Ti sei mai fermato a pensare a cosa succede a quella bottiglia di plastica che hai buttato via? spazzatura? Se quella bottiglia è stata fortunata ed è rimasta nel bidone della spazzatura, deve essere già stata incenerita o riciclata. Ma se fosse vero il contrario e, per le circostanze della vita, fosse finita nelle vie d'acqua di Madrid, è molto probabile che oggi questa bottiglia di plastica faccia parte delle oltre 8 milioni di tonnellate di plastica che galleggiano nell'oceano. E ancora più sconcertante è il fatto che dovranno passare circa 500 anni prima che questa bottiglia cessi di esistere.
È molto difficile liberarsi della plastica quando questo materiale si trova praticamente in tutto ciò che ci circonda: cibo, materiali da costruzione, utensili da cucina e prodotti cosmetici. Nel mare galleggiano così tanti rifiuti di plastica che le correnti marine stesse li hanno raggruppati e anno dopo anno si sono formate delle “isole” di spazzatura.
Oggi non esiste una sola isola di rifiuti, ma ben cinque: due si trovano nell'Oceano Pacifico, due nell'Oceano Atlantico e una nell'Oceano Indiano. Queste isole hanno creato un ecosistema invasivo nel mare, la loro dimensione è quasi 7 volte quella della Spagna e hanno persino ricevuto il nome di "Settimo Continente".
Una di queste isole è la Great Pacific Garbage Patch. Una montagna di spazzatura nascosta sotto il mare, la cui superficie si stima sia di 17.000.000 di km2. La grandezza di quest'isola non è catturabile attraverso la fotografia satellitare; è possibile osservarne le dimensioni totali solo sott'acqua e di fronte ad essa, oppure al suo interno.
La Great Pacific Garbage Patch, situata tra gli Stati Uniti e il Giappone, è diventata l'ossessione di un atleta: Ben Lecomte, un nuotatore francese di 52 anni. Il nome di Lecomte cominciò a risuonare sui media quando, nel 1998, si lanciò nella sua prima sfida sportiva: essere il primo uomo ad attraversare l'Oceano Atlantico dalle coste degli Stati Uniti a quelle della Francia. Quella volta la spedizione durò 73 giorni e coprì 5.980 chilometri.
Dopo aver raggiunto il suo obiettivo, 20 anni dopo, Lecompte intraprese un'altra spedizione. Ora avrebbe attraversato l'Oceano Pacifico da Tokyo a San Francisco, stabilendo così un nuovo record. Tuttavia, durante la traversata, una tempesta rovinò la sua barca di appoggio, costringendolo ad abbandonare la spedizione e facendogli pensare che, questa volta, non sarebbe riuscito a portare a termine la sua impresa.
Al suo ritorno, qualcos'altro catturò l'attenzione di questo atleta. Vide in lontananza una grande “zuppa” di plastica che galleggiava in mezzo al mare. Dopo aver indagato, scoprì anche che ciò che aveva visto era solo la punta dell'iceberg di un grave disastro ambientale. Solo il 15% dell'enorme isola di rifiuti era visibile; sotto la superficie, il restante 85% giaceva apparentemente sul fondale oceanico.
Da allora, Lecomte si è messo in viaggio per attraversare l'Isola, creando a sua volta la nuova spedizione "Vortex swim". Questa volta non avrebbe percorso 5.000 chilometri, bensì 7.000. Oltre a creare un marchio personale, il suo obiettivo principale era raccogliere dati, tra cui: 200 campioni di microplastiche e microfibre presenti sull'isola. Ciò faciliterebbe la ricerca sui livelli di inquinamento degli oceani e sul modo in cui questi influenzano la biodiversità marina e, di conseguenza, la nostra stessa esistenza.
