Jonah Tali Lomu var en professionell rugbyspelare från Nya Zeeland som ansågs vara den första superstjärnan i världen inom denna sport tack vare sin fysiska kapacitet som han visade match efter match. Hans mått och hans så speciella spelstil gjorde denna idrottsman till en legend både på och utanför spelplanen. Hans plötsliga död, efter att ha kämpat i åratal mot nefritiskt syndrom, var utan tvekan en chock för den internationella publiken och för rugbyn själv, en sport där Lomu hade blivit en ikon, superstjärna och dess bästa representant.
1. När och var föddes Jonah Lomu?
Jonah Tali Lomu föddes den 12 maj 1975 i Auckland, Nya Zeeland. Han var son till invandrarföräldrar från Tonga med polynesisk maorisk härkomst. Trots att idrottsmannen bodde en tid hos sina farbröder i Tonga-arkipelagen växte han nästan hela sin barndom upp med sina föräldrar i en utsatt förort i södra delen av den nyzeeländska staden.
2. När debuterade Lomu som professionell rugbyspelare?
I slutet av juni 1994, nästan nybliven 19 år, debuterade denna idrottsman som ytter med ‘All Blacks’ i en match mot Frankrike på Lancaster Park-stadion i den nyzeeländska staden Christchurch. Jonah Lomu blev den yngsta spelaren hittills att debutera med detta lag som ytter mot Frankrikes landslag.
3. Vilken match gjorde honom berömd?
Efter sin debut 1994 och ett år med 'All Blacks' blev Jonah Lomu känd efter att ha spelat semifinalen i VM 1995 med sitt lag och lyckats göra fyra försök mot England, motståndarlaget. Den kollision och tackling han gjorde mot Mike Catt, en av spelarna i det andra laget, är det som verkligen fastnade i åskådarnas minne som insåg den otroliga kraft som spelaren på 1,96 meter och 119 kg hade. I samma världsmästerskap lyckades Lomu göra ytterligare fem försök: ett mot Skottland och två mot Irland.
4. Vad skulle denna idrottsman ägna sig åt innan han blev en rugbystjärna?
Innan han blev den berömda rugbyspelaren hade Jonah Lomu tänkt ägna sig åt något helt annat än sport. Superstjärnan trodde att han borde studera något för att kunna arbeta som bankkassör och därmed ha ett säkert och lugnt liv. Men landslagstränaren för Nya Zeeland kallade honom för att spela en vänskapsmatch mot Frankrike, som slutligen blev hans debutmatch i rugby. Utan att veta det var Jonah Lomu på väg att bli den bästa rugbyspelaren genom tiderna.
5. Visste du att Lomu var tvungen att hantera många hälsoproblem under hela sin idrottskarriär?
Efter att ha varit aktiv i åtta år diagnostiserades Lomu 2002 med ett nefritiskt syndrom och ett njurproblem som krävde en transplantation. Många ville donera den njure som Lomu behövde, men som spelaren själv uttryckte ville han inte hoppa över transplantationslistan bara för att han var känd. Den väntan tog slut 2004 när han äntligen tilldelades en njure vars donator var hans vän och radiopresentatör Grant Kereama. Med den nya njuren och efterföljande återhämtning kunde Lomu återvända till rugby efter att ha varit borta från sporten i två år.
6. Vilka reklamkampanjer medverkade Jonah Lomu i?
Med den stora berömmelse som idrottaren vann inom rugby började många märken vilja ha honom med i sina reklamkampanjer och som ansikte utåt för sina produkter. På så sätt blev Lomu den första kommersiella figuren inom sin sport. Förutom att medverka i många annonser för märket Adidas, både ensam och tillsammans med sina lagkamrater i 'All Black', var Lomu 2007 ansiktet utåt för en reklamkampanj för ett elbolag i Nya Zeeland. I denna reklam pratade spelaren om sin njurtransplantation och den dialysbehandling han var tvungen att genomgå.
7. Visste du att Jonah Lomu satte standarden för dagens spelares fysik?
Innan Jonah Lomu kom till spelplanen var det mycket vanligt att rugbyspelare var smala med en mer eller mindre ordinär kroppsbyggnad. Men Lomu, med sina nästan två meter i höjd och sina 119 kg, kunde fälla fler spelare än de som fällde honom. På så sätt lade han grunden för de kroppar som lagen år senare skulle söka hos sina spelare.
8. Visste du att det finns ett videospel där denna idrottsman är huvudperson?
År 1997 släppte företaget Codemasters ‘Jonah Lomu Rugby’, ett videospel både för dator och PlayStation där man kunde spela och tävla i Rugby-VM 1995, alltså tävlingen där idrottaren hade nått världsberömmelse.
9. Vilken utmärkelse tilldelades Lomu?
År 2007 blev Jonah Lomu hedrad med Nya Zeelands förtjänstorden. Denna orden tilldelas någon när en person, oavsett område, har gett en tjänst som landets krona anser förtjänstfull. Den ges också baserat på personens talang och bidrag bland annat. Det är klart att idrottaren bidrog mycket till denna sport med sitt helt nya sätt att spela.
10. Visste du att Jonah Lomu skrev sin självbiografi?
År 2004, efter att ha återvänt till rugby, kämpat mot ett nefritiskt syndrom och fått en njurtransplantation, skrev Jonah Lomu sin självbiografi där han berättar om sitt liv med stor detaljnivå. Förutom att tala om sin idrottskarriär gav denna sportlegend även andra uppgifter om sitt liv, som till exempel hur han tillbringade sin barndom, relationen han hade med vissa gäng eller hur hans mamma bestämde sig för att skriva in honom på 'Wesley College' för att hålla honom borta från den miljön och styra hans liv i rätt riktning.
Jonah Lomu visade att man kan ta sig igenom svåra situationer. Hans hopp och uthållighet gjorde det möjligt för honom att återvända till spelplanen där alla trodde att de aldrig skulle se honom igen. Med enkla rötter och hårt arbetande föräldrar lämnade Lomu många livsläxor och en lärorik väg som gjorde honom till ikonen för en sport där många bra spelare passerar, men aldrig kan överskugga den maoriska superstjärnans arv.
