Mira Rai er symbolet på håb i Nepal. Hun blev født, ligesom så mange andre nepalesiske piger, i en landsby i landets østlige del. Et smukt sted med store bjerge og grønne dale, brede søer og en biodiversitet, der forbliver uberørt og næsten upåvirket, hvor hovedbeskæftigelsen er baseret på landbrug og husdyrhold, men også et meget svært sted at leve. Man kæmper for at klare sig fra fødsel til død, og hvis du er kvinde, er du ikke blot en byrde, men dine muligheder er reduceret til det minimale. Der er ingen vej ud.
Mira voksede op i en meget ydmyg familie, omgivet af fem søskende, men hvor hun aldrig blev behandlet som en underlegen. Kvinderne i hendes familie var altid et eksempel på styrke for hende, og hun ønskede at følge i deres fodspor. Hun tog sig af huslige pligter som de fleste børn i landsbyen, lavede ærinder, solgte det, hendes forældre dyrkede, og transporterede store mængder ris fra en landsby til en anden. Når disse opgaver var udført, kunne hun gå i skole. At have en drøm er umuligt i Rais hjemegn; at forlade landsbyen er utænkeligt.
Da borgerkrigen brød ud i Nepal, var Mira 14 år. Den økonomiske krise og knapheden begyndte at blive mere mærkbar hjemme, og efter at have hørt, at maoisthæren tilbød soldater to måltider om dagen og en månedlig løn, besluttede den unge pige at melde sig til. Hun sluttede sig til det kommunistiske parti som en pige-soldat, da hun var 15 år. De penge, hun tjente, sendte hun hjem, og desuden ville hendes forældre have en mund mindre at brødføde.
I de to år, hun var soldat, lærte hun at bruge våben, men deltog aldrig i en kamp. Hun lærte om byggeri og militære strategier og at lave mad. Derudover trænede hun, dyrkede sport som karate og opdagede løb; en disciplin, hvor hun udmærkede sig markant over de andre soldater, både mænd og kvinder. I hæren blev der ikke gjort forskel på drenge og piger i behandlingen. De blev betragtet som lige. "Drenge og piger er som himlen og jorden: lige."
Efter at have opnået førstepladsen i et løb arrangeret i militærlejren, begyndte Mia at løbe to timer om dagen hver dag.
I 2006 blev der underskrevet en fredsaftale mellem de stridende partier i Nepal, og mere end 4000 børn blev udvist fra hæren for ikke at have opnået myndighedsalderen, blandt dem var Mía, som vendte hjem igen. Da hun heller ikke kan melde sig til Nepals hær, fordi hun stadig ikke er 18 år, flytter hun til Kathmandu, Nepals hovedstad, for at prøve at arbejde, men hun står uden penge og uden job. Hun føler sig lille og ubetydelig. Det eneste, hun ikke holder op med at gøre, og som fortsat får hende til at føle sig levende og stå op hver morgen, er at løbe i timevis.
Da hun ser, at hun ikke kan tjene til livets ophold i Kathmandu, beslutter hun sig for at få et visum for at flytte til Malaysia og arbejde på en tekstilfabrik. Men heldet er på hendes side, og uger før flytningen hører hun om et løb, der skal afholdes om få dage.
Uden nogen oplysninger om dette løb tilmelder Mia sig som løber. Denne konkurrence var intet mindre end Himalayan Outdoor Festival, et ultra trail-løb på 50 kilometer, meget hårdt med et vanskeligt terræn og meget stejle bakker og skråninger. Det var ikke det mest egnede løb for en pige, der stadig ikke kendte begrebet “trail running” og aldrig havde løbet professionelt.
Iført et par halvt ødelagte og gamle løbesko, uden forberedelse og med en holdning, der udstrålede uskyld og naivitet, begynder Mia at bevæge sig fremad. Da der er 10 minutter tilbage af løbet, får hun et blodtryksfald på grund af mangel på mad, overanstrengelse og at have presset sin krop så hårdt. Men så husker hun, at hun har løbet, kæmpet og overvundet vanskeligheder siden hun var lille. Rai gennemfører ikke bare løbet under en haglstorm, hun vinder det også. Hun formår at krydse målstregen i det løb, der ændrede hendes liv fuldstændigt.
