Alguma vez imaginaste alguém a levar as tuas malas na mão enquanto viajas, ou a carregar o teu alforge numa excursão? Se a resposta for não, vais surpreender-te ao saber que esta prática é muito comum entre os alpinistas que sobem o Everest.
A seguir, contamos-te tudo sobre os Sherpas, um povo nepali dedicado durante muitas décadas a guiar os alpinistas ao topo do mundo enquanto transporta as suas bagagens às costas.
QUEM SÃO OS SHERPAS
Os sherpas são um grupo étnico nepali que vive aos pés das montanhas do Nepal. São conhecidos mundialmente porque desde que começaram as expedições comerciais ao Evereste, têm sido os responsáveis por acompanhar e ajudar os montanhistas estrangeiros a carregar a sua bagagem e a guiá-los pelo caminho que conduz ao pico mais alto do planeta: o cume do Evereste.
Os Sherpas estabeleceram-se no Nepal há meio século, e originalmente viviam no Tibete. Depois de tantas gerações que nasceram e cresceram na encosta do Evereste, conhecem o terreno e o seu corpo adaptou-se às condições climáticas do ambiente.
O facto natural e quase desinteressado de que este grupo acompanhasse os exploradores e alpinistas ao Evereste na primeira metade do século XX transformou-se ao longo dos anos num meio turístico e económico de consideráveis características. Atualmente existem empresas dedicadas por completo a vender a experiência de alcançar o cume do Evereste com as maiores facilidades. Os excursionistas interessados pagam entre 25 e 30 mil euros para financiar esta experiência que consiste em contratar um Sherpa que lhes abra o caminho, lhes coloque as cordas para escalar e lhes transporte o material; tendas, mochilas, bombas de oxigénio, comida… Os Sherpas têm um salário médio de cerca de 3600 do total que os excursionistas pagam.
O salário destes profissionais supera largamente o salário médio dos habitantes do país, mas também implica uma exposição à incerteza e aos riscos da montanha bastante elevada. Há Sherpas que subiram ao Evereste mais de vinte vezes.
O passar do tempo assentados neste território jogou a favor dos Sherpas, permitindo-lhes aprender a usar o oxigénio que recebem de forma mais eficiente do que as pessoas que não vivem nesse tipo de terrenos, pelo que não lhes custa tanto esforço subir a picos de montanhas ou a locais muito elevados onde a quantidade de oxigénio no ambiente é limitada e que requerem uma capacidade física específica.
SHERPAS E PORTEADORES
Quando começou a febre das expedições ao Evereste, a profissão de Sherpa era sinónimo de porteador; ou seja, o de levar a bagagem dos excursionistas e abrir-lhes caminho na sua jornada até ao cume. Com o tempo descobriu-se que os sherpas tinham uma capacidade física e um conhecimento do terreno tão elevados que podiam perfeitamente ser guias de montanha, líderes de explorações e podiam criar eles próprios as agências que os excursionistas estrangeiros precisariam para subir ao cume em vez de contratar multinacionais internacionais.
Hoje em dia muitos Sherpas têm títulos oficiais e internacionais que os acreditam como guias de montanha, alpinistas e empreendedores e são eles que contratam guias ocidentais para os ajudar a atrair turismo internacional.
A profissão de porteador continua a existir, trabalham nas agências dos Sherpas ou em agências internacionais, desempenhando a tarefa tradicional dos Sherpas.
DIFERENÇAS ENTRE UM MONTANHISTA E UM SHERPA
Embora seja verdade que os montanhistas podem treinar-se e conseguir adaptar o seu corpo à falta de oxigénio, os Sherpas têm no seu sistema um sangue menos espesso que apresenta níveis mais baixos de hemoglobina. É curioso o facto de terem uma capacidade menor para reter oxigénio, mas isso é compensado porque assim o sangue circula mais facilmente, provocando uma pressão menor sobre o coração.
Embora, como já mencionámos, a capacidade de retenção de oxigénio seja menor, a sua capacidade de o aproveitar é muito maior. Maximiza-se o consumo de glicose e melhora-se o consumo de gordura. Desta forma, os sherpas geram 30% mais energia do que os montanhistas.
