Er zijn veel sportevenementen die atleten van over de hele wereld samenbrengen om grote uitdagingen aan te gaan, maar zonder twijfel worden de evenementen die aan hardlopen zijn gewijd gevuld met menigten lopers die hun vaardigheden willen testen en de records van de groten en hun eigen records willen overtreffen. Onder hen springen ongetwijfeld de beroemde World Marathon Majors eruit, de belangrijkste en meest erkende marathons ter wereld door de geschiedenis heen; en het is voor velen een groot voorrecht geworden om eraan deel te nemen, en nog meer om als winnaar uit de bus te komen. Specifiek werd het concept "Grote Marathons" in 2006 gecreëerd (in het Engels: World Marathon Majors) en wordt het toegekend aan de 6 belangrijkste jaarlijkse hardloop- en atletiekwedstrijden ter wereld:
Boston (Verenigde Staten) Midden april
Londen (Verenigd Koninkrijk) Eind april
Berlijn (Duitsland) Eind september
Chicago (Verenigde Staten) Midden oktober
New York (Verenigde Staten) Begin november
Tokio (Japan) Eind februari
Dit zou natuurlijk zijn naast het Wereldkampioenschap Atletiek en de Olympische Spelen, die respectievelijk om de twee en vier jaar worden gehouden. Gehouden in verschillende steden en landen, en met verschillende culturele en toeristische doeleinden, worden de Grote Marathons wereldwijd gevierd als een symbool van discipline en sportieve geest. Hier leggen we je de 6 belangrijkste uit! Ken je ze al? Lees verder en ontdek de 6 beste en beroemdste marathons ter wereld!
DIT ZIJN DE GROTE MARATHONS VAN DE WERELD / WORLD MARATHON MAJORS!
DE BOSTON MARATHON
(Verenigde Staten) Midden april
De Boston Marathon is een van de grootste hardloopwedstrijden in de Verenigde Staten en wereldwijd die typisch wordt gehouden op de derde maandag van april, ook bekend als Patriot Day in het Noord-Amerikaanse land, waar het als een feestdag wordt beschouwd. Het wordt jaarlijks gehouden sinds 1897 in de stad Boston, staat Massachusetts, VS. Het is internationaal bekend als een van de 6 Grote Marathons van de Wereld of World Marathon Majors, samen met de New York Marathon, Chicago, Berlijn, Londen en Tokio. De Boston Marathon is internationaal vooral bekend vanwege atlete Katherine Switzer, erkend als de vrouw die de sportwereld en de hele wereld uitdaagde door de eerste vrouw te zijn die officieel een marathon liep. In een iets triestere toon wordt het ook herinnerd als de marathon die in 2013 het slachtoffer werd van een terroristische aanslag.
DE LONDEN MARATHON
(Verenigd Koninkrijk) Eind april
De Londen Marathon is een marathon die jaarlijks wordt gehouden in de stad Londen (Verenigd Koninkrijk) sinds 1981. Sinds 2010 is Virgin Money de sponsor van de race, vandaar dat het nu de Virgin Money London Marathon wordt genoemd. Het wordt typisch gehouden eind april en zoals elke marathon is de afstand 42,195 km. De oprichter is Chris Brasher, voormalig olympisch kampioen atletiek en beroemde sporter, die zich oorspronkelijk liet inspireren door de New York Marathon om deze naar Londen te brengen. De route beslaat de meest emblematische gebieden van de Engelse stad langs de rivier de Theems. Aanvankelijk was het doel van de wedstrijd geld in te zamelen voor goede doelen, wat een onderscheidend kenmerk was ten opzichte van andere marathons. Elk jaar worden de opbrengsten van dit evenement aan verschillende goede doelen besteed, waaronder de strijd tegen kanker.
DE BERLIJN MARATHON
(Duitsland) Eind september
De Berlijn Marathon is een marathon die sinds 1974 jaarlijks in de Duitse hoofdstad wordt gehouden, waarbij elk jaar de 42,195 kilometer van de wedstrijd worden afgelegd. Zoals eerder vermeld, is de wedstrijd een van de zes evenementen die de World Marathon Majors vormen. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste hardloopwedstrijden ter wereld en staat het ook bekend als een van de snelste ter wereld in zijn categorie. Bovendien onderscheidt het zich van andere vergelijkbare wedstrijden door de deelnemers een vlak parcours te bieden, wat bijzonder gunstig is voor atleten met hoge prestaties. De officiële sponsor, BMW Berlin Marathon, herinnert altijd aan de iconische race van 1990, die drie dagen voor de Duitse hereniging plaatsvond, waarbij 25.000 moedigen de Brandenburger Tor overstaken, die toen deel uitmaakte van de voormalige Berlijnse muur. Zonder twijfel een wedstrijd die de geschiedenis van de mensheid heeft veranderd. Bovendien is het een wereldwijde wedstrijd die bekend staat om het huisvesten van veel van de meest erkende records in zijn categorie. Wie kan de legendarische Haile Gebrselassie vergeten, die het record al twee keer heeft verbroken, één keer in 2007 en nog een keer het jaar daarop. In 2011 werd hij overtroffen door de Keniaan Patrick Makau (02:03:38), en twee jaar later, in 2013, was het Wilson Kipsang die het verlaagde tot 02:03:23. Momenteel is het Dennis Kimetto die het record vasthoudt sinds 2014, met een recordtijd van 2:02:57.
