Op 58-jarige leeftijd is de tweevoudig wereldkampioen rally, Carlos Sainz Cenamor, recentelijk bekroond met de titel van Beste WRC-coureur en heeft hij zojuist de zeer belangrijke Premio Princesa de Asturias 2020 toegekend gekregen. En dat is niet voor niets!
Op 4 mei kwamen zowel de fans als een specifieke groep van 6 journalisten die gespecialiseerd zijn in deze autosportdiscipline - in een stilzwijgende overeenkomst - overeen dat Carlos Sainz Senior de titel verdient die hem wordt toegekend: de WRC-coureur met de beste carrière, en vandaag is bekendgemaakt dat hij ook zal worden geëerd met de Premio Princesa de Asturias 2020
Hiervoor hebben ze, naast de titels en overwinningen, ook andere belangrijke aspecten in overweging genomen zoals mechanisch vermogen, snelheid, moed en onberispelijke techniek... allemaal factoren die verder gaan dan het objectieve, en die Carlos Sainz ongetwijfeld heeft bewezen gedurende zijn carrière als coureur, en ook in zijn meer persoonlijke facetten, als echtgenoot en trotse vader van drie kinderen.
Zo, met 57,28% van de totale stemmen in de enquête die op 3 april van dit jaar werd gehouden door de organisatoren van het Wereldkampioenschap Rally's (een competitie georganiseerd door de Internationale Automobiel Federatie die jaarlijks sinds 1973 wordt gehouden), behaalt de Madrileense coureur de overwinning in de categorie als de beste coureur in de geschiedenis van de WRC, waarmee hij de op een na beste, de Fransman Sébastien Loeb, verslaat.
"Ik kan niet gelukkiger en trotser zijn op deze erkenning", zei Sainz in een verklaring op de website van de competitie. "Heel erg bedankt dat ik eerst naar de finale mocht en natuurlijk ten tweede, dat ik deze erkenning mocht winnen van Sébastien Loeb" ... "Ik hoef niet te zeggen hoeveel ik Sébastien Loeb waardeer en hoeveel hij verdient de grootste te zijn. Maar ik moet zeggen dat niet alleen hij, alle wereldkampioenen deze erkenning verdienen. Maar iemand moet winnen en in dit geval was ik het zelf", vervolgde de coureur.
Aan de andere kant feliciteerde de promotor van het WRC, Oliver Ciesla, Carlos met het toevoegen van deze aan zijn talrijke prestaties: "Hij was al een legende in het WRC dankzij zijn ongelooflijke vaardigheden op het meest brute, harde en meedogenloze terrein van de planeet. Deze prijs bevestigt de waardering die hij geniet van zowel fans als experts. Hij staat bekend als Koning Carlos - nu is hij officieel de Koning van het WRC!", zei Ciesla, die aan zijn commentaren toevoegde: "Sébastien (Loeb) is statistisch gezien de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van het WRC. Maar we wilden dat de fans verder keken dan de cijfers om hun beste coureur te kiezen."
CARLOS SAINZ, DE 'MATADOR'.
De kliniek MUSA Claudio Coello in Madrid verwelkomde de vierde en laatste broer van de familie Sainz Cenamor op 12 april 1962. Vanaf jonge leeftijd begon hij met sporten, te beginnen met skiën op 7-jarige leeftijd, terwijl hij ook tennis- en voetbaltraining kreeg. Hij deed ook mee aan andere sporten zoals squash (waarvoor hij een nationale titel en twee tweede plaatsen behaalde), atletiek en boksen.
Zijn eerste contact met auto's was op 11-jarige leeftijd, toen hij een SEAT 600 probeerde te besturen samen met zijn oudere zus Carmen, die hem toen had aangeschaft. Later had hij nauw contact met Juan Carlos Oñoro, die officieel coureur was voor Chrysler en later zijn zwager zou worden. Vanaf dat moment raakte hij ook samen met zijn broer Toño betrokken bij de motorsport, met wie hij in de buurt van huis slip- en stuurmanskunsten oefende, waardoor hij voor altijd verliefd werd op de sport.
