Nel momento in cui siamo saliti sull'aereo ci siamo resi conto che la nostra esperienza stava ufficialmente iniziando. Caricato con la nostra attrezzatura tuffo, valigie piene di macchine fotografiche, costumi da bagno e crema solare, ci siamo diretti, volando sopra l'oceano, verso l' Maldive.
Questo paradiso di barriere coralline, acque cristalline, fauna selvatica e isole disabitate sembrava un posto in cui non saremmo mai andati e che avremmo ignorato gli altri. Durante le 13 ore trascorse in aereo abbiamo avuto il tempo di pensare a tutti i posti che volevamo visitare, a tutti i cibi che volevamo provare, al sole, alla sabbia e, soprattutto, alle immersioni.
La mattina del decollo siamo arrivati all'aeroporto al caldo e all'asciutto, con un freddo gelido, tipico dell'inverno madrileno, caratterizzato da giornate corte e poche ore di luce.
Quando siamo scesi dall'aereo sembrava di essere arrivati su un altro pianeta. Il sole stava già tramontando a Malé, la capitale del Paese, e lungi dal ritrovarci su un'isola paradisiaca, vuota e circondata dal nulla, dall'aeroporto potevamo vedere, in lontananza, un complesso di alti edifici ammassati l'uno accanto all'altro in una specie di città di 6 chilometri quadrati in cui vivono più di centomila persone. Non abbiamo dedicato molto tempo alla visita di Malé perché il nostro obiettivo era chiaro: volevamo allontanarci da tutto ciò che conoscevamo e concentrarci sul mare, sulle palme e sulla tranquillità che eravamo certi fosse paradisiaca.
Abbiamo deciso di goderci le isole viste dall'acqua e di concentrarci su ciò che c'era sotto la superficie, ma eravamo anche curiosi di conoscere la vita del paese, così abbiamo trascorso i primi giorni visitando alcune isole delle Maldive e poi siamo saliti su una barca per una settimana che è diventata la nostra casa per quei giorni e ci ha portato di atollo in atollo alla scoperta dei posti migliori per le immersioni alle Maldive.
TOUR SULLA TERRA CONTINENTALE
L'arcipelago che costituisce le Maldive è formato da 26 atolli che complessivamente comprendono al loro interno più di mille isole più piccole, di cui solo 200 sono abitate.
Il tour "terrestre", come lo chiamavamo noi, consisteva nel visitare in autonomia diverse isole e città nell'arco di alcuni giorni.
In ogni posto in cui siamo andati abbiamo alloggiato in piccoli ma accoglienti alberghi e ci siamo fermati al massimo un giorno o due in ogni posto. Abbiamo cercato di assorbire la cultura, il cibo, le abitudini della gente del posto, i loro gusti culinari, i loro orari... volevamo conoscere il loro modo di vivere e di intendere la vita. E ci è piaciuto tantissimo.
La nostra prima tappa è stata su un'isola (una di quelle abitate) appartenente all'atollo di Caafu, chiamata Maafushi, dove abbiamo potuto effettuare la nostra prima immersione nelle famose acque dell'Oceano Indiano che tanto ci incuriosivano. Abbiamo potuto vedere con i nostri occhi, e non in foto o nella nostra immaginazione, i colori e le forme che creano i fondali corallini sott'acqua e la tranquillità con cui si muovono gli squali e i delfini quando passiamo loro accanto.
Da Maafushi Ci siamo diretti in traghetto verso Guraidhoo, un'isola nota per essere uno dei posti migliori delle Maldive per le immersioni.
Oltre a regalarci un'esperienza di immersioni ineguagliabile, un altro aspetto che abbiamo apprezzato di questa cittadina è che è ancora poco conosciuta ai turisti e conserva in gran parte la sua autenticità maldiviana.La principale fonte di reddito della zona deriva dalla pesca, così, attratti dalla tranquillità e dall'essenza della vita locale, siamo andati a vedere cosa potevamo trovare a Guraidhoo.
Dopo l'immersione, a stomaco vuoto, molto felici e grati, abbiamo raccontato aneddoti della mattinata a Guraidhoo e pensato a cosa avremmo fatto dopo, seduti ai tavoli di un ristorante con vista (The Wall Café). Mentre il sole cominciava a tramontare e l'acqua rifletteva la luce arancione del pomeriggio, siamo andati in spiaggia per ammirare il tramonto.
