Jonah Tali Lomu var en professionel rugbyspiller af newzealandsk oprindelse, som blev betragtet som den første verdensomspændende superstjerne inden for denne sport takket være hans fysiske formåen, som han viste kamp efter kamp. Hans mål og hans særlige spillestil gjorde denne sportsmand til en legende både på og uden for banen. Hans pludselige død, som følge af mange års kamp mod nefritissyndromet, var uden tvivl et slag for det internationale publikum og for rugbyen selv, en sport hvor Lomu var blevet et ikon, en superstjerne og dens bedste repræsentant.
1. Hvornår og hvor blev Jonah Lomu født?
Jonah Tali Lomu blev født den 12. maj 1975 i Auckland, New Zealand. Han var søn af immigranter fra Tonga med polynesisk maorisk afstamning. Selvom sportsudøveren boede hos sine onkler i Tonga-øgruppen i en periode, voksede han næsten hele sin barndom op sammen med sine forældre i en udsat forstad i den sydlige del af den newzealandske by.
2. Hvornår debuterede Lomu som professionel rugbyspiller?
I slutningen af juni 1994, næsten lige fyldt 19 år, debuterede denne sportsudøver som wing for ‘All Blacks’ i en kamp mod Frankrig på Lancaster Park stadion i den newzealandske by Christchurch. Jonah Lomu blev den yngste spiller til dato, der debuterede for dette hold som wing mod Frankrigs landshold.
3. Hvilken kamp førte ham til berømmelse?
Efter sin debut i 1994 og et år med at spille for 'All Blacks' opnåede Jonah Lomu berømmelse, da han med sit hold spillede semifinalen ved VM i 1995 og scorede fire forsøg mod England, modstanderholdet. Den påkørsel og væltning, han lavede på Mike Catt, en af spillerne på det andet hold, er det, der virkelig blev husket af tilskuerne, som indså den utrolige styrke, den 1,96 meter høje og 119 kg tunge spiller havde. Ved det samme VM formåede Lomu at score yderligere fem forsøg: et mod Skotland og to mere mod Irland.
4. Hvad ville denne sportsudøver beskæftige sig med, før han blev en rugbystjerne?
Før han blev den berømte rugbyspiller, havde Jonah Lomu planer om at beskæftige sig med noget helt andet end sport. Superstjernen tænkte, at han skulle studere noget for at arbejde som bankkasserer og dermed få et sikkert og roligt liv. Men landstræneren for New Zealand holdet ringede til ham for at få ham til at spille en venskabskamp mod Frankrig, som endte med at blive hans debutkamp i rugby. Uden at vide det var Jonah Lomu ved at blive den bedste rugbyspiller nogensinde.
5. Vidste du, at Lomu måtte kæmpe med adskillige helbredsproblemer gennem hele sin sportslige karriere?
Efter at have været aktiv i otte år, blev Lomu i 2002 diagnosticeret med et nefritisk syndrom og et nyreproblem, som krævede en transplantation. Mange ønskede at donere den nyre, Lomu havde brug for, men som spilleren selv udtrykte det, ville han ikke springe transplantationslisten over bare fordi, han var berømt. Denne ventetid sluttede i 2004, da han endelig fik tildelt en nyre, hvis donor var hans ven og radiovært Grant Kereama. Med den nye nyre og den efterfølgende bedring kunne Lomu vende tilbage til rugby efter at have været væk fra sporten i to år.
6. Hvilke reklamer medvirkede Jonah Lomu i?
Med den store berømmelse, som sportsmanden opnåede i rugby, begyndte mange mærker at ønske at have ham med i deres reklamer og som ansigt for deres produkter. På den måde blev Lomu den første kommercielle figur i sin sport. Udover at optræde i adskillige reklamer for mærket Adidas, både alene og sammen med sine holdkammerater fra 'All Black'-holdet, var Lomu i 2007 ansigtet i en reklame for et el-selskab i New Zealand. I denne reklame talte spilleren om sin nyretransplantation og den dialysebehandling, han måtte gennemgå.
7. Vidste du, at Jonah Lomu lagde grundstenen for den fysiske standard hos nutidens spillere?
Før Jonah Lomu kom på banen, var det meget almindeligt at se rugbyspillere, der var slanke med en mere eller mindre almindelig kropsbygning. Men Lomu, med sine næsten to meter i højden og sine 119 kg, kunne vælte flere spillere, end han selv blev væltet af. På den måde lagde han grundlaget for den fysik, som holdene år senere ville søge hos deres spillere.
8. Vidste du, at der findes et videospil med denne sportsmand som hovedperson?
I 1997 udgav firmaet Codemasters ‘Jonah Lomu Rugby’, videospillet til både computer og PlayStation, hvor man kunne spille og konkurrere i Rugby World Cup 1995, altså den turnering, hvor sportsmanden havde opnået verdensberømmelse.
9. Hvilken udmærkelse blev Lomu tildelt?
I 2007 blev Jonah Lomu tildelt New Zealands Fortjenstorden. Denne orden gives til en person, uanset hvilket område vedkommende kommer fra, som har ydet en tjeneste, som landets krone anser for fortjenstfuld. Den gives også baseret på personens talent og bidrag blandt andet. Det er klart, at sportsmanden bidrog meget til denne sport med sin helt nye spillestil.
10. Vidste du, at Jonah Lomu skrev sin selvbiografi?
I 2004, efter at være vendt tilbage til rugby, kæmpet mod et nefritisk syndrom og modtaget en nyretransplantation, skrev Jonah Lomu sin selvbiografi, hvor han fortæller om sit liv med stor detaljegrad. Udover at tale om sin sportslige karriere, delte denne sportslegende også andre oplysninger om sit liv, som for eksempel hvordan han tilbragte sin barndom, forholdet han havde til nogle bander, eller hvordan hans mor besluttede at indskrive ham på 'Wesley College' for at fjerne ham fra det miljø og styre hans liv i en bedre retning.
Jonah Lomu viste, at man kan komme igennem svære situationer. Hans håb og udholdenhed gjorde det muligt for ham at vende tilbage til banen, hvor alle troede, at de aldrig ville se ham igen. Med ydmyge rødder og hårdtarbejdende forældre efterlod Lomu mange livslektioner og en lærerig vej, der løftede ham til at blive ikonet for en sport, hvor mange dygtige spillere kommer og går, men aldrig vil kunne overskygge den maoriske superstjernes arv.
