Ángel Nieto was een van de meest representatieve gezichten van de Spaanse sport. Geboren in Zamora, wijdde Nieto zich aan de motorsport, maar zijn begin was geen rozenpad. Hij werkte vanaf jonge leeftijd en verhuisde van stad naar stad met het doel een beter leven te hebben en zich te kunnen wijden aan wat hij echt leuk vond: motorfietsen. Madrid en Barcelona waren het perfecte decor waar een jonge jongen uit een zeer bescheiden familie een van de groten in de motorsport werd. Als je nieuwsgierig bent naar meer over deze Spaanse figuur, lees dan verder want in dit artikel vertellen we je 10 dingen over Ángel Nieto die je zou moeten weten.
1. Wist je dat de relatie van Ángel Nieto met motorfietsen begon toen hij nog heel jong was?
Ángel Nieto had zijn eerste contact met motorfietsen toen hij nog maar 10 jaar oud was. Nadat hij van zijn geboorteplaats Zamora naar Madrid was verhuisd, begon Nieto als leerling te werken in een werkplaats in Vallecas om bij te dragen aan het gezinsinkomen. Later verhuisde hij naar Barcelona en ging hij werken in de Derbi motorfabriek, waar hij zijn eerste motorfiets kreeg, een tweedehands exemplaar die niet sneller ging dan 40 km/u.
2. Op welke leeftijd won Ángel Nieto zijn eerste twee grands prix?
In 1968 en op 19-jarige leeftijd slaagde Ángel Nieto erin de leidinggevenden van Derbi te overtuigen hem een 50 cc motorfiets te geven om mee te racen. Dat jaar, zonder veel ervaring, won Nieto zijn eerste twee grote wedstrijden, en daarmee begon een carrière vol succes na succes die hem een ware legende zou maken.
3. Wist je dat deze motorcoureur veel problemen had met het starten van de motor en dat dit hem in het nadeel bracht?
Ondanks dat hij een van de besten in zijn vak was, had Ángel Nieto altijd problemen met starten bij de races. Deze motorcoureur wist zijn motor niet te starten, waardoor hij veel tijd verloor in vergelijking met de andere coureurs, die hem dankzij deze fout inhaalden. Niettemin liet de man uit Zamora zich niet ontmoedigen en wanneer hij zijn machine eenmaal aan de praat kreeg, maakte hij spectaculaire inhaalacties die niemand onberoerd lieten.
4. Welke overwinningen behaalde Ángel Nieto?
Gedurende zijn bijna 20 jaar durende sportcarrière wist deze coureur enkele van de meest begeerde overwinningen te behalen. In 1986 had Nieto al zes wereldkampioenschappen in de 50 cc-categorie en zeven overwinningen in de 125 cc-categorie behaald. Alsof deze cijfers niet belangrijk genoeg waren, moet men ook zijn vier keer tweede plaats in het wereldkampioenschap, de 23 keer dat hij kampioen van Spanje was en de vijf keer dat hij tweede werd in ons land optellen bij zijn prestaties. Nieto was zonder twijfel een kampioen zoals er maar weinig zijn, want de cijfers spreken voor zich en dat hij ongeveer 500 keer op het podium stond en 90 grands prix won, bevestigt alleen maar het talent dat Nieto had.
5. Wist je dat Ángel Nieto het leven van de koning "gered" heeft?
Begin jaren 70 kocht de toenmalige prins Koning Juan Carlos een auto, namelijk een Fórmula 1430. Nieto, die hem wilde uitproberen, deed dat voordat de koning hem gebruikte, en bij het nemen van een bocht crashte de coureur. Na dit ongeluk verontschuldigde Ángel Nieto zich voor de staat waarin hij de pas gekochte auto had achtergelaten, waarop Juan Carlos de Borbón hem alleen maar bedankte voor het "redden van zijn leven." Vanaf dat moment, hoewel ze geen vrienden waren, hadden ze wel een zeer nauwe en hartelijke relatie, tot het punt dat wordt gezegd dat toen de coureur overleed, koning Juan Carlos huilde en diep bedroefd was toen hij het nieuws hoorde.
