Aby opowiedzieć o Wielkiej Rafie Koralowej, musimy najpierw omówić rafy koralowe. Czym właściwie jest rafa koralowa? Jest to podwodna struktura zbudowana z węglanu wapnia i wydzielana przez koralowce. Jest to skalista struktura znajdująca się na podwodnej platformie, która powstała ze szkieletów koralowców i innych organizmów morskich. Wielka Rafa Koralowa znajduje się na Morzu Koralowym, u wybrzeży Queensland, na północny wschód od Australii.
Rafa rozciągająca się na długości około 26000 kilometrów jest tak duża, że można ją zobaczyć nawet z kosmosu. Bardzo trudno jest określić jego dokładne rozmiary, wiemy jednak, że jest uważany za największy i najważniejszy na świecie. Choć nie był pierwszym europejskim odkrywcą, który zobaczył Wielką Rafę Koralową, Anglik James Cook jako pierwszy przeprowadził naukowe badania tego obszaru po tym, jak 11 czerwca 1770 r. jego statek HMB Endeavour osiadł na rafie i pozostał w tym rejonie przez sześć tygodni, dopóki nie przeprowadzono jej naprawy.3 Tak więc w ten czy inny sposób można powiedzieć, że to on był tym, który ją odkrył.
Ze względu na ogromną różnorodność biologiczną, czyste i umiarkowanie ciepłe wody oraz łatwą dostępność, rafa jest bardzo popularnym celem podróży wśród miłośników nurkowania. Dlatego też nie jest trudno znaleźć nurków z różnych stron świata, którzy poświęcają całe swoje życie, aby móc pewnego dnia odwiedzić tę rafę i zobaczyć ją na własne oczy. Wielką Rafę Koralową często uważa się za największe żyjące zwierzę na świecie. W rzeczywistości jest to nagromadzenie wielu szkieletów kolonii koralowców z rzędu Scleractinia, liczące sobie tysiące lat i składające się głównie z węglanu wapnia i aragonitu.
Te struktury, które rozciągają się na wiele kilometrów, są domem dla jednej z największych koncentracji bioróżnorodności na planecie. Duży obszar rafy jest chroniony przez Great Barrier Reef Marine Park. Wielką Rafę Koralową UNESCO uznało za obiekt światowego dziedzictwa w 1981 r., co wyraźnie podkreśliło jej znaczenie dla przyrody tego obszaru. Ochrona polegająca na wprowadzeniu środków takich jak np. zakaz kotwiczenia i lądowania łodzi rekreacyjnych na rafach koralowych.
Ci, którzy mieli zaszczyt polecieć na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), twierdzą, że to właśnie tam, z wysokości ponad 360 kilometrów, można podziwiać jedną z najbardziej rozpoznawalnych i zachwycających pięknością części ziemskiej naszej planety – Wielką Rafę Koralową. Łatwo sobie wyobrazić, jakie wrażenie wywołuje u astronautów ta formacja koralowa, gdyż jej rozmiary są imponujące, wręcz niepojęte, zwłaszcza w porównaniu z innymi naturalnymi przestrzeniami na Ziemi. Czyli odległość porównywalna z tą, jaka dzieli Madryt od Budapesztu. W rzeczywistości wielu uważa go za największą żywą istotę na planecie, o powierzchni prawie 35 milionów hektarów, na której można znaleźć aż 70 różnych siedlisk.
Chociaż, żeby być uczciwym, nie chodzi o jedną rafę, ale o ponad 2900, czasami położonych tak blisko siebie, że logiczne jest zgrupowanie ich w jedną całość. I tak naprawdę nie jest to jedna linia barier, ale trzy. Nic dziwnego, że James Cook osiadł na mieliźnie na jednej z raf podczas swojej pierwszej podróży i został pierwszym europejskim odkrywcą, który zobaczył Wielką Rafę Koralową.
