Avez-vous déjà pris le temps de réfléchir à ce qui arrive à cette bouteille en plastique que vous avez jetée ? poubelle? Si cette bouteille a eu de la chance et est restée dans la poubelle, elle a dû déjà être incinérée ou recyclée. Mais si c'est le contraire, et qu'en raison des circonstances de la vie, elle s'est retrouvée dans les cours d'eau de Madrid, il est très probable qu'aujourd'hui cette bouteille en plastique fasse partie des plus de 8 millions de tonnes de plastique flottant dans l'océan. Et ce qui est encore plus déconcertant, c’est qu’il faudra attendre environ 500 ans avant que cette bouteille cesse d’exister.
Il est très difficile de se débarrasser du plastique lorsque ce matériau se retrouve dans pratiquement tout ce qui nous entoure : aliments, matériaux de construction, ustensiles de cuisine et produits cosmétiques. Il y a tellement de déchets plastiques qui flottent dans la mer que les courants marins eux-mêmes les ont regroupés et, année après année, des « îles » de déchets se sont formées.
Aujourd’hui, il n’y a pas une, mais cinq îles-déchets : deux sont situées dans l’océan Pacifique, deux dans l’océan Atlantique et une dans l’océan Indien. Ces îles ont créé un écosystème invasif dans la mer, leur taille est presque 7 fois celle de l’Espagne, et on leur a même donné le nom de « Septième Continent ».
L’une de ces îles est le Grand vortex de déchets du Pacifique. Une montagne de déchets cachée sous la mer, dont la superficie est estimée à 17 000 000 km2. L'ampleur de cette île n'est pas possible de la saisir par photographie satellite ; il est seulement possible d'observer sa dimension totale sous l'eau et devant elle, ou à l'intérieur.
Le Great Pacific Garbage Patch, situé entre les États-Unis et le Japon, est devenu l'obsession d'un athlète : Ben Lecomte, un nageur français de 52 ans. Le nom de Lecomte commence à résonner dans les médias lorsqu'en 1998 il se lance son premier défi sportif : être le premier homme à traverser l'océan Atlantique depuis les côtes des États-Unis jusqu'aux côtes françaises. À cette époque, l'expédition a duré 73 jours et parcouru 5 980 kilomètres.
Ayant atteint son objectif, 20 ans plus tard, Lecompte se lance dans une autre expédition. Il allait désormais traverser l'océan Pacifique de Tokyo à San Francisco et établir ainsi un nouveau record. Cependant, au cours de la traversée, une tempête ruine son bateau de soutien, le forçant à abandonner l'expédition et lui faisant penser que, cette fois, il ne pourrait pas mener à bien son exploit.
À son retour, autre chose a retenu l’attention de cet athlète. Il aperçut au loin une grande « soupe » de plastique flottant au milieu de la mer. Après enquête, il a également découvert que ce qu’il avait vu n’était que la pointe de l’iceberg d’une catastrophe environnementale majeure. Seuls 15 % de l'immense île de déchets étaient visibles ; sous la surface, les 85 % restants reposaient apparemment sur le fond de l'océan.
Depuis, Lecomte s'est lancé à la traversée de l'île, créant à son tour la nouvelle expédition « Vortex swim ». Cette fois, il n'allait pas parcourir 5 000 kilomètres mais 7 000. Au-delà de l’établissement d’une marque personnelle, son objectif principal était de collecter des données, notamment : 200 échantillons de microplastiques et de microfibres présents sur l’île. Cela faciliterait la recherche sur les niveaux de pollution de l’océan et sur la manière dont ceux-ci affectent la biodiversité marine et, par conséquent, notre existence même.
L'expédition de cet athlète intrépide et explorateur nous apporte de nombreux faits intéressants. Cependant, son équipage « Vortex swim » est composé de 9 personnes, réparties en 2 bateaux de soutien. Parmi eux, des photographes, équipés de caméras 360° de dernière génération, des drones et des robots aquatiques, des marins et des scientifiques.
Pour l’étude, Lecomte s’est immergé dans l’eau pendant 8 heures par jour pour recueillir des échantillons d’eau. Les déchets qu'il a trouvés ont été emmenés pour analyse et son équipe a tout documenté en temps réel via son compte Instagram. Ils ont également créé un site internet, toujours disponible, où vous pouvez lire un journal du voyage et il y a aussi un lien où ils vous montrent en direct où se trouve l'itinéraire, tout simplement incroyable !
Maintenant, le maillot qu'il utilisait pour nager est la chose la plus surprenante ! Il a été créé avec la plus haute technologie afin que chaque trait effectué par Lecomte fournisse une information. Par exemple, sur sa jambe, il avait une Bande RadBand ce qui lui a permis d'identifier les niveaux de césium radioactif dans l'eau, un composant nucléaire hautement toxique qui peut survivre dans la mer pendant 20 ou 30 ans. Le Bande de radeau Elle a favorisé l’étude de ces microparticules qui affectent l’acidité de l’eau et donc le bien-être des espèces qui y vivent.
Il y avait aussi un bracelet anti-requin, qui comme son nom l'indique, émet des ondes pour effrayer les requins blancs qui migraient pendant l'expédition et pourraient mettre en danger le voyage et l'équipage. Leurs deux bateaux étaient équipés de radars GPS qui envoyaient des rapports en permanence à leur base de l'Université d'Hawaï.
L’une des images les plus controversées était une photographie de Lecomte assis nu sur des toilettes. La photo est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux. Cependant, malgré l'attention du public, Lecomte affirme que la société ne voit pas l'ampleur du problème, car il était à des kilomètres de la dernière fois où il avait posé le pied sur la terre ferme, et il flottait sur des toilettes ! Comment est-ce arrivé là ? C'est une question qui suscite des millions de réponses possibles, mais le public n'a pu voir que la nudité de la photographie.
Il n'a pas été seulement surpris par les objets retrouvés : brosses à dents, vêtements, récipients, fil de pêche, canettes. Mais aussi, que reste-t-il d'eux lorsqu'ils commencent à se décomposer, et ce sont ces microparticules assez difficiles à collecter qui deviennent si minuscules qu'elles sont consommées par les poissons et finissent par se retrouver dans notre corps, affectant notre système endocrinien.
L'une des anecdotes qui a le plus marqué Lecomte est celle d'un jour où, à l'approche de l'heure du déjeuner, ils ont ouvert un poisson et ont découvert à l'intérieur un filet en plastique et une ventouse. Ils ont su qu'ils devaient montrer cela au monde entier.
Une autre des découvertes qui a suscité le plus grand intérêt chez Lecomte et son équipe a été la découverte qu'à l'intérieur de cette île qui ressemble davantage à une oasis, des espèces se sont adaptées à cet écosystème en créant la vie en son sein, sans savoir qu'elles vivent au sein de composants chimiques.
Éliminer complètement le plastique de la planète semble être une tâche complexe, surtout lorsque les conséquences sur notre santé et nos écosystèmes marins commenceront à se faire sentir dans quelques années. Lecomte dit qu'il n'avait jamais vu autant de plastique lors de sa première expédition. Le problème n’est pas le plastique en lui-même, mais la façon dont les gens l’utilisent et le peu de précautions qu’ils prennent pour s’en débarrasser.
Suivons l’exemple de Lecomte et prenons soin de quelque chose d’aussi merveilleux et plein de vie que la mer, l’océan et les espèces qui en font leur habitat. Ce sont les petits gestes qui comptent et, ensemble, nous pouvons faire de l’utopie d’un monde plus sain et plus habitable une réalité.