La nostra prossima tappa è stata l'isola Evviva, uno dei meno turistici di Caafu. Per arrivarci, abbiamo dovuto passare da Guraidhoo Fino a Maschio, e in Maschio prendere un traghetto per Evviva. Cosa abbiamo fatto su quest'isola? Ci siamo riposati tutto il giorno a Bikini Beach e abbiamo fatto snorkeling al tramonto. Mentre ci rilassavamo sui lettini in spiaggia, un gruppo di bambini del posto ha iniziato a giocare a calcio sulla riva e noi abbiamo trascorso diverse ore divertendoci a vestire i panni degli arbitri della partita.
Il piano delle stelle era previsto quando era già notte e osavamo immergerci senza luce. Se di giorno gli squali e le specie marine sono già un po' impressionanti... quando non si vede nulla la sensazione di incertezza e insicurezza è maggiore, ma ne è valsa la pena! A poco a poco, gli occhi e il corpo si abituano all'oscurità e si concentrano sull'osservazione di ciò che hanno davanti.
Dopo l'esperienza notturna abbiamo provato un ristorante chiamato Griglia Kandu. Abbiamo cenato a base di pesce quasi sulla sabbia della spiaggia, seduti a tavoli con ombrelloni di paglia e luci appese che illuminavano la notte.
La destinazione successiva che abbiamo visitato durante il nostro tour sulla terraferma è stata l'isola di Dhiffushi. L'attrazione principale di quest'isola sono le sue spiagge, che sembrano uscite direttamente dalla copertina di un album reggae. Sabbia bianca, acqua turchese, ombrelloni in mezzo alla spiaggia e palme e piante tutt'intorno. Il posto perfetto per trascorrere un giorno o due leggendo, prendendo il sole e ammirando il tramonto.
Abbiamo trascorso la notte in un piccolo ma molto accogliente hotel (Crown Beach Hotel), molto vicino alla spiaggia e molto comodo per proseguire con il nostro compito della giornata: goderci il dolce far niente.
La nostra esperienza sulla terraferma non poteva concludersi senza una sosta in un resort all-inclusive alle Maldive, quindi la nostra ultima destinazione è stata l'hotel Isola di Milaidhoo un resort situato a breve distanza da Malé, con viste impareggiabili e strutture da sogno, proprio dove volevamo soggiornare. Quando siamo arrivati alla struttura, il personale dell'hotel ci ha accolto con grande calore e gentilezza, il team ci ha fatto sentire come a casa.
Quando siamo entrati nelle nostre rispettive stanze, non potevamo credere a dove fossimo. La stanza dava direttamente sul mare, limpido e vuoto, e solo poche enormi finestre ci separavano dall'esterno, che decidemmo di aprire per far entrare la brezza marina e il vento che arrivava direttamente dall'oceano.
Le pareti erano bianche e contrastavano con i mobili in legno intagliato. Il design non potrebbe essere più bello. Quando siamo usciti dalla stanza ci siamo trovati davanti una piccola piattaforma di legno con amache, sedie e tavoli per fare colazione o leggere tranquillamente di fronte al mare e, accanto, una piscina a forma di luna che si fondeva con il mare.
Quel pomeriggio siamo andati a fare un massaggio, sempre all'aperto e con il rumore delle onde intorno a noi, e poi siamo andati a cena al ristorante del resort.Siamo stati molto fortunati perché non c'era troppa gente e abbiamo potuto godere di un'esperienza gourmet quasi personalizzata. Ciò che ci è piaciuto di più è stato che la mattina dopo ci hanno portato la colazione in camera. Tanti tipi di frutta, uova strapazzate, tutti i tipi di pane, succhi naturali e squisiti cioccolati e caffè. Stavamo iniziando la giornata nel migliore dei modi, e soprattutto: senza fretta, senza programmi prestabiliti. Quel giorno e quello successivo abbiamo trascorso del tempo esplorando tutte le aree dell'hotel, prendendo il sole, riposandoci e mangiando tanto, tanto buon cibo!
VIVERE A BORDO
Era giunto il momento di sistemarci nel nostro alloggio per i successivi giorni. La nostra avventura è iniziata, completamente incentrata sulle immersioni alle Maldive. Abbiamo noleggiato una barca che ci ha portato nei punti migliori per le immersioni. Abbiamo deciso di fare il percorso Squalo fantastico, che comprende gli atolli di Ari, Male, Vaavu e Meemu. Nel periodo dell'anno in cui abbiamo viaggiato, le acque dell'oceano trasportavano correnti provenienti dalla parte orientale delle Maldive, provenienti da Sumatra e dall'Indonesia, che portavano con sé specie oceaniche che si avvicinavano alle barriere coralline ad alta velocità e ripulivano l'ambiente marino, quindi la visibilità dei fondali era incredibile.