TO JEST DUŻE MORSKIE ZOO
Nie powinniśmy sugerować się tylko rozmiarem rafy koralowej.Uczucie i więź z naturą wykraczają daleko poza jej granice, jeśli nie stanowią wszystkiego, z czego się składają. Oprócz wrażenia ogromnych rozmiarów, Wielka Rafa Koralowa jest naprawdę cenna jako siedlisko ponad 1800 gatunków ryb, w tym 150 rekinów, około 5000 mięczaków i ponad 400 różnych rodzajów koralowców. Jego bogate środowisko przyciąga trzydzieści gatunków waleni, takich jak humbak, karłowaty płetwal karłowaty, liczne delfiny i diugonie, a także ponad 200 gatunków ptaków, w tym orła bielika i rybitwę różową. Ponadto występuje tu wiele gatunków płazów i gadów, a do rzadkości należą krokodyle różańcowe, zamieszkujące obszary namorzynowe, oraz żółwie morskie. Obserwowanie, jak nocą zbliżają się do dziewiczych plaż tego regionu, aby złożyć jaja w dziurach, które z ogromną cierpliwością wykopują w piasku, jest widowiskiem, które zadziwia nawet najmniej wrażliwe umysły. Wrażenia te są jeszcze silniejsze, gdy obserwuje się narodziny i pełną cierpienia podróż małych żółwi w drodze do morza.
JAK MOGĘ ODWIEDZIĆ WIELKĄ RAFĘ KORALOWĄ?
Jeśli chcesz zbadać dno morskie, najlepiej zaplanować wycieczkę w dzień, w którym nie ma silnych fal i jest gwarantowane słońce. Nie jest to niczym niezwykłym, gdyż średnia liczba słonecznych dni w Queensland wynosi 300 w roku. Słońce uwydatnia kolory koralowców i większości gatunków, które znajdują tam schronienie i żerują, tworząc jeden z najbardziej atrakcyjnych spektakli na planecie. Jednak przyjemność z podziwiania bogatej bioróżnorodności nie jest zarezerwowana wyłącznie dla doświadczonych nurków. W rzeczywistości czystość otaczających wód zapewnia doskonałą widoczność z powierzchni, nawet osobom nurkującym z rurką. Ponadto wiele firm w Queensland oferuje wycieczki łodziami ze szklanym dnem lub małymi łodziami podwodnymi. Z butlą tlenową, pod wodą, w goglach do nurkowania i rurce, wygodnie siedząc na łodzi, a nawet z okien Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Wielka Rafa Koralowa jest bez wątpienia jedną z największych atrakcji naturalnych na świecie. Nie tylko ze względu na swoją wyjątkowość, ale również ze względu na wszystko, co ją otacza, wizyta na Wielkiej Rafie Koralowej jest niewątpliwie jedną z najwspanialszych atrakcji, jakie kiedykolwiek odwiedzili ludzie na świecie.
Z tego właśnie powodu w ostatnich latach gatunek ten znalazł się w poważnym niebezpieczeństwie z powodu zanieczyszczenia i degradacji środowiska: w ciągu prawie 30 lat jego populacja zmniejszyła się o połowę, co jest sytuacją szczególnie niepokojącą dla Australii, kraju, w którym występuje, a także dla tych, którzy go lubią i walczą o to, aby był pielęgnowany i żył. „Nasze wyniki pokazują, że odporność Wielkiej Rafy Koralowej jest zagrożona w porównaniu z przeszłością, ponieważ jest mniej młodych i mniej dużych dorosłych osobników, które się rozmnażają”. wyjaśnia Andy Dietzel z Centrum Doskonałości ds. Badań Raf Koralowych przy Rządzie Australii. Bez wątpienia Wielka Rafa Koralowa jest jednym ze skarbów naszej planety i wszyscy powinniśmy ją doceniać i dbać o nią w równym stopniu. Czy wiedziałeś wcześniej o istnieniu tego wspaniałego ekosystemu? Jeśli nie, to jestem pewien, że od tej pory będziesz chciał dowiedzieć się o tym więcej...
PYTANIA I ODPOWIEDZI NA TEMAT WIELKIEJ RAFY KORALOWEJ, NAJWIĘKSZEJ RAFY NA ŚWIECIE
Wielka Rafa Koralowa to największy kompleks raf koralowych na świecie, położony w północno-wschodniej Australii, na terytorium Queensland. Obejmujące ponad 340.Wielka Rafa Koralowa, o powierzchni 10000 km2 i obejmująca ponad 900 wysp, uważana jest za największy żywy organizm na świecie (można ją zobaczyć nawet z kosmosu!). Istota żywa, w której żyją i żywią się sobą miliony gatunków wszelkiego typu. Co o niej wiesz? Tutaj opowiemy Wam superciekawe fakty o tym wielkim skarbie, który posiadamy na naszej planecie!
