Marina en James.
Wat zijn de prestaties van Jimmy Chin als klimmer?
In het eerste decennium van de jaren 2000 begon Chin heel vaak expedities te ondernemen.
Een van de eerste prestaties van de klimmer/fotograaf was toen hij en zijn teamgenoten de eerste westerse sporters werden die toestemming kregen om de Kondus-vallei in India te beklimmen.
In 2001 onderneemt Jimmy twee mislukte expedities met zijn kameraden en vrienden Conrad Anker en Brady Robinson, één naar een K7 in Pakistan, en de andere, solo, naar de Torre Cerro in Patagonië. De weersomstandigheden maakten deze beklimmingen onmogelijk, maar eind dat jaar, zonder op te geven, reist Chin naar Mali en gaat naar de Mano de Fátima, de top van Kaga Tondo, een van de mekka's van het klimmen en de hoogste zandsteenrots van de woestijn ter wereld.
In 2003 waagt Chin zich met zijn sportteam aan de beklimming van de Noordwand van de Mount Everest, wat bijna zijn einde betekent; want een gletsjerlawine komt op hen af. Dit verhindert hen de route voort te zetten, maar niet voor altijd, want het jaar daarop bereikt Chin de top, een gebeurtenis die ze benutten om een film te maken over de ramp van 1996, waarbij 8 klimmers het leven verloren op de top door een zware storm. De film kreeg de naam: Everest.
In de daaropvolgende jaren is Chins carrière een aaneenschakeling van avonturen; hij wordt klimdocent, keert terug naar de Mount Everest om eraf te skiën en wordt zo de eerste persoon die dat bereikt. In 2007 keert hij voor de derde keer op rij terug naar deze berg die bijna zijn tweede thuis werd, om de film “The Wildest Dream” te draaien.
Onder zijn meest gebruikelijke teamgenoten vinden we iconische klimmers zoals Conrad Anker en Alex Honnold, met wie hij extreme situaties meemaakte; in 2009 waagden ze zich samen in de Ennedi-woestijn in Tsjaad, waar ze werden overvallen door een groep plunderaars zonder enige bescherming.
We benadrukken ook zijn beklimming in 2011 van de Shark's Fin, gelegen op meer dan 6000 meter hoogte op de berg Meru, een van de meest uitdagende beklimmingen ter wereld. In 2017 maakte Chin zijn eerste beklimming in Antarctica en beklom hij de top van de Ulvetanna, gelegen in Queen Maud Land.
Wat zijn de fotografische prestaties van Jimmy Chin?
Chin bouwt een indrukwekkend palmares op. Hij heeft momenteel een Oscar, zeven Emmy's en een BAFTA. Jimmy hield zich uitsluitend bezig met het vastleggen van stilstaande beelden totdat hij in 2002 uit zijn comfortzone stapte toen National Geographic hem vroeg om cameraregisseur te zijn bij de opname van een documentaire over een expeditie naar Tibet. Chin had nog nooit een videocamera gebruikt, maar vanaf dat moment liet hij die niet meer los; want het jaar daarop besloot hij de film Everest te draaien, in 2007 regisseerde hij Wildest Dreams, in 2015 regisseerde en produceerde hij samen met zijn vrouw Meru, en in 2018 kwam de documentaire uit die de meeste impact had op zijn carrière: Free Solo.
Welke projecten heeft Jimmy Chin voor National Geographic uitgevoerd?
Chin sloot zich in 2002 aan als fotograaf bij het National Geographic-team, wat hem in staat stelde om expedities, routes en beklimmingen te blijven maken terwijl hij foto's nam en zijn avonturen filmde, die later terug te zien waren op de covers en pagina's van het National Geographic-magazine.
Jimmy heeft, in samenwerking met N.G., een expeditie naar het Changtang Natuurreservaat in Tibet gemaakt, een speelfilm in Yosemite over de klimcultuur op die symbolische plek. In 2012 bracht de fotograaf ook enkele weken door op het Musadam-schiereiland op zoek naar onherbergzame wanden en kliffen.
