Los Sherpas: Een leven op de Everest

Heb je je ooit voorgesteld dat iemand je koffers in de hand draagt terwijl je op reis bent, of je rugzak draagt tijdens een excursie? Als het antwoord nee is, zal het je verbazen te weten dat deze praktijk heel gebruikelijk is onder bergbeklimmers die de Everest beklimmen.

Hieronder vertellen we je alles over de Sherpa's, een Nepalese bevolkingsgroep die al tientallen jaren toegewijd is aan het begeleiden van bergbeklimmers naar de top van de wereld terwijl ze hun bagage op hun rug dragen.

WIE ZIJN DE SHERPA'S

De Sherpa's zijn een Nepalese etnische groep die leeft aan de voet van de bergen van Nepal. Ze zijn wereldwijd bekend omdat ze sinds het begin van de commerciële expedities naar de Everest verantwoordelijk zijn voor het begeleiden en helpen van buitenlandse bergbeklimmers met het dragen van hun bagage en het gidsen langs de route naar de hoogste top van de planeet: de top van de Everest.

De Sherpa's vestigden zich een halve eeuw geleden in Nepal en kwamen oorspronkelijk uit Tibet. Na zoveel generaties die geboren en opgegroeid zijn aan de voet van de Everest, kennen ze het terrein en is hun lichaam aangepast aan de klimatologische omstandigheden van de omgeving.

Het natuurlijke en bijna onbaatzuchtige feit dat deze groep in de eerste helft van de 20e eeuw ontdekkingsreizigers en alpinisten naar de Everest begeleidde, is door de jaren heen uitgegroeid tot een toeristisch en economisch middel met aanzienlijke kenmerken. Tegenwoordig zijn er bedrijven die zich volledig toeleggen op het verkopen van de ervaring om de top van de Everest te bereiken met de grootste faciliteiten. Geïnteresseerde wandelaars betalen tussen de 25 en 30 duizend euro om deze ervaring te financieren, die bestaat uit het inhuren van een Sherpa die de weg voor hen vrijmaakt, touwen voor het klimmen bevestigt en het materiaal vervoert; tenten, rugzakken, zuurstofflessen, voedsel... Sherpa's verdienen gemiddeld ongeveer 3600 van het totaal dat de wandelaars betalen.

Het salaris van deze professionals overstijgt ruimschoots het gemiddelde salaris van de inwoners van het land, maar brengt ook een aanzienlijke blootstelling aan onzekerheid en bergrisico's met zich mee. Er zijn Sherpa's die meer dan twintig keer de Everest hebben beklommen. 

De tijd die ze in dit gebied hebben doorgebracht, heeft in het voordeel van de Sherpa's gewerkt, waardoor ze geleerd hebben het zuurstof dat ze ontvangen efficiënter te gebruiken dan mensen die niet in dit soort gebieden wonen, waardoor het voor hen minder inspanning kost om bergtoppen of zeer hoge plaatsen te beklimmen waar de hoeveelheid zuurstof in de lucht beperkt is en die een specifieke fysieke capaciteit vereisen.

SHERPA'S EN DRAGERS

Toen de Everest-expeditiekoorts begon, was het beroep van Sherpa synoniem met dat van drager; dat wil zeggen, het dragen van de bagage van de wandelaars en het banen van de weg naar de top. In de loop van de tijd werd ontdekt dat Sherpa's een zo hoge fysieke capaciteit en terreinkennis hadden dat ze perfect berggidsen konden zijn, leiders van expedities en zelf de agentschappen konden oprichten die buitenlandse wandelaars nodig zouden hebben om de top te bereiken in plaats van internationale multinationals in te huren. 

Tegenwoordig hebben veel Sherpa's officiële en internationale titels die hen accrediteren als berggidsen, alpinisten en ondernemers, en zijn zij degenen die westerse gidsen inhuren om hen te helpen internationaal toerisme aan te trekken.

Het beroep van drager bestaat nog steeds, ze werken bij Sherpa-bureaus of internationale agentschappen en vervullen de traditionele taak van de Sherpas.

VERSCHILLEN TUSSEN EEN BERGKLIMMER EN EEN SHERPA

Hoewel het waar is dat bergbeklimmers kunnen trainen en hun lichaam kunnen aanpassen aan het gebrek aan zuurstof, hebben Sherpas in hun systeem minder dik bloed met lagere hemoglobineniveaus. Het is opmerkelijk dat ze een kleinere capaciteit hebben om zuurstof vast te houden, maar dit wordt gecompenseerd doordat het bloed gemakkelijker circuleert, wat zorgt voor een lagere druk op het hart.

Hoewel, zoals we eerder hebben besproken, het vermogen om zuurstof vast te houden kleiner is, is hun vermogen om het te benutten veel groter. Het glucoseverbruik wordt gemaximaliseerd en het vetverbruik verbetert. Op deze manier genereren Sherpas 30% meer energie dan bergbeklimmers.

WAAR MEE KRIJGEN DE SHERPAS TE MAKEN

Tegenwoordig behoren Sherpas tot de rijkste bevolkingsgroepen van Nepal dankzij de salarissen die ze als gidsen ontvangen en de carrièrestappen die ze hebben gemaakt. Niettemin zijn Sherpas traditioneel blootgesteld aan zeer hoge risico's en hebben dragers onvoldoende middelen, ze krijgen nog steeds bescheiden lonen en beschikken soms niet over degelijke ziektekostenverzekeringen.