A QUE DIFICULDADES OS SHERPAS ENFRENTAM
Hoje em dia, os Sherpas figuram como um dos povos mais ricos do Nepal graças aos salários que recebem como guias e às promoções que têm nas suas carreiras profissionais. No entanto, os Sherpas têm estado tradicionalmente expostos a riscos muito elevados e os porteadores, que não têm recursos suficientes, continuam a enfrentar salários modestos e por vezes não dispõem de seguros médicos decentes.
Estudos revelam que 40% das mortes no Evereste durante o último século envolveram Sherpas que transportavam os pesados volumes dos montanhistas que os tinham contratado. São 100 as mortes acumuladas desde que começou o negócio das subidas ao Evereste e os Sherpas já se pronunciaram por vezes para pedir melhorias nos seus salários ou melhores condições laborais.
Os acidentes que estes guias sofrem costumam dever-se a quedas em fendas, asfixia ou esmagamentos causados por avalanches ou pela chamada “mal da altitude”, que consiste no colapso do corpo e do organismo devido à falta prolongada de oxigénio e à temperatura extrema. Também são comuns os desaparecimentos de Sherpas durante as expedições.
Houve inúmeras expedições que foram canceladas como forma de protesto após acontecimentos trágicos no Evereste, e o futuro das restantes está seriamente em dúvida porque muitos Sherpas decidiram não continuar na profissão.
Existe um problema sério em relação à visibilidade desta situação, pois mal é visível e as mortes tendem a ser ignoradas, mas muitos dos excursionistas estrangeiros que visitam o Evereste todos os anos e têm a oportunidade de falar com uma família ou grupo de amigos Sherpas, regressam a casa conhecendo o custo humano que a febre contemporânea de alcançar o cume do Evereste implica.
SHERPAS CONHECIDOS
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Tenzing Norgay
Norgay nasceu no Tibete e, antes de ser Sherpa, trabalhou como porteador.
Tenzing Norgay é conhecido como o primeiro grande Sherpa. Alcançou, juntamente com Edmund Hillary, a primeira ascensão ao Evereste da história. Este evento foi de tal importância que a Rainha de Inglaterra concedeu ao Sherpa a Medalha de Jorge, e o Rei do Nepal condecorou-o com a Ordem da Estrela do Nepal. Além disso, há um pico no Tibete que leva o seu nome em sua honra.
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Apa Sherpa
Apa Sherpa nasceu no vale de Khumbu e originalmente o seu nome era Lhakpa, mas após sobreviver a uma brutal avalanche quando era pequeno com a sua mãe, decidiram mudar-lhe o nome para Apa, que significa “Loved By All” ou “Amado por todos”.
Apa alcançou o cume do Evereste em 21 ocasiões, e a sua história de superação e grande capacidade e destreza física ultrapassaram fronteiras e chegaram ao grande ecrã. Em 2018 estreou-se um pequeno documentário independente que relata a vida deste Sherpa que, hoje em dia, tem a sua própria fundação com o objetivo de ajudar o seu povo.
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Kami Rita Sherpa
Vem da aldeia de Thame e, aos 51 anos, continua a praticar alpinismo e a exercer a sua profissão de guia de montanha. Ter alcançado o cume do mundo em 25 ocasiões fez dele um dos Sherpas mais famosos do mundo. A sua primeira ascensão ao Evereste foi aos 24 anos, quando a sua obsessão, acima de tudo, era alcançar o pico da montanha.
A sua paixão pelo alpinismo levou-a a realizar 34 ascensões a montanhas com mais de oito mil metros, entre as quais destacamos o K2 e o pico Manaslu. Atualmente trabalha e colabora com a empresa Seven Summit Treks e destina parte dos seus ganhos a melhorar as condições de vida da sua aldeia natal.
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Lhakpa Sherpa
Lhakpa Sherpa tem 47 anos e nasceu em Makalu. Atualmente é a primeira mulher nepalesa da história a ter subido ao cume do Evereste. O seu propósito é elevar o papel da mulher e ser um exemplo de superação para outras mulheres.
Subiu 9 vezes ao Evereste, o que a torna a única mulher que mais vezes o conseguiu na história. A sua primeira ascensão foi em 2000, oito meses depois de dar à luz e estando grávida de dois meses do seu segundo filho.
Esperamos que, se ainda não conhecias o povo Sherpa, agora tenhas uma ideia mais clara do que está por trás das expedições ao Evereste e saibas que existem muitos povos, culturas e ofícios que desconhecemos por completo. Se, pelo contrário, já conhecias a sua existência, confiamos que este artigo te tenha ajudado a descobrir algo novo.
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