La grande isola dei rifiuti nel Pacifico, un luogo di cui nessuno parla ma che tutti dovremmo conoscere.

Hai mai pensato a cosa succede a quella bottiglia di plastica che hai lanciato spazzatura? Se quello La bottiglia ha avuto fortuna ed era ancora nel contenitore della spazzatura, doveva essere già stata incenerita o riciclata. Ma se fosse vero il contrario, e per ragioni di vita, finisse nei corsi d'acqua di Madrid, è molto probabile che oggi questa bottiglia di plastica faccia parte degli oltre 8 milioni di tonnellate di plastica che galleggiano nell'oceano. E ancora più sconcertanti sono i circa 500 anni che dovranno trascorrere affinché questa bottiglia cessi di esistere.

È molto difficile eliminare la plastica quando questo materiale si trova praticamente in tutto ciò che ci circonda: cibo, materiali da costruzione, utensili da cucina e prodotti cosmetici. La quantità di rifiuti di plastica che galleggiano in mare è talmente grande che le stesse correnti marittime li hanno raggruppati e anno dopo anno si sono formate “isole” di spazzatura.

Oggi esistono non una, ma cinque isole di rifiuti: due si trovano nell'Oceano Pacifico, altre due nell'Atlantico e una nell'Oceano Indiano. Queste isole hanno creato un ecosistema marino invasivo, la cui estensione è quasi 7 volte quella della Spagna, a cui è stato dato il nome di "Il settimo continente".

Una di queste isole è la Great Pacific Garbage Island. Una montagna di spazzatura nascosta sotto il mare che si stima abbia una superficie di 17.000.000 di km2. La grandezza di quest'isola non è possibile catturare attraverso la fotografia satellitare, è possibile osservarne la dimensione totale solo stando sott'acqua e di fronte ad essa, oppure all'interno.

La Great Pacific Garbage Island, situata tra gli Stati Uniti e il Giappone, è diventata l'ossessione di un atleta: Ben Lecomte, un nuotatore francese di 52 anni. Il nome di Lecomte iniziò a risuonare nei media quando, nel 1998, lanciò la sua prima sfida sportiva: essere il primo uomo ad attraversare l'Oceano Atlantico dalla costa degli Stati Uniti alla costa francese. Quella volta ci furono 73 giorni di spedizione e 5.980 i chilometri percorsi.

Dopo aver raggiunto il suo obiettivo, 20 anni dopo, Lecompte si imbarca nuovamente in una spedizione. Ora avrebbe attraversato l’Oceano Pacifico da Tokyo a San Francisco e avrebbe stabilito un nuovo record. Tuttavia, durante il viaggio, una tempesta rovinò la sua nave appoggio, costringendolo ad abbandonare la spedizione e facendogli pensare che, questa volta, non sarebbe riuscito a portare a termine la sua impresa.

Al suo ritorno, qualcos'altro ha attirato l'attenzione di questo atleta. In lontananza, ha osservato una grande "zuppa" di plastica che galleggiava in mezzo al mare. Dopo aver indagato, scoprì anche che quella che vedeva era solo la punta dell'iceberg, di un grande disastro ambientale. Solo il 15% della grande isola di spazzatura era visibile, sotto la superficie c'era, a quanto pare, il restante 85% che giaceva sul fondo dell'oceano.

Da allora, Lecomte ha deciso di attraversare l'isola, creando la nuova spedizione "Vortex swim". Questa volta non avrei viaggiato 5.000 chilometri ma 7.000 Oltre a stabilire un marchio personale, il suo obiettivo principale era la raccolta di dati, tra cui: 200 campioni di microplastiche e microfibre presenti sull'isola. In questo modo, faciliterebbe la ricerca sui livelli di inquinamento presenti nell’oceano e su come questi influiscono sulla biodiversità marina e quindi sulla nostra stessa esistenza.