Op 18-jarige leeftijd stelde hij zich ten doel deel te nemen aan de Rally Shalymar samen met Juanjo Lacalle in december 1980, wat toen de grote stap zou zijn in zijn introductie tot de rallywereld.
In 1981 werden de Subida a la Silla de Felipe II, de pas net gelanceerde Copa Nacional Seat Panda en de Copa Renault Iniciación verreden. Dat jaar raakte Carlos Sainz volledig geïnteresseerd in circuits, maar het was in 1982 dat hij officieel coureur werd in dat soort wedstrijden, het jaar waarin hij door Seat werd uitgenodigd om te gaan racen op het skistation Isola 2000. Toen werd besloten dat Carlos voortaan achter het stuur zou zitten, en Juanjo de copiloot zou zijn.
Zijn prestaties met de Panda dat jaar zouden hen nationale bekendheid opleveren, evenals de competitieve impuls die hem vanaf dat moment zou laten schitteren in zijn optredens. Al in 1983 vertrouwde Renault op Sainz en zijn vaardigheden, en rekende op zijn deelname aan de Nationale Renault Cup.
Jaar na jaar zag het publiek een Carlos Sainz groeien, vol onberispelijke vaardigheden als hoofdrijder, die zichzelf overtrof bij elke competitie waaraan hij deelnam en waarin hij uitblonk.
Bijgenaamd ‘Matador’, werd Carlos wereldkampioen in 1990 en 1992 (beide keren met Toyota), was hij vicekampioen in 1991 (Toyota), 1994 (Subaru), 1995 (Subaru) en 1998 (Toyota), en behaalde hij ook vijf keer de derde plaats in 1996, 1997, 2000 en 2002 (Ford), en nogmaals in 2003 (Citroen).
De coureur uit Madrid was een van de meest constante in het WRC. Hij nam deel aan 196 wedstrijden gedurende zijn carrière, behaalde 26 overwinningen en stond 97 keer op het podium.
Sainz bleef nauw verbonden met de autosportwereld, als adviseur van de Real Federación Española de Automovilismo en ook als rallyrijder in het officiële Volkswagen-team.
Na zijn deelname aan het WRC begon hij te racen in de Dakar, een competitie waarin hij uitblonk ten opzichte van zijn concurrenten en waarin hij de eerste plaats behaalde in 2010, 2018 en 2020.
In zijn meest didactische rol heeft Carlos Sainz zich ingezet om een aanzienlijk aantal jonge coureurs te helpen in hun respectievelijke autosportcarrières, waaronder Dani Sordo en Jan Solans. Daarnaast werkte hij samen met het Peugeot España Racing Team, sloot hij zich aan bij Ford in projecten voor de opleiding van jonge coureurs, en gaf hij zelfs advies aan de Brigada Acorazada Guadarrama XII van het Spaanse leger (2014) over zaken die verband houden met manoeuvres en verplaatsingen in woestijngebieden.
Zijn zoon, Formule 1-coureur Carlos Sainz Jr., vierde afgelopen april de verjaardag van zijn vader met een emotionele brief die is gepubliceerd op het officiële online platform van het F1 Wereldkampioenschap, waarin hij zijn oneindige bewondering, trots en dankbaarheid uitspreekt voor Carlos Sainz Sr., aangevuld met de meest authentieke anekdotes van iemand die hem zijn hele leven heeft zien klimmen, triomferen en hard werken om zijn dromen te bereiken.
Carlos Sainz Cenamor is de enige Spaanse coureur die wereldkampioen rally is geworden. Zijn talent, dagelijkse voorbereiding, uitzonderlijke techniek en gedrevenheid hebben hem geholpen een zeer succesvolle carrière op te bouwen in deze en alle facetten van de autosportwereld, die tot op heden voortduurt en hem de bewondering van experts en fans oplevert.