Aan de andere kant heeft de fotograaf ongelooflijke beelden vastgelegd van de klimmers die de eerste beklimmingen maakten van een van de hoogste toppen van Azië, de Karakoram. Ook heeft hij visueel vastgelegd als cadeau voor de wereld de eerste skiërs die de Himalaya afdaalden op ski's.
The Wildest Dream
De film The Wildest Dream vertelt het verhaal van de beroemde bergbeklimmer Conrad Anker, die in 1999 het lichaam ontdekte van Gregory Mallory, een klimmer die in 1924 om het leven kwam tijdens een poging de Everest te beklimmen. Zijn plotselinge verdwijning blijft tot op de dag van vandaag het grootste mysterie in de alpinisme, want Mallory werd diezelfde ochtend nog gezien op 250 meter van de top. Het is niet bekend of de klimmer, toen hij spoorloos raakte, nog aan het klimmen was naar de top van de berg of juist al aan het afdalen was. Onderzoekers beweren dat de positie van zijn lichaam aangeeft dat Mallory aan het terugkeren was van de top; wat betekent dat de eerste beklimming van het hoogste punt op aarde eigenlijk 29 jaar eerder plaatsvond dan officieel werd aangenomen, namelijk door Edmund Hillary en Norgay Tenzing in 1953.
Meru
In deze speelfilm is Chin regisseur, cameraman en hoofdrolspeler samen met Conrad Anker en Renan Ozturk. Het vertelt de eerste beklimming van de Shark's Fin naar de top van Meru. Het interessante aan deze beklimming is dat deze sinds 1986 verboden was, en eindelijk, in 2011, kregen Jimmy en zijn metgezellen toestemming om aan het avontuur te beginnen. Vanaf het moment dat ze de top bereikten tot de film op het grote scherm van de onafhankelijke bioscoop verscheen, verstreken meer dan drie jaar.
De film heeft niet alleen een spectaculaire visuele kwaliteit en laat een blijvende indruk achter, maar duikt ook in waarden zoals liefde, vriendschap en de passie om te leven van deze drie bergbeklimmers. Als codirecteur van de speelfilm stond Chai Vasarhelyi vermeld, die het verhaal in context plaatste en stem gaf aan het verhaal.
Free Solo
Deze documentaire, geregisseerd en geproduceerd door Jimmy Chin en E. Chai Vasarhelyi, vertelt het verhaal van hoe Alex Honnold, een klimmer die zijn beklimmingen solo maakt, zonder partners of bevestiging, zonder harnas, die zich alleen op zijn handen en voeten baseert om zich aan de berg vast te houden, en op zijn geest om kalm te blijven, de wand van de beroemdste rots aller tijden beklom: El Capitan in Yosemite.
In deze speelfilm wordt niet alleen gesproken over een van de sportieve prestaties in de geschiedenis, want hoewel het hele verhaal draait om de beklimming, behandelt de film ook thema's zoals de dualiteit tussen perfectie of de dood, egoïsme, misschien, gezien de directe blootstelling aan risico van een persoon die geliefden en mensen die om hem geven heeft, of het bijna absolute en irrationele gebrek aan angst.
Fotografie is een van de -zeer- sterke punten van de speelfilm, want we zien voortdurend vogelvluchtbeelden van Alex midden in de uitgestrektheid van de wand, op duizelingwekkende hoogtes en zonder enige bevestiging. De vastlegging van het landschap en de sfeer brengen perfect een gevoel van adrenaline, angst en, op een bepaalde manier, jaloezie over, wanneer je Honnold op een prachtige, rustige plek ziet die niemand – of bijna niemand – op dezelfde manier zal kunnen ervaren als hij.
We hopen dat het lezen over Jimmy Chin jullie heeft gemotiveerd om hem beter te leren kennen, want hij is een fotograaf die het zeker waard is om te volgen. En jullie weten het al, het is nooit te laat om te beginnen met klimmen, of foto's maken, of om beide te doen!