Sono molti i fatti curiosi che la spedizione di questo intrepido atleta ed esploratore porta con sé. Tuttavia, il suo equipaggio "Vortex Swim" è composto da 9 persone, divise in 2 barche di supporto. Tra loro ci sono fotografi, con macchine fotografiche a 360° di ultima generazione, droni e robot acquatici, marinai e scienziati.

Per lo studio, Lecomte è stato immerso in acqua per 8 ore al giorno raccogliendo campioni d'acqua. I rifiuti che ha trovato sono stati analizzati e, a sua volta, il suo team ha documentato tutto in tempo reale attraverso il suo account Instagram. Hanno anche creato una pagina web, ancora disponibile, dove puoi leggere un registro del viaggio e c'è anche un collegamento dove ti mostra dal vivo dove sta andando il tuo viaggio, semplicemente fantastico!

Ora, il costume che usava per nuotare è la cosa più incredibile! È stato creato con la tecnologia più avanzata in modo che ogni tratto eseguito da Lecomte fosse un'informazione. Ad esempio, sulla gamba indossava un RadBand che gli permetteva di identificare i livelli di cesio radioattivo nell'acqua, un componente nucleare altamente tossico che può vivere nel mare per 20 o 30 anni. Il Radband ha favorito lo studio di queste microparticelle che influenzano l'acidità dell'acqua e quindi il benessere delle specie che la abitano.

Aveva anche un braccialetto repellente per gli squali che, come suggerisce il nome, emette onde per spaventare gli squali bianchi che erano in fase di migrazione durante la spedizione e potrebbe mettere a dura prova il viaggio e l'equipaggio rischio. Le sue due barche trasportavano radar GPS da dove riferivano costantemente alla loro base, presso l'Università delle Hawaii.

Una delle immagini più controverse era una fotografia di Lecomte seduto sul water, nudo. La foto non ha tardato a diventare virale sulle reti. Tuttavia, nonostante abbia attirato l’attenzione del pubblico, Lecomte sostiene che la società non riesce a vedere la portata del problema, dal momento che era a chilometri di distanza dall’ultima volta che ha messo piede sulla terraferma e stava galleggiando su una toilette! È una domanda che innesca milioni di possibili risposte, ma al pubblico è rimasta solo la nudità della fotografia.

Non è rimasto sorpreso solo dagli oggetti ritrovati: spazzolini da denti, vestiti, contenitori, lenze, lattine. Ma anche ciò che resta di loro quando iniziano a decomporsi, e sono quelle microparticelle difficili da raccogliere che diventano così piccole che vengono consumate dai pesci e finiscono nel nostro corpo, influenzando il nostro sistema endocrino.

Uno degli aneddoti che Lecomte racconta e che più lo impressionarono fu quando, in uno di quei giorni, quando si avvicinava l'ora di pranzo, aprirono un pesce, e dentro c'era una rete di plastica, e una ventosa, sapevano che dovevano mostrarlo al mondo.

Inoltre, un'altra delle scoperte che ha suscitato il maggiore interesse di Lecomte e del suo team è stata quella di scoprire che su quest'isola che sembra più un'oasi, le specie si sono adattate a questo ecosistema creando vita al suo interno, senza sapere cosa vivono al suo interno componenti chimici.

Rimuovere completamente la plastica dal mondo sembra essere un compito complesso, soprattutto quando le conseguenze sulla nostra salute e sugli ecosistemi marini inizieranno a vedersi tra pochi anni. Lecomte, assicura che nella sua prima spedizione non aveva mai visto tanta plastica. Il problema non è la plastica in sé, ma l’uso che le persone ne fanno e quanto sono inconsapevoli quando se ne liberano.

Seguiamo l'esempio di Lecomte e preoccupiamoci di prenderci cura di qualcosa di meraviglioso e pieno di vita come il mare, l'oceano e le specie che ne fanno la loro casa. Ciò che conta sono i piccoli gesti e insieme è possibile trasformare in realtà l’utopia di un mondo più sano e abitabile.