Édouard Louis Joseph Merckx, världskänd som Eddy Merckx, anses vara en av de bästa cyklisterna genom tiderna tack vare sin lysande karriär. Den belgiske cyklisten, kallad "Kannibalen" för sina fysiska förutsättningar att tävla i olika cykeldiscipliner, har vunnit världsmästerskapen i landsvägscykling tre gånger, Giro d'Italia fem gånger, Tour de France tre gånger och Vuelta a España en gång, samt dessutom de fem monumenten inom cykling (Tour of Flanders, Milano-Sanremo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège och Giro di Lombardia).
År 1974 vann han den tredubbla kronan. Den största bedrift en cyklist kan uppnå; att vinna Tour de France, Giro d'Italia och världsmästerskapen i cykling samma år; en prestation som mycket få har lyckats matcha, bland dem irländaren Stephen Roche. Hans engagemang, ansträngning och fysiska potential har gjort honom till en stor legend inom världscyklingen, och dessutom har hans ödmjukhet och karisma alltid gett honom publikens kärlek och stöd. Om cykling är en av dina stora passioner och du vill veta mer om den personliga och professionella sidan av en av historiens bästa cyklister, är detta inlägg intressant för dig!
1. Var och när föddes Eddy Merckx?
Den före detta cyklisten föddes den 17 juni 1945 i Meensel-Kiezegem, en provins belägen i regionen Flandern, Belgien. Hans föräldrar hade en fruktbutik som de drev i stadsdelen Woluwe-Saint-Pierre i Bryssel, så de flyttade dit när Eddy var mycket liten. Vid flera tillfällen har den före detta cyklisten nämnt att han växte upp i en enkel och ödmjuk miljö, där han och hans två bröder under sin barndom uppskattade den vilja, uthållighet och hårda arbete som deras föräldrar lade ner för att bygga upp sin verksamhet. Dessa egenskaper ärvde den före detta cyklisten från sin far, som alltid har uppmuntrat honom att satsa på det han ville utan att ge upp.
2. När fick han sin första cykel?
Vid åtta års ålder, redan en passionerad cyklist, köpte hans föräldrar en begagnad landsvägscykel till honom som han började använda för att ta sig runt i sin stad. Vid den tiden inspirerades han av Stan Ockers imponerande karriär, en belgisk cyklist som vann flera etapper i Tour de France och tog den gröna tröjan två gånger innan han dog efter ett fall i ett lopp i Antwerpen år 1956.
3. Visste du att han var en dålig elev i skolan?
Eddy var inte särskilt förtjust i skolan, och därför sökte han sig till alla sporter som erbjöds där; tennis, fotboll, basket... Hans dåliga betyg gjorde att den före detta cyklisten lämnade skolan mycket ung och hamnade i konflikt med sin far vid flera tillfällen, som trots att han inte gillade idén, stödde hans beslut att satsa på sin passion: cykling.
4. Vid vilken ålder började han sin karriär som cyklist?
Det var sommaren 1961 när Eddy, bara 16 år gammal, deltog i sitt första cykellopp som hölls i staden Laeken, Bryssel (Belgien). Efter en ganska ordinär placering i den tävlingen, vann belgaren sin första seger tre år senare i amatörvärldsmästerskapet. Året därpå började Eddy som professionell cyklist och samlade på sig många segrar och framgångar med en av de bästa meritlistorna i historien. Det var just då han fick smeknamnet "Kannibalen". Fem år efter att ha blivit professionell och uppnått stora resultat, utsågs han till världens bästa idrottsman år 1970. Två år senare satte han världsrekordet på timmen med ett resultat på 49,431 km i velodromen i Mexico City.
5. När gick Eddy Merckx i pension?
År 1977 deltog den före detta belgiska cyklisten i sitt sista lopp som professionell cyklist i världsmästerskapen i cykling som hölls i San Cristóbal, Venezuela. Trots att han tvekat om han skulle delta i denna sista tävling, gav sig Eddy iväg med stor vilja att nå en bra placering i loppet, något som inte hände. Efter mästerskapet meddelade den före detta belgiska cyklisten sin pension det kommande året på grund av sin trötthet inför tävlingarna.
6. Vad ägnade han sig åt efter sin pension?
Eddy, som redan var ganska trött efter den höga prestationsnivå han hållit under mer än 20 år, bestämde sig för att gå i pension år 1978 efter att ha gjort historia inom cykelsporten och startade ett nytt projekt relaterat till denna disciplin: skapandet av ett cykelmärke med samma namn. År 1980 började han tillverka professionella landsvägscyklar med belgisk design som erbjuder distinktion, personlighet och enkelhet till alla som vill prova dem. Men priset är inte lika överkomligt... Du kan hitta dem från 700 till 7000 euro.
7. Hur många barn hade den före detta cyklisten?
Den före detta cyklisten hade två barn från äktenskapet med Claudine Acou år 1967, Sabrina och Axel. Den sistnämnde följde i sin fars fotspår och gav sig in i cykelvärlden från ung ålder och blev den bästa belgiska cyklisten i Tour de France sex gånger, samt vann en bronsmedalj vid OS i Aten. Axel gick i pension från cyklingen år 2007 för att bli VD för det amerikanska cykellaget Hagens Berman Axeon.
8. Känner du till hans barnbarn, också professionell idrottare?
Hans dotter Sabrina gifte sig med den fläckfria argentinska tennisspelaren Eduardo Massó, och ur detta äktenskap föddes Luca Massó, Eddy Merckx barnbarn och professionell landhockeyspelare som vann guldmedalj med det argentinska laget vid OS i Rio de Janeiro 2016.
9. Visste du att han var delägare i Tour de Qatar?
Den före detta cyklisten, förutom att ha grundat sitt eget märke av landsvägscyklar, var också involverad i många projekt relaterade till cykling. Bland annat utmärker sig hans roll som chef för det belgiska cykellandslaget mellan 1986 och 1996 och hans roll som direktör för Tour of Flanders, men en av hans viktigaste bidrag till cykelvärlden var hans samarbete i att designa banan för Tour de Qatar, där han blev delägare år 2002.
10. När blev han inblandad i en dopningsaffär?
Det var år 1969, i Giro d'Italia, när den före detta belgiska cyklisten diskvalificerades för att ha testat positivt för amfetamin. Trots hans oskuldskrav höll Italienska Cykelförbundet fast vid sitt beslut tills nya externa tester kunde göras. Några dagar innan den tidsfrist som förbundet gett den belgiska cyklisten gick ut, hävde UCI hans sanktion och meddelade att det kunde ha varit ett misstag från hälsovårdsorganisationens sida. Efter denna uppståndelse fanns spekulationer som pekade på Italienska Cykelförbundet som skyldig, då de enligt uppgift försökte till varje pris få Felice Gimondi att vinna Giro d'Italia samma år. Sammanfattningsvis hävdar flera före detta cyklister som deltog i tävlingen att det rörde sig om en komplott.
Efter att ha lärt känna närmare framgångarna och misslyckandena hos en av historiens bästa cyklister kan vi konstatera att hans engagemang, talang och passion för sporten är de stora anledningarna till att belgaren har nått så långt. Med över 500 segrar under sin professionella karriär, däribland Triple Crown, är Eddys cykelkarriär inget annat än fläckfri och han förtjänar med råge alla titlar han innehar.