Co można zobaczyć na Wielkiej Rafie Koralowej?
Jeśli chcesz w pełni docenić piękno Wielkiej Rafy Koralowej w Australii, zachwycić się kolorami koralowców, zobaczyć rekiny koralowe, żółwie, ryby błazenkowate (Nemo) i pozostać bez tchu, polecamy nurkowanie z rurką przy Wielkiej Rafie Koralowej w okolicach Cairns/Port Douglas. Wielka Rafa Koralowa, największa rafa koralowa na świecie, jest domem dla ponad 1500 gatunków ryb, 411 gatunków koralowców i kilkudziesięciu innych gatunków. Jak duża jest Wielka Rafa Koralowa w Australii? Ekosystem o powierzchni 348 700 km² składa się z tysięcy raf i setek wysp składających się z ponad 600 gatunków twardych i miękkich koralowców. Żyje tu niezliczona ilość gatunków kolorowych ryb, mięczaków i rozgwiazd, a także żółwi, delfinów i rekinów.
Jakie znaczenie ma Wielka Rafa Koralowa?
Ze względu na strategiczne położenie między wybrzeżem a otwartym morzem rafy stanowią barierę chroniącą namorzyny i łąki trawy morskiej przed naporem fal; Z kolei namorzyny i łąki chronią rafę przed sedymentacją i służą jako tereny lęgowe i żerowiska dla wielu gatunków stanowiących część ekosystemu rafy. Rafy koralowe zapewniają pożywienie i ochronę niezliczonym stworzeniom morskim, takim jak jeżowce, żółwie szylkretowe, kraby i homary. Zarówno naturalne, jak i wywołane przez człowieka zmiany mogą mieć wpływ na złożony łańcuch pokarmowy, który rozwinął się wokół rafy, stąd tak duże znaczenie ma jej ochrona.
Jak powstała Wielka Rafa Koralowa?
Wielka Rafa Koralowa rozciągała się na długości ponad 2500 kilometrów, tworząc ogromny falochron u północno-wschodnich wybrzeży Australii. Jego początki sięgają końca ostatniej epoki lodowcowej. Około dziesięciu tysięcy lat temu bieguny zaczęły się topić, a poziom mórz wzrósł, zalewając rozległe trawiaste równiny wybrzeża Australii. Powierzchnia morza wyznaczyła nową linię brzegową, a rafa wyrosła na zalanym wybrzeżu. Pomiędzy nimi znajdowała się ogromna laguna ciepłych wód, usiana wyspami i wysepkami – ponad sześćset – obszarami, których morze nie mogło pokryć. Wielka Rafa Koralowa z czasem zdominowała ponad trzy tysiące raf. Obecnie jest to największy ekosystem morski na Ziemi, tak gigantyczny, że można go obserwować z kosmosu.
Jak zmiany klimatyczne wpływają na koralowce?
Regiony raf koralowych zostały dotknięte procesem zwanym bieleniem. Za najbardziej prawdopodobną przyczynę uważa się wzrost temperatury oceanów. W miarę jak morze robi się cieplejsze, glony, które żyją w symbiozie z koralowcami, opuszczają koralowce, w których się znajdują. Glony dostarczają koralowcom składników odżywczych i koloru. Bez nich koralowce bledną lub tracą barwę. To właśnie dzieje się na Wielkiej Rafie Koralowej i dlatego Australia, kraj, w którym znajduje się Wielka Rafa Koralowa, jest bardzo zaniepokojona i apeluje do ludzi o zachowanie świadomości i pomoc w ochronie tego wielkiego skarbu, jaki posiadamy na naszej planecie.
Jakie aktywności można wykonywać na Wielkiej Rafie Koralowej?
