We gaan door naar het grote verhaal achter de baseballpet, ook wel bekend als “baseball cap” of gewoon “baseballpet”, een accessoire dat een echte klassieker in de sport is geworden, maar ook een kledingstuk dat nog steeds zeer actueel is.
Dit model pet is net zo typisch als honkbal zelf, een sport die volgens de legende formeel werd uitgevonden in Cooperstown (New York) in 1839 door Abner Doubleday.
Maar de waarheid is dat het spel met een “stok” en een bal al millennia oud is. Registraties tonen aan dat oude culturen deze spellen als ceremonie beoefenden, maar ook voor plezier, en later verspreidde het zich in de middeleeuwen door heel Europa. Toen een vergelijkbaar spel populair werd in Engeland, werd het naar de Verenigde Staten gebracht waar het zijn hoogtepunt bereikte.
De eerste spelregels, voorheen bekend als Knickerbocker, werden uiteindelijk in 1845 gepubliceerd door Alexander Cartwright, die de “Knickerbocker Base Ball Club” in New York oprichtte. Deze regels werden de basis van het moderne honkbal.
Zo heeft honkbal zich voornamelijk in de Verenigde Staten ontwikkeld, zozeer zelfs dat het jarenlang ook wel het New York-spel (New York Game) werd genoemd. Het is feitelijk de nationale sport van het land, en de fans van de Major League-teams zijn vergelijkbaar met voetbal in Spanje. De competitie is enorm!
Daarom begonnen honkbalfans, net als bij voetbal, kleding te dragen ter ondersteuning van de teams uit hun stad, die zich in de loop der jaren professioneel ontwikkelden.
Maar… wat kwam eerst? Honkbal of de pet?
De balspelen die ouder zijn dan honkbal (zoals cricket) gebruikten al geïmproviseerde mutsen om zich tegen de zon te beschermen, en dat was ook het geval bij de sport in de Verenigde Staten. Op een gegeven moment mochten honkbalspelers in de VS zelf kiezen welke hoed ze tijdens wedstrijden droegen en ze lieten hun creativiteit zien door prototypes van hoeden met kleppen te maken.
Het eerste team dat een geschikt petprototype kreeg, waren de Detroit Tigers, die ook als eersten hun embleem op hun petten plaatsten, en sindsdien volgden andere teams dit voorbeeld.
Natuurlijk gingen fabrikanten aan de slag om de ‘perfecte’ pet voor het ‘perfecte spel’ te maken, en ze slaagden erin het legendarische ontwerp van de baseballpet te creëren die we vandaag de dag gebruiken, die niet alleen aan spelers werd verkocht, maar ook aan consumenten vanwege het nut en omdat ze met het embleem hun favoriete teams konden steunen.
Een van de meest legendarische petfabrikanten in de Verenigde Staten was New Era, oorspronkelijk opgericht in 1920 door Ehrhardt Koch, die bijna vanaf niets begon met de “E.hoch Cap Company” in Buffalo, New York.
Koch was een Amerikaan van Duitse afkomst die wist wat hij deed. Na meer dan 15 jaar bij de Miller Brother’s Cap Company te hebben gewerkt, had hij genoeg ervaring om zijn eigen bedrijf te starten en jaarlijks ongeveer 60.000 honkbalpetten te produceren met slechts 14 werknemers. Jaren later, in 1934, werd het bedrijf “New Era” en kreeg het zijn eerste contract met de Cleveland Indians, waarmee het officieel de honkbalwereld betrad.
Zo begon de paradox van het spel en de baseballpet: bedrijven die petten produceerden, professionele en amateurteams die ze nodig hadden, en sportfans die hun eigen pet wilden hebben om te dragen met het logo, de initialen of de mascotte van hun favoriete teams.
Vanaf dat moment deed de maatschappij zijn werk. De pet, die vanaf het begin een nuttig kledingstuk was om ons tegen de zon te beschermen - en die al bestond sinds de tijd dat de Egyptenaren en andere oude beschavingen hun hoofd bedekten om zich tegen de zon te beschermen - stopte geleidelijk met alleen “toebehoren” aan honkbalspelers en werd op zichzelf populair om de stedelijke mode een nieuwe manier te bieden om persoonlijkheid uit te drukken.
En de baseballpetten zeggen veel over ons. Van het model dat je draagt tot het embleem dat erop zit. Het is een petmodel dat zich niet heeft beperkt tot alleen dat. In die tijd werden ook de beroemde truckerpetten ontwikkeld, die ook werden gebruikt om bedrijfslogo’s te tonen als reclame en die tegenwoordig, samen met de baseballpetten, deel uitmaken van de cultuur en stedelijke mode.
Wat de baseballpetten onderscheidt van de rest is dat ze geen sluiting aan de achterkant hebben en dat ze in de loop van de tijd platte kleppen kregen in plaats van gebogen. Tegenwoordig worden petten van dit type, of met verstelbare sluitingen, in veel sporten gebruikt zoals tennis of golf, evenals onderdeel van de outfit in andere artistieke disciplines, zoals bij filmregisseurs (ter vervanging van hun klassieke baret), altijd als bescherming tegen de zon, maar ook als een manier om zich te onderscheiden.
Er zijn talloze modellen op de markt, die massaal worden geproduceerd en deze pet populair hebben gemaakt vanwege hun nut, comfort en stijl. Tegenwoordig dragen veel stedelijke outfits deze pet als onderdeel van hun ideale looks, om een eigen en persoonlijke stijl aan elke drager toe te voegen.
Het is echt een fascinerend verhaal. Baseballpetten zijn in de loop van de tijd op een bijzondere manier geëvolueerd, met verbeterde stijlen, en stellen ons fans in staat de pet te vinden die ons het beste staat en ons het beste identificeert. En jij, ben jij een fan van de baseballpetten?