Sono molti i fatti interessanti che la spedizione di questo intrepido atleta ed esploratore porta con sé. Sebbene l'equipaggio del "Vortex swim" sia composto da 9 persone, divise in 2 barche di supporto. Tra loro ci sono fotografi, con telecamere a 360° all'avanguardia, droni e robot acquatici, marinai e scienziati.
Per realizzare lo studio, Lecomte si è immerso nell'acqua per 8 ore al giorno, raccogliendo campioni di acqua. I rifiuti trovati sono stati analizzati e il suo team ha documentato tutto in tempo reale attraverso il suo account Instagram. Hanno anche creato un sito web, ancora disponibile, dove è possibile leggere il diario del viaggio e c'è anche un link dove vi mostrano in tempo reale dove si trova il percorso, semplicemente fantastico!
Ora, la cosa più sorprendente è il costume che ha usato per nuotare! È stato creato con la tecnologia più avanzata affinché ogni tratto eseguito da Lecomte fornisse informazioni. Ad esempio, sulla gamba aveva un Banda Rad che gli ha permesso di identificare i livelli di cesio radioattivo nell'acqua, un componente nucleare altamente tossico che può sopravvivere in mare per 20 o 30 anni. IL Banda Rad Ha favorito lo studio di queste microparticelle che influenzano l'acidità dell'acqua e quindi il benessere delle specie che la abitano.
Aveva anche un braccialetto repellente per squaliche, come suggerisce il nome, emette onde per spaventare gli squali bianchi che stavano migrando durante la spedizione e che potrebbero mettere a rischio il viaggio e l'equipaggio. Entrambe le imbarcazioni erano dotate di radar GPS che inviavano costantemente segnali alla loro base presso l'Università delle Hawaii.
Una delle immagini più controverse è quella in cui Lecomte è seduto nudo sul water. La foto è diventata rapidamente virale sui social media. Tuttavia, nonostante abbia attirato l'attenzione del pubblico, Lecomte sostiene che la società non riesce a vedere la portata del problema, poiché si trovava a chilometri di distanza dall'ultima volta che aveva messo piede sulla terraferma, e stava galleggiando su un water! Come è arrivato fin lì? È una domanda che apre milioni di possibili risposte, ma al pubblico è rimasta solo la nudità della fotografia.
Non fu sorpreso solo dagli oggetti ritrovati: spazzolini da denti, vestiti, contenitori, lenze da pesca, lattine. Ma anche ciò che rimane di loro quando iniziano a decomporsi, e sono quelle microparticelle piuttosto difficili da raccogliere che diventano così piccole che vengono ingerite dai pesci e finiscono nel nostro organismo, influenzando il nostro sistema endocrino.
Uno degli aneddoti che Lecomte racconta e che ebbe il maggiore impatto su di lui fu quando, in uno di quei giorni, mentre si avvicinava l'ora di pranzo, aprirono un pesce e dentro c'erano una rete di plastica e una ventosa. Sapevano che dovevano mostrarlo al mondo.
Un'altra delle scoperte che ha suscitato il maggiore interesse da parte di Lecomte e del suo team è stata quella secondo cui all'interno di quest'isola, che assomiglia più a un'oasi, alcune specie si sono adattate all'ecosistema creando la vita al suo interno, senza sapere di vivere all'interno di componenti chimici.
Eliminare completamente la plastica dal mondo sembra un compito complesso, soprattutto se si considera che le conseguenze sulla nostra salute e sugli ecosistemi marini inizieranno a vedersi tra qualche anno. Lecomte racconta di non aver mai visto così tanta plastica durante la sua prima spedizione. Il problema non è la plastica in sé, ma il modo in cui le persone la utilizzano e la scarsa consapevolezza con cui la smaltiscono.
Seguiamo l'esempio di Lecomte e prendiamoci cura di qualcosa di meraviglioso e pieno di vita come il mare, l'oceano e le specie che lo abitano. Ciò che conta sono le piccole azioni e insieme possiamo trasformare in realtà l'utopia di un mondo più sano e abitabile.