6. Wist je dat een van Nieto's grootste rivalen ook een van zijn beste vrienden was?
Ángel Nieto en de Britse coureur Barry Sheene waren grote rivalen in de wedstrijden die werden verreden. Voor Ángel Nieto was Sheene een ongelooflijk persoon die hij bewonderde, "de Valentino Rossi van die tijd." Op deze manier en na vele ontmoetingen in wedstrijden, slaagden beide coureurs erin een vriendschap te smeden gebaseerd op hoezeer ze op elkaar leken in veel dingen en in hun kijk op het leven. Zoals Nieto zelf vertelde, toen ze een race reden op het circuit van Nederland, reden de coureurs op de eerste en tweede plaats en omdat niemand de ander wilde verslaan, stopten ze zelfs een keer, maar toen ze zagen dat de derde hen al had ingehaald, moesten ze doorgaan en gas geven.
7. Wat was de bijgelovigheid van de coureur?
Ángel Nieto had een grote bijgelovigheid met het nummer 13, want hij noemde het nooit, maar sprak over 12+1. Dit komt door een tragisch moment in zijn leven. Op 13 november 1977 had hij het grootste ongeluk als motorcoureur, want op een stuk van het circuit van Benidorm zonder veiligheidsvoorzieningen verloor Nieto de controle over de remmen van de motor en reed vijf mensen aan, van wie er één zijn been verloor. Nieto raakte ook in een zeer moeilijke situatie doordat hij van de motor viel omdat hij deze niet kon beheersen. Sinds die gebeurtenis noemde de coureur dat nummer niet meer, tot het punt dat hij toen hij in 1984 zijn dertiende prijs behaalde, zei dat hij 12+1 had bereikt.
8. Welke coureurs kwamen na Nieto?
Met Ángel Nieto begon een generatie coureurs die later zouden komen. Hij was de vader van de ook coureurs Ángel Nieto Jr. en Pablo Nieto, evenals oom van Fonsi Nieto. Bovendien wilden velen buiten zijn familie de voetsporen van de succesvolle coureur volgen en kwamen er nieuwe zoals Pons, Herreros en Pedrosa Lorenzo onder anderen.
9. Ken je de redenen waarom Ángel Nieto stopte?
In 1988 stopte de grootste coureur met racen op de motorsportraces omdat hij, zoals hij zelf vertelde, geen motivatie meer voelde voor wat hij deed en er ook geen plezier meer in had. In de letterlijke woorden van Nieto zelf was zijn gevoel bij het racen in de laatste tijd dit: "als je eraan denkt te stoppen, verlies je een seconde per ronde." Toch zou de motorwereld voor hem niet eindigen, want hoewel hij niet meer meedeed aan wedstrijden, begon Nieto een nieuwe carrière als sportcommentator bij TVE.
10. Tot het laatste moment was de motor aanwezig in zijn leven
Ángel Nieto overleed in 2017 op 70-jarige leeftijd in Ibiza, waar hij al lange tijd woonde. De doodsoorzaak was een verkeersongeluk dat de motorsportlegende overkwam terwijl hij op zijn quad zat. Op 3 augustus overleed hij aan een massief hersenoedeem waarvan hij niet kon herstellen.
Ángel Nieto, pionier en legende van de motorsport, legde de basis zodat velen na hem konden komen. Uit een bescheiden familie en vanaf jonge leeftijd hardwerkend, wist deze coureur een pad vol successen te banen waarin hij niet alleen zijn prestaties achterliet, maar ook de waardevolste lessen als sporter en als mens. Hij wordt beschouwd als de grootste legende van de motorsport en een voorbeeld voor velen die later wilden zijn zoals hij.
