Ángel Nieto var en av de mest representativa ansiktena inom spansk sport. Född i Zamora ägnade sig Nieto åt motorcykelsport, men hans början var inte en dans på rosor. Han arbetade från ung ålder och emigrerade från stad till stad med målet att få ett bättre liv och kunna ägna sig åt det han verkligen älskade: motorcyklar. Madrid och Barcelona var den perfekta scenen där en ung pojke från en mycket fattig familj blev en av motorcykelsportens stora namn. Om du är nyfiken på att veta mer om denna spanska figur, fortsätt läsa för i den här artikeln berättar vi 10 saker om Ángel Nieto som du borde känna till.
1. Visste du att Ángel Nietos relation till motorcyklar började när han var mycket liten?
Ángel Nieto hade sin första kontakt med motorcyklar vid bara 10 års ålder. Efter att ha flyttat från sin hemstad Zamora till Madrid började Nieto arbeta som lärling i en verkstad i Vallecas för att bidra till familjens ekonomi. Senare flyttade han till Barcelona och började arbeta på Derbi-motorcykelfabriken, och det var där han kunde skaffa sin första motorcykel, som var begagnad och inte gick snabbare än 40 km/h.
2. Vid vilken ålder vann Ángel Nieto sina två första Grand Prix?
År 1968, när han var 19 år, lyckades Ángel Nieto övertala Derbis ledning att låna ut en 50 cc motorcykel till honom för att tävla i loppen. Samma år, utan att ha alltför mycket erfarenhet, vann Nieto sina två första stora tävlingar, och med dem skulle han påbörja en karriär fylld av framgång efter framgång som skulle göra honom till en riktig legend.
3. Visste du att denna motorcyklist hade stora problem med att starta motorcykeln och att det satte honom i underläge?
Trots att han var en av de bästa inom sitt område hade Ángel Nieto alltid problem när det gällde att starta i tävlingarna. Denna motorcyklist kunde inte starta sin motorcykel, vilket gjorde att han förlorade mycket tid jämfört med de andra förarna som körde om honom tack vare detta misstag. Men zamoranen blev inte avskräckt och när han lyckades starta sin maskin gjorde han spektakulära upphämtningar som inte lämnade någon oberörd.
4. Vilka segrar vann Ángel Nieto?
Under sina nästan 20 år som idrottsman lyckades denna förare ta några av de mest eftertraktade segrarna av alla. År 1986 hade Nieto redan vunnit sex världsmästerskap i 50 cc-klassen och sju segrar i 125 cc-klassen. Som om dessa siffror inte vore viktiga nog, ska man också lägga till de fyra gånger han blev världstvåa, de 23 gånger han blev mästare i Spanien och de fem gånger han blev tvåa i vårt land. Nieto var utan tvekan en mästare som få, eftersom siffrorna talar för sig själva och att han lyckades kliva upp på pallen runt 500 gånger och vinna 90 Grand Prix bekräftar bara den talang Nieto hade.
5. Visste du att Ángel Nieto "räddade" kungens liv?
I början av 70-talet köpte dåvarande prinsen kung Juan Carlos en bil, närmare bestämt en Formel 1430. Nieto, som ville prova den, gjorde det innan kungen använde den, och när han tog en kurva kraschade föraren. Efter denna olycka bad Ángel Nieto om ursäkt för det skick han lämnade den nyköpta bilen i, varpå Juan Carlos de Borbón bara tackade honom för att han "räddat hans liv." Därifrån, även om de inte blev vänner, hade de en mycket nära och hjärtlig relation, så pass att det sägs att när föraren gick bort grät kung Juan Carlos och kände en djup sorg när han fick nyheten.
6. Visste du att en av Nietos största rivaler också var en av hans stora vänner?
Ángel Nieto och den brittiske föraren Barry Sheene var stora rivaler i de tävlingar de deltog i. För Ángel Nieto var Sheene en otrolig person som han beundrade, "den Valentino Rossi från den tiden." På så sätt, efter att ha mötts i många tävlingar, lyckades båda förarna skapa en vänskap baserad på hur lika de var i många saker och deras sätt att se på livet. Som Nieto själv berättade, när de tävlade på banan i Holland, låg förarna på första och andra plats och eftersom ingen ville vinna över den andra stannade de en gång, men när de såg att tredje plats redan hade kommit ikapp var de tvungna att fortsätta och gasa.
7. Vilken vidskepelse hade föraren?
Ángel Nieto hade en stor vidskepelse kring nummer 13, och det var att han aldrig nämnde det utan talade om 12+1. Detta beror på en tragisk händelse i hans liv. Den 13 november 1977 råkade han ut för sin största olycka som motorcyklist, och på en sträcka utan säkerhet på banan i Benidorm tappade Nieto kontrollen över motorcykelns bromsar och körde på fem personer, varav en förlorade benet. Nieto hamnade också i en mycket svår situation eftersom han kastade sig av motorcykeln för att han inte kunde kontrollera den. Sedan dess nämnde föraren aldrig det numret igen, till den grad att när han 1984 vann sitt trettonde pris, sa han att han hade vunnit 12+1.
8. Vilka förare kom efter Nieto?
Med Ángel Nieto började en generation förare som skulle komma senare. Han var far till förarna Ángel Nieto Jr. och Pablo Nieto, samt farbror till Fonsi Nieto. Dessutom ville många andra utanför hans familj följa i den framgångsrike förarens fotspår och nya förare som Pons, Herreros och Pedrosa Lorenzo bland andra dök upp.
9. Känner du till varför Ángel Nieto gick i pension?
1988 gick den störste av förarna i pension från motorcykeltävlingarna eftersom han enligt egen utsago inte längre kände motivation för det han gjorde eller hade roligt med det. I Nietos egna ord var hans känsla när han tävlade på slutet denna: "när du tänker på att sluta, förlorar du en sekund på varje varv." Trots detta skulle motorvärlden inte ta slut för honom, eftersom även om han inte fortsatte tävla, började Nieto en ny karriär som sportkommentator på TVE.
10. Motorn fanns med i hans liv ända till slutet
Ángel Nieto avled 2017 vid 70 års ålder på Ibiza, där han hade bott länge. Dödsorsaken var en trafikolycka som motorcykellegenden råkade ut för när han satt på sin fyrhjuling. Den 3 augusti avled han på grund av en massiv hjärnödem som han inte kunde återhämta sig från.
Ángel Nieto, pionjär och legend inom motorcykelsporten, lade grunden för att många skulle kunna följa efter honom. Från en enkel familj och mycket hårt arbetande sedan barndomen, visste denna förare hur man banade en väg full av framgångar där han inte bara lämnade sina prestationer utan också de mest värdefulla lärdomarna som idrottsman men också som person. Han anses vara den största legenden inom motorcykelsporten och ett föredöme för många av dem som senare velat bli som han.