Behageligt overrasket tilbyder løbsarrangøren, en britisk mand bosat i Kathmandu, at træne og udstyre hende. Han forklarer, at trail running er en konkurrencesport, som man kan dyrke professionelt. Rai, mistroisk og tøvende, forsikrer ham om, at hendes livsdrøm er at blive løber. Fra det øjeblik begynder den kommende trail runner at træne to gange om dagen og gå til engelsktimer.
Det andet løb, hun stiller op i, er i Mustang. Rai vinder dette løb overbevisende. Atleten begynder derefter at føle sig mere og mere selvsikker og føler, at hun er født til at løbe og til at vinde.
Hendes træner opretter en crowdfunding for at samle penge ind og kunne udstyre Mia ordentligt samt sende hende til Italien for at konkurrere. Da det er lykkedes, deltager løberen i 2014 i Sella Ronda-løbet på 57 kilometer og vinder, og to uger senere vinder hun igen guld i Ultra Trail Degli Eroi.
Herfra begynder Mia en række konstante sejre og bliver et af de store talenter inden for trail-løb på verdensplan. Hun vender tilbage fra Hong Kong med en guldmedalje i hånden, og i 2015 tilbyder sportstøjsfirmaet Salomon, som har fulgt hendes karriere nært, at udstyre hende og hjælper hende med at komme til Australien for at konkurrere i løbet Buffalo Stampede.
Rai siger, at hun er meget lykkelig i bjergene og meget lykkelig, når hun løber. Hendes sind er i stand til at ignorere og blokere midlertidig smerte og forbliver afslappet under løbene. Hun har en meget karakteristisk løbestil. Hun holder sin krop fremad og driver sig frem med vedvarende og faste fodtrin på jorden. Hendes kropslige flydende bevægelser og evne til mental koncentration og flugt er nogle af nøglerne til hendes succes. Vi ved ikke, hvad løberen tænker eller føler, mens hun konkurrerer eller træner. Hun bærer på tonsvis af talent indeni og en upåvirkelig og ugennemtrængelig attitude udadtil.
Tre måneder efter et ødelæggende jordskælv i Nepal i 2016 rejser Mia til Chamonix for at konkurrere i et løb på Mont Blanc (80 km). Atleten stiller op med en særlig følsomhed over for denne konkurrence, for stadig bedrøvet og grædende over tabet af familie og venner vil hun gøre noget for sit land og bringe en positiv nyhed med hjem på sin rejse tilbage. Dog havde Mia aldrig før løbet så mange kilometer i et løb.
Ruten var meget svær, men hendes positive, beslutsomme og ofrende sind hjalp hende med at vinde igen og krydse målstregen først, og efter at have nået den, med følelserne uden på huden og en uendelig lykke, tager hun det røde nepalesiske flag op af sin taske og begynder at vajre det i takt med publikums klapsalver og lykønskninger. Det øjeblik blev fanget af medierne og blev forsiden på alle aviserne dagen efter. Fra den dag blev Mia en kilde til håb for alle nepalesere, men frem for alt for de unge piger, der levede, som hun havde gjort før, i små landsbyer og arbejdede i jorden for at overleve.
I 2017 modtog Rai prisen som Årets Eventyrer fra National Geographic, og i 2018 Asian Game Changers Award.
Fra dette øjeblik beslutter Mia sig for, at hun vil dele sin passion og sin "gave" med alle sine medkvinder og sprede sin energi og positivitet gennem sin landsby og sit land. Hun leder i øjeblikket projektet "Exchange and Empower" sammen med organisationen Hong Kong Trail Running Women, et program, der har til formål at hjælpe unge sportsudøvere, der vil konkurrere, træne og modtage en professionel uddannelse. De nepalesiske atleter har mulighed for at rejse til Hong Kong for at konkurrere i lokale løb.
Takket være Mia vil mange piger og kvinder kunne vajre, som hun engang gjorde, Nepals flag, da hun nåede målstregen.
