Het Groot Barrièrerif in Australië is iets wat je niet mag missen en een van de 19 door UNESCO erkende Werelderfgoedlocaties in Australië. Het Australische koraalrif staat ook bekend onder de naam «The Great Barrier Reef» en ligt in de Koraalzee, voor de kust van Queensland. Hoewel het zich uitstrekt vanaf het zuiden van Papoea-Nieuw-Guinea, vormt het grootste deel van het Groot Barrièrerif een lijn parallel aan de oostkust van Australië.
Het grote rif wordt beschouwd als het grootste ter wereld. Met zijn 400 soorten koraal, 1.500 vissoorten en 4.000 soorten weekdieren, biedt het Groot Barrièrerif een spectaculair schouwspel van variëteit en schoonheid, evenals grote wetenschappelijke interesse. Het is zonder twijfel een van de grote schatten van onze planeet, maar tegelijkertijd maken velen zich grote zorgen over de situatie: het Groot Barrièrerif verkeert momenteel in een zeer ernstige staat vanwege de klimaatcrisis die onze planeet doormaakt.
Het Groot Barrièrerif in Australië sterft. Het rif lijdt al jaren aan ernstige verbleking veroorzaakt door de stijging van de zeetemperatuur, die het fragiele leven van de koralen vernietigt. Nu heeft een rapport, in opdracht van de Australische overheid, de situatie als “zeer ernstig” bestempeld: de staat van het Groot Barrièrerif is verslechterd van “slecht” naar “zeer slecht”.
Het rapport van de Marine Park Authority van het Groot Barrièrerif, dat elke vijf jaar wordt gepubliceerd, waarschuwt dat de toestand van de riffen is verslechterd, wat heeft geleid tot wijdverspreid verlies en degradatie van het habitat dat het hele onderwaterleven beïnvloedt. Het waarschuwt dat de complexe situatie niet zal verbeteren zonder dringende nationale en wereldwijde actie om de klimaatcrisis aan te pakken, die het als de grootste bedreiging beschreef.
Het rapport stelt dat de stijging van de zeetemperatuur en extreme weersverschijnselen gerelateerd aan klimaatverandering, zoals hittegolven die in 2016 en 2017 massale verbleking van de koralen veroorzaakten in de noordelijke twee derde van het rif, de meest directe risico's zijn.
Andere bedreigingen zijn onder meer landbouwvervuiling, kustontwikkeling en illegale visserij. Het rapport zegt dat de waterkwaliteit zeer langzaam verbetert en nog steeds veel kustgebieden beïnvloedt, grotendeels vanwege landbouwpraktijken die niet snel genoeg zijn verbeterd. “Zonder extra lokale, nationale en wereldwijde actie tegen deze bedreigingen zal het algemene vooruitzicht voor het ecosysteem van het Groot Barrièrerif somber blijven, met voortdurende gevolgen voor zijn erfgoedwaarde,” aldus het rapport.
Het Groot Barrièrerif van Australië is gevormd door de millennia-oude ophoping van koraalskeletten en op deze koraalstructuur, de grootste ter wereld, bevindt zich een van de grootste concentraties biodiversiteit wereldwijd. Het is niet voor niets de thuisbasis van 400 soorten koraal en 1.500 vissoorten en bijzondere dieren zoals de dugong, een uniek zeezoogdier, en de groene zeeschildpad, beide ernstig bedreigd. Het definitief verliezen van zo'n natuurlijk erfgoed zou onherstelbaar zijn.
Hoe bescherm je koraalriffen?
Of je nu dicht bij de kust woont of honderden mijlen verderop, er zijn veel dingen die je kunt doen om de gezondheid van koraalriffen te behouden. Veel gevaren voor koraalriffen ontstaan direct in het water, maar veel andere komen voort uit activiteiten op het land, zelfs ver van de kusten. Manieren om ons mariene ecosysteem en vooral de koraalriffen te beschermen:
- Doe veilig en verantwoord aan snorkelen. Vermijd het aanraken van de riffen of het ankeren van de boot op het rif. Contact met het rif beschadigt de delicate koraaldieren, en ankeren op het rif kan de koralen doden; zoek een zandbodem of gebruik aanlegplaatsen als die beschikbaar zijn.
- Gebruik een zonnebrandcrème die het rif niet beschadigt. Ingrediënten in zonnebrandmiddelen, zoals oxybenzone, kunnen koralen beschadigen of zelfs doden. Het gebruik van zonnebrandmiddelen met titaniumdioxide of zinkoxide in plaats van oxybenzone is veiliger voor koralen. Of nog beter, verminder het gebruik van zonnebrandcrème; draag een shirt met lange mouwen of een wetsuit om verbranding te voorkomen.
Maar het gaat niet alleen om wat we in de zee doen. Onze dagelijkse activiteiten hebben een directe relatie met alles wat we dagelijks doen, ook al merken we het niet altijd. Wat kunnen we dagelijks doen om te helpen en ons milieu en ecosystemen te beschermen?
- Recycleer en gooi afval op de juiste manier weg. Marien afval kan schadelijk zijn voor koraalriffen. Recycle afval (vooral plastic) thuis en waar je ook bent, en onthoud de drie “R's” (Reduceer, Hergebruik en Recycleer). Gooi afval op de juiste manier in containers om te voorkomen dat het wegwaait of in waterwegen en oceanen terechtkomt. Laat op stranden geen afval achter en gooi nooit sigarettenpeuken in het zand.
- Beperk het gebruik van meststoffen. Overmatig gebruik van meststoffen op gazons verslechtert de waterkwaliteit omdat voedingsstoffen (stikstof en fosfor) in waterwegen terechtkomen en uiteindelijk in de oceanen. Deze voedingsstoffen vervuilen het water en kunnen koraalriffen beschadigen.
- Gebruik milieuvriendelijke vervoersmiddelen. Probeer vaker te lopen, fietsen of gebruik te maken van het openbaar vervoer (zoals bussen en treinen) in plaats van met de auto te rijden. Als je een auto wilt kopen, kies dan een zuinig voertuig, zoals een hybride of elektrische auto. Het gebruik van schonere vervoersmiddelen kan helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Deze emissies dragen bij aan de verzuring van de oceanen en de stijgende oceaantemperaturen. De hogere zuurgraad van oceaanwater belemmert de groei van koralen, en hogere temperaturen veroorzaken verbleking van koralen.
Dit zijn enkele maatregelen die we kunnen nemen om bij te dragen aan het behoud en de zorg voor deze natuurlijke schatten die we in de wereld hebben. Alles onder de zee is met elkaar verbonden: de dieren, de planten, de waterkwaliteit... En het is onze plicht om ze te beschermen! Zo kunnen we er tegelijkertijd van blijven genieten!
Wat heb je aan je zonnebril als je een vernietigde planeet ziet? Zorg voor de planeet!!