Snorkeling: To najpopularniejsza i najtańsza aktywność na Rafie Koralowej. Aby to zrobić, wystarczy wypożyczyć maskę (jeśli jeszcze jej nie masz) i cieszyć się widokiem morskiej fauny podczas pływania w rajskich wodach. Spędź noc na katamaranie: Aby odwiedzić wszystkie wyspy na Rafie Koralowej, możesz wynająć katamaran z większą liczbą osób i spędzić noc. W ten sposób możecie odwiedzić wszystkie wyspy, ciesząc się jednocześnie swoim towarzystwem. Rejs statkiem z widokiem na podwodne wody: jeśli chcesz się zrelaksować, obserwując dno morza, to świetna opcja. Są to łodzie z oknami, przez które można oglądać dno morza i zachwycać się różnorodnością gatunków morskich. Loty widokowe: Jeśli chcesz zobaczyć Wielką Rafę Koralową w Australii z góry, ta opcja Cię zachwyci. Choć jest to droższa rozrywka niż pozostałe, zdecydowanie ją polecamy, dzięki niej będziesz mógł podziwiać bogactwo kolorów, jakie tworzą te wyspy. Odwiedź wyspę Heron: Ta wyspa jest jedną z najpopularniejszych wśród turystów odwiedzających Wielką Rafę Koralową. Oprócz możliwości podziwiania niesamowitych zachodów słońca, w okresie od listopada do marca można tam zobaczyć, jak żółwie składają jaja na brzegu morza.
Jak długo żyją koralowce?
Kolonie koralowców mogą żyć ponad 4000 lat. Prawie tyle co nic! Z tego powodu jego ochrona i historia są bardzo ważne. Zwierzęta żyjące w głębinach morskich i w bardzo niskich temperaturach zazwyczaj żyją bardzo długo, co jest wynikiem powolnego metabolizmu. Z tego powodu ważne jest, aby o nie dbać, a w szczególności chronić wody, w których występują.
Czy istnieje na świecie rafa koralowa, która jest podobna?
Rafa Mezoamerykańska jest największą rafą koralową na półkuli zachodniej i drugą co do wielkości rafą na świecie, po Wielkiej Rafie Koralowej w Australii. Znajduje się na Morzu Karaibskim wzdłuż wybrzeży Meksyku, Gwatemali i Hondurasu, rozciągając się na długości 700 kilometrów od Półwyspu Jukatan do Wysp Zatoki na północy wybrzeża kraju. Piękno Mezoamerykańskiego Systemu Rafowego przyciąga w ten region każdego roku miliony turystów. To niepowtarzalna okazja, by zanurkować w odległych miejscach, popływać z największą na świecie koncentracją rekinów wielorybich i zrelaksować się na spektakularnych plażach rozsianych po całym regionie MAR.
Ile gatunków zwierząt żyje na Wielkiej Rafie Koralowej?
Codzienne zanurzanie się w Wielkiej Rafie Koralowej nie wystarczy, aby zrozumieć jej ogromną różnorodność. Wystarczy zajrzeć metr pod powierzchnię wody, aby odkryć królestwo fascynujących kolorów i kształtów, w którym żyje 400 gatunków koralowców, 1800 gatunków ryb, 5000 mięczaków, 125 rekinów, 6 z 7 żyjących gatunków żółwi morskich (wszystkie zagrożone wyginięciem) i 30 gatunków waleni. Możemy spotkać takie egzotyczne zwierzęta jak: żółwie zielone, olbrzymie manty, ryby motyle, koniki morskie, rekiny szare, olbrzymie małże, ryby błazenkowate... Ekosystem pełen różnych gatunków!
Ile raf koralowych jest na świecie?
Obecnie istnieje 13 chronionych obszarów naturalnych (ANP), w tym obszary z rafami koralowymi. Dziewięć z nich znajduje się w Zatoce Meksykańskiej i Morzu Karaibskim, a reszta na Pacyfiku i Zatoce Kalifornijskiej.Prawie wszystkie z nich są objęte ochroną ze strony administracji kraju, w którym się znajdują, lub kraju położonego najbliżej nich. Mimo to istnieją liczne ruchy domagające się większej ochrony tych naturalnych skarbów, które mogą zniknąć, jeśli nie zadbamy o wody i otoczenie ekosystemu, w którym żyją zwierzęta.
Wiemy, że nie możecie się już doczekać, aby odwiedzić ten wielki skarb, który dała nam natura, ale pamiętajcie! Największy na świecie system raf koralowych jest coraz bardziej zagrożony przez zmiany klimatyczne, rybołówstwo, masowe składowanie pestycydów i przemysł wydobywczy, dlatego