Il tour è durato 7 giorni e il primo posto in cui ci siamo diretti per le immersioni è stato l'atollo di Malé Sud. I nostri siti di immersione erano Kandooma Thila, uno dei pochi posti alle Maldive dove la direzione delle correnti non influisce sulla qualità delle immersioni, il che è sempre impressionante. Abbiamo visto squali pinna bianca, mante e barriere coralline dai colori tenui e delicati che non siamo riusciti a toglierci dalla testa per tutto il giorno.
L'altro sito di immersione in questa zona è stato Cocoa Corner, dove finora abbiamo trovato il maggior numero di squali. Ci siamo immersi a quasi 29 metri di profondità e la pressione dell'acqua, la nostra tensione e lo spettacolo delle specie marine che avevamo davanti a noi hanno fatto salire alle stelle la nostra adrenalina e non c'era spazio per la paura. Abbiamo vissuto quell'esperienza come se fosse l'ultima. Il momento più speciale di quell'immersione è stato quando una famiglia di squali pinna nera ha attraversato il canale da Cocoa a Kandooma, con l'apparente tranquillità e calma con cui si muovono questi animali.
La nostra destinazione successiva era l'atollo di Vaavu, un paradiso incontaminato che ospita diverse isole: l'atollo di Felisho e la barriera corallina di Vattaru. Abbiamo fatto un'immersione a Fotteyo Kandu, considerata una delle zone di immersione più iconiche delle Maldive. Lungo il cammino siamo stati accompagnati da barracuda, mante, banchi di tonni e da una giornata di sole che abbiamo smesso di vedere man mano che avanzavamo verso il fondale marino.
L'atollo di Ari Sud è stato il nostro ultimo sito di immersione. Questo atollo naturale si trova nella parte occidentale dell'arcipelago. I luoghi in cui ci siamo immersi sono stati Maamigili Beyru, dove abbiamo potuto vedere da vicino gli squali balena, che per qualche motivo che non siamo riusciti a scoprire hanno fatto di questo atollo la loro casa.
L'ultima immersione del nostro spettacolare viaggio è stata a Broken Rock, un'area che prende il nome dalla grande roccia spezzata che si trova al centro di questo sito di immersione. In questa immersione abbiamo visto grandi aree di barriera corallina con numerose combinazioni di colori e forme che sembravano danzare al ritmo del movimento delle correnti d'acqua, che in questa zona sono molto forti e in alcune occasioni abbiamo dovuto prestare particolare attenzione a non colpire il corallo.
L'ecosistema delle Maldive è bellissimo, ma molto delicato, essendo il Paese con l'altitudine più bassa, quindi l'aumento del livello della malattia lo colpisce notevolmente. Dobbiamo rispettarlo e prendercene cura, osservarlo da lontano senza alterarlo. Abbiamo stilato una lista con le foto di tutte le specie marine che abbiamo potuto vedere durante il nostro viaggio e questo è stato il risultato:
Abbiamo visto squali balena, mante, tartarughe, squali pinna bianca e nera, barracuda e murene, pesci pagliaccio, granchi che correvano sulla sabbia della spiaggia e, naturalmente, ci siamo goduti i colori delle barriere coralline, anch'esse piene di vita!
La nostra esperienza alle Maldive, sebbene fosse iniziata come un viaggio incentrato sulle immersioni, ha finito per segnare un prima e un dopo nel nostro modo di vedere la vita, poiché la calma che sentivamo in ogni isola che visitavamo, la lunghezza delle giornate e la sensazione di avere tutto il tempo del mondo a qualsiasi ora del giorno, ci hanno fatto desiderare di cambiare molte cose nella nostra routine in città e, naturalmente, molti obiettivi a breve termine sono cambiati per essere sostituiti da questo: "Dobbiamo tornare". Lo realizzeremo presto e vi racconteremo tutto.
Ci auguriamo che il nostro viaggio vi abbia motivato a farne uno simile, o addirittura uguale! E vi ho incoraggiato a viaggiare in modo indipendente, anche se la destinazione è un po' lontana. Vale la pena camminare, mangiare e vivere come la gente del posto.