DE CHICAGO MARATHON
(Verenigde Staten) Midden oktober
Om commerciële redenen staat de Chicago Marathon tegenwoordig officieel bekend als de Bank of America Chicago Marathon. Het is een van de drukst bezochte wedstrijden die jaarlijks in de stad Chicago, Illinois, Verenigde Staten, worden gehouden. Uiteraard is het een van de wedstrijden die de World Marathon Majors vormen, en het wordt altijd gehouden op de zondag van het Columbus-weekend, dat wil zeggen de zondag vóór de tweede maandag van oktober. De Chicago Marathon begon in 1905 en liep door tot 1920, toen het begon met slechts 15 lopers, waarvan er slechts 7 de race uitliepen. Later werd het in 1977 hervat en wordt het sindsdien jaarlijks gehouden. Om wat geschiedenis te geven, kunnen we het hebben over de editie van 1999, waarin een van de beste tijden ter wereld werd neergezet door de Amerikaan Khalid Khannouchi (van Marokkaanse afkomst) met een tijd van 2u 05m 42s, terwijl in 2009 het record van de wedstrijd werd gevestigd door de Britse Paula Radcliffe, die ook het wereldrecord op deze locatie verbrak in 2002 met een tijd van 2u 17m 18s, een tijd die echter in 2003 werd verbroken tijdens de Londen Marathon.
DE NEW YORK MARATHON
(Verenigde Staten) Begin november
De New York Marathon is een massale hardloopwedstrijd die jaarlijks sinds 1970 wordt gehouden in de straten van de Amerikaanse stad New York; net als de andere officiële marathons ter wereld, bestaat het uit een parcours van 42,195 kilometer. Net als de marathons van Londen, Chicago, Boston, Berlijn en Tokio, is de New York Marathon opgenomen in de belangrijkste hardloopwedstrijden ter wereld, bekend als de World Marathon Majors, maar het is de Grote Marathon met de meeste lopers van allemaal die hierboven zijn genoemd. De New York Marathon wordt elk jaar in de eerste week van november gehouden. Het staat bekend als een van de drukst bezochte sportevenementen ter wereld en heeft ook de meeste media-aandacht in vergelijking met de rest. Bij de start in 1970 was het een kleine race met slechts 127 deelnemers en bestond de route uit meerdere rondes rond het beroemde Central Park. Tegenwoordig wordt de New York Marathon erkend als een van de meest vermakelijke en meest gevraagde races in het land en de wereld, vooral omdat het een van de best ondersteunde evenementen is door de stadsregering en een van de meest geprezen door toeristen van over de hele wereld. Tegenwoordig begint de route op Staten Island en eindigt in Central Park. Het wordt live uitgezonden door veel televisiezenders en breekt elk jaar records in kijkcijfers. In 2016 brak het zelfs het record voor de meeste deelnemers in de geschiedenis van deze wedstrijd... dat jaar bereikten 50.000 lopers de finish. Twee jaar eerder, in 2014, werd de wedstrijd bekroond met de Prinses van Asturië Sportprijs.
DE TOKIO MARATHON
(Japan) Eind februari
De Tokio Marathon is een jaarlijks atletiek hardloopevenement dat het meest bekend is in zijn gelijknamige stad, waarbij de klassieke marathonafstand wordt overschreden. Commercieel gezien wordt de wedstrijd gesponsord door Tokyo Metro en staat het bekend als een van de World Marathon Majors. Historisch gezien begon de wedstrijd in 2007, met de eerste editie waaraan 30.000 lopers deelnamen. Vroeger werden sinds 1981 in de stad twee wedstrijden gehouden: de Tokyo International Marathon in oneven jaren en de New York Friendship International Marathon in even jaren. Beide wedstrijden werden vanaf 2007 samengevoegd tot de huidige Tokio Marathon die we nu kennen. Het is zonder twijfel een van de meest exotische wedstrijden in heel Azië en ook in vergelijking met de andere marathons die samen de World Marathon Majors vormen. Interessant is dat de minimumleeftijd voor de Tokio Marathon 19 jaar is, in plaats van 18 jaar zoals bij de andere wedstrijden in deze categorie. Bovendien is het de enige marathon die deelnemers toestaat de wedstrijd te voltooien verkleed als een animatiefiguur naar keuze. Momenteel zijn er jaarlijks meer dan 35.000 inschrijvingen, en het is de wedstrijd met de grootste jaarlijkse toename in deelnemersaantallen.
Hoewel het niet tot de 6 grote jaarlijkse marathons behoort, kunnen we de marathon van de Olympische Spelen niet onvermeld laten: een van de meest emblematische in de sportwereld, aangezien atletiek een sport is die aanwezig is in elke Olympische Spelen sinds 1896 tot aan de laatste spelen in Brazilië. De winnaars van de laatste Olympische marathon, gehouden in Rio de Janeiro, waren de Kenianen Eliud Kipchoge en Jemima Jelagat Sumgong, die zowel in de mannen- als vrouwenversie de gouden medaille wonnen. De volgende Olympische race zal plaatsvinden in de stad Kyoto (Japan).