Studies tonen aan dat 40% van de sterfgevallen op de Everest in de afgelopen eeuw Sherpas betrof die de zware bagage van de bergbeklimmers droegen die hen hadden ingehuurd. Er zijn 100 sterfgevallen geregistreerd sinds het begin van de Everest beklimmingen als bedrijf en Sherpas hebben zich al meerdere keren uitgesproken om betere lonen of betere arbeidsomstandigheden te eisen.

De ongelukken die deze gidsen overkomen zijn meestal het gevolg van valpartijen in spleten, verstikking of verplettering door lawines of het zogenaamde “hoogteziekte”, wat bestaat uit het instorten van het lichaam en organisme door langdurig gebrek aan zuurstof en extreme temperaturen. Ook verdwijnen Sherpas regelmatig tijdens expedities. 

Er zijn talrijke expedities geannuleerd als een vorm van protest na ongelukken op de Everest, en de toekomst van de overige expedities staat ter discussie omdat veel Sherpas hebben besloten het vak niet voort te zetten.

Er is een serieus probleem wat betreft de zichtbaarheid van deze situatie, aangezien het nauwelijks zichtbaar is en de sterfgevallen vaak over het hoofd worden gezien, maar veel van de buitenlandse wandelaars die elk jaar naar de Everest komen en de kans krijgen om met een Sherpa-familie of vriendengroep te praten, keren naar huis met kennis van de menselijke kosten van de hedendaagse drang om de top van de Everest te bereiken. 

BEKENDE SHERPAS

• Tenzing Norgay

Norgay werd geboren in Tibet en werkte voordat hij Sherpa werd als drager.

Tenzing Norgay staat bekend als de eerste grote Sherpa. Hij bereikte samen met Edmund Hillary de eerste beklimming van de Everest in de geschiedenis. Dit evenement was zo bijzonder dat de koningin van Engeland de Sherpa de George-medaille gaf en de koning van Nepal hem de Orde van de Ster van Nepal verleende. Bovendien is er een piek in Tibet die naar hem is vernoemd ter ere van hem. 

• Apa Sherpa

Apa Sherpa werd geboren in de Khumbu-vallei en zijn oorspronkelijke naam was Lhakpa, maar nadat hij als kind samen met zijn moeder een brute lawine had overleefd, besloten ze zijn naam te veranderen in Apa, wat "Loved By All" of "Door iedereen geliefd" betekent.

Apa heeft de top van de Everest 21 keer bereikt, en zijn verhaal van doorzettingsvermogen en zijn grote fysieke kracht en vaardigheid hebben grenzen overschreden en zijn op het grote scherm gekomen. In 2018 werd een kleine onafhankelijke documentaire uitgebracht waarin het leven van deze Sherpa wordt verteld, die tegenwoordig zijn eigen stichting heeft met als doel zijn volk te helpen.

• Kami Rita Sherpa 

Hij komt uit het dorp Thame en op 51-jarige leeftijd blijft hij bergbeklimmen en werkt hij als berggids. Het feit dat hij 25 keer de top van de wereld heeft bereikt, heeft hem een van de beroemdste Sherpa's ter wereld gemaakt. Zijn eerste beklimming van de Everest was op 24-jarige leeftijd, toen zijn obsessie boven alles was om de bergtop te bereiken. 

Haar passie voor bergbeklimmen heeft haar geleid tot 34 beklimmingen van achtduizenders, waaronder de K2 en de Manaslu. Momenteel werkt ze samen met het bedrijf Seven Summit Treks en besteedt ze een deel van haar inkomsten aan het verbeteren van de levensomstandigheden van haar geboortedorp.

• Lhakpa Sherpa

Lhakpa Sherpa is 47 jaar oud en geboren in Makalu. Ze staat momenteel bekend als de eerste Nepalese vrouw in de geschiedenis die de top van de Everest heeft bereikt. Haar doel is de rol van de vrouw te versterken en een voorbeeld van doorzettingsvermogen te zijn voor andere vrouwen. 

Ze heeft 9 keer de Everest beklommen, wat haar de enige vrouw maakt die dit het vaakst in de geschiedenis heeft gedaan. Haar eerste beklimming was in het jaar 2000, acht maanden na de geboorte en terwijl ze twee maanden zwanger was van haar tweede kind.

We hopen dat, als je het Sherpa-volk nog niet kende, je nu een duidelijker beeld hebt van wat er achter de expedities naar de Everest schuilgaat en dat je weet dat er heel veel volkeren, culturen en beroepen zijn die we helemaal niet kennen. Als je er al van wist, hopen we dat dit artikel je iets nieuws heeft laten ontdekken.

Voor je eigen avonturen in de bergen, rust je je expeditie uit met de beste accessoires. Ontdek onze rugzakken en bagage om alles mee te nemen wat je nodig hebt, en bescherm je ogen tegen de elementen met onze ski-brillen en maskers. Vergeet ook niet je hoofd warm te houden met een van onze mutsen, essentieel voor lage temperaturen.